『落研ファイブっ―何で俺らがサッカーを？！』

4‐2 怪しい宿に男が三人。『〇〇』しなけりゃ始まらない。

〔シ〕「うわーっ。マジでやっべえ所に来ちゃった」

　カメラに向かって今宵（よい）のお宿・鶴巻中亭（つるまきあたりてい）の紹介をするシャモの目は、らんらんと輝いている。

〔餌〕「暗証番号は僕が押しますっ」

　餌（えさ）が喜び勇んで四桁（よんけた）の番号を大声を出しながら押すと、長い廊下（ろうか）に続く自動ドアが古びたモーター音を上げながら開いた。

〔シ〕「うぐいす張りの廊下（ろうか）かよ、忍者屋敷（にんじゃやしき）か。歩くたびにきゅっきゅって音がする。気味が悪い何だこの宿」

〔三〕「大山（おおやま）は修験道（しゅげんどう）の本場だから、元々は宿坊（しゅくぼう）（※）だったかもな」

　人の気配が全くしない中、裸電球が吊（つ）り下げられた廊下（ろうか）を歩くと突き当りに薄暗く階段が見えてきた。

　『二〇一～二〇三号室はこちら』と書かれた案内板は昭和中期の記録映像に出てくるような古ぼけたプラスチック板で、ホラー臭をより一層強くする。

〔シ〕「餌（えさ）、鍵やるから先に部屋行って来いよ」

　なぜか内股になったシャモが餌（えさ）に鍵を押し付けると、餌（えさ）はパンダのリュックを揺らしながら弾むように階段を駆けあがった。

〔三〕「シャモ、ひでー内股（うちまた）。ビビりすぎだろ」

〔シ〕「何で内股＝ビビりなんだよ。武道の構えは皆内股なんだよおおお」

〔三〕「仮に内股だったとて、そんなへっぴり腰じゃねえぞ」

〔？〕『ぎゃーっ！』

　低レベルな言い争いは、餌（えさ）の悲鳴でかき消される。

　三元（さんげん）とシャモは恐怖も忘れ、声のする方へと駆（か）けだした。

〔餌〕「どうしたんですか、そんな顔して」

　二人が急いで階段を上がると、餌（えさ）はペットボトルのカフェオレに口を付けている所だった。

〔シ〕「だってお前バカでかい悲鳴上げたじゃん」

〔餌〕「はあ？　全然」

　餌は見当もつかないと言った様子で、無造作（むぞうさ）に二〇二号室のドアの鍵を開ける。

〔シ〕「ちょ、ちょっともう一回。餌（えさ）、カメラ代わって」

　細身の長身をかがめたシャモは、【みのちゃんねる】用にたっぷりと煽（あお）りを入れながら、息をひそめて鍵を開けた。

〔シ〕「思ったよりマシじゃん」

　部屋の入り口には、深緑色のスリッパが三組とべっこう色の靴ベラ、それに靴の着脱時に使う腰掛けが置いてあった。

　鶴亀（つるかめ）に松竹梅（しょうちくばい）と、縁起物（えんぎもの）が描かれたふすまを三元（さんげん）がそっと開けると――。

〔三〕「いいじゃん、ここ」

　ガラス戸越しに、旧相模国（きゅうさがみのくに）を一望できるパノラマが広がっていた。

〔シ〕「よし、宿についたらやる事は一つ。相撲（すもう）だ。相模国（さがみのくに）だけに」

〔三〕「隣に侍（さむらい）がいたら簀巻（すま）きにされるぞ」

〔餌〕「『宿屋の仇討（あだうち）』じゃあるまいし。令和（れいわ）の時代にモノホンの日本刀を差していたら簀巻（すま）きになるのはそいつですって」

　餌（えさ）は白け顔である。

〔シ〕「日本橋（にほんばし）の魚河岸（うおがし）の兄ちゃん三人組は宿についたら相撲（すもう）を取る。それが定説（ていせつ）だろ」

〔三〕「良いからとりあえず『宿屋の仇討（あだうち）』から離れろ。今は令和（れいわ）だ江戸じゃねえ」

〔餌〕「僕らはお魚屋さんじゃないし。シャモさんの後ろの何かさん。日本橋の魚河岸（うおがし）は築地（つきじ）を経て豊洲（とよす）に移りました。分かりましたか。悪霊退散悪霊退散（あくりょうたいさんあくりょうたいさん）。秘孔（ひこう）突きっ、えいっ」

　餌はシャモの第七頸椎（けいつい）をつんと押したが、シャモの相撲（すもう）モードは収まらない。

〔シ〕「さあさあはっけよい」

〔三〕「ああ、この最中（もなか）うめえな」

　机の上に置かれた最中（もなか）を食べながら、三元（さんげん）は急須（きゅうす）にお湯を注ぐ。

〔シ〕「東ーっ、シャモの海。西ーっ、タヌキ山」

〔三〕「これ帰りに買っていこう」

　最中（もなか）に心を奪われたタヌキ山こと三元（さんげん）は、シャモには一向に構わない。

〔シ〕「東ーっ、シャモの海。西ーっ、パンダ山」

　パンダ山こと餌（えさ）に声を掛けるも、餌は二階（にかい）ぞめきこと高梨藤一郎吉成（たかなしとういちろうよしなり）教授の新著（しんちょ）をむさぼるように読んでいて、これまたシャモの相手をしない。

〔シ〕「シャモの海は対戦相手を探してゲルからパオ、パオからゲルへと」

〔三〕「マジで隣に人がいたらやばいって静かにしろ」

　二人に相手にされないシャモは、部屋中に座布団を巻き散らかして飛び移る。

〔餌〕「モンゴル相撲（ずもう）のつもりですか。その前傾姿勢（ぜんけいしせい）で鷹（たか）みたいに跳（は）ねるの」

〔三〕「その座布団はゲルとパオのつもりなのか。だったら踏むなよ。中の人がパンナコッタみたいにつぶれちまう」

〔シ〕「二人とも何で相撲（すもう）取らねえんだよ。相模国（さがみのくに）と来たら相撲（すもう）だろ。男三人が一部屋に泊まったら相撲（すもう）を取るのが落語国（らくごのくに）の常識だろ。何でだよ」

〔餌〕「何でって、シャモさんの後ろの何かの思考回路の方が何でですよ」

　餌が再び二階（にかい）ぞめきの著書に目を向けると。

『うっせえんだよ締めるぞボケーっ』

『ぎゃーてーぎゃーてーはらぎゃーてー』

　どんどんと壁を叩く音と、みつるが毎朝唱えているお経がひっきりなしに聞こえてきた。

〔三〕「ほらみろ、シャモ静かにしろって」

『黙れクソガキ共！　俺は仕事でこんな山ン中に三週間も缶詰になってんだふざけんな」

〔シ〕「えっ。静かにしてたじゃん」

〔餌〕「『三元（さんげん）さんと僕は』静かにしていました」

　一瞬顔を上げたシャモは、柱に向かってすり足でテッポウを打つ。

　テッポウを打ち始めたシャモの腰を、すっくと立ち上がった三元（さんげん）がつかんで投げた。

〔三〕「西いいい、タヌキ山。隣のお侍（さむらい）を怒らせて簀巻（すま）きにされる前に風呂場に逃げるぞ」

〔シ〕「まだ日が高いし怒られる筋合いはねえ。相撲（すもう）だ相撲（すもう）。この際モンゴル相撲（ずもう）でも良いから」

〔三〕「黙れ」

　暴れ足りなさそうなシャモを力士さながらの体格で三元（さんげん）が抑え込んでいる間に、餌（えさ）は入浴準備を手早く整えた。

〈大浴場にて〉

〔シ〕「イチバーン！」

〔餌〕「今どき小五でもそんな事やりませんよ」

　水面で腹を打って苦しがるシャモに冷ややかな顔を向けると、餌（えさ）は昇り龍と鯉（こい）が描かれたタイル絵を見上げた。

〔餌〕「そう言えば三元（さんげん）さんの『下り鯉の三元（さんげん）』って二つ名は、ここからでしたっけ」

〔三〕「鯉が滝を昇ると龍になる伝説があるだろ」

〔シ〕「なのに三元（さんげん）は鯉（こい）のタトゥーシールを下向きに張って」

　一年前の文化祭での事。

　ギターボーカルのシャモの隣で、パフォーマーの三元（さんげん）が白衣を脱ぎ捨てると半裸の背中に昇り龍が現れる仕掛けだったはずが――。

〔三〕「龍と鯉（こい）を間違えて買って、昇り鯉も縁起がいいからって背中に貼ったのはシャモだろ。どうやったら頭と尻尾を間違えるんだよ。あれから俺の人生下り鯉だわ」

〔シ〕「適当な事言ってんじゃねえぞ。三元（さんげん）のモットーは低値安定（ひくねあんてい）。最初から昇る気も下る気も無いじゃん」

〔餌〕「あえて東証（とうしょう）スタンダードに残る老舗企業的（しにせきぎょうてき）な」

〔三〕「分かんねえ」

　三元（さんげん）はぼそりとつぶやくと、無言で背中を流し始めた。

〈サウナ上がりの男〉

　『東証スタンダード』の一言で口数の極端に減った三元（さんげん）から逃げ出した餌（えさ）と入れ替わりに、サウナから出てきたガタイの良い男が湯船に入ってきた。

〔シ〕「そう言えばさ、小学校に幸平（こうへい）って奴がいたんだよ。そいつがある時ガチャでレアものを引いてきて見せびらかしたの。その日まで超陰湿（ちょういんしつ）で嫌な奴扱いだったはずの幸平がいきなり神扱い」

〔三〕「よくレアを引けたな」

　三元（さんげん）の気分を変えようとシャモがとっさに思いついたほら話に、三元（さんげん）はまんまと引っかかった。

〔シ〕「だよな。あの超陰湿キャラの幸平が神扱いなのにイラついて。奴がレアものを入れる袋に森崎いちごのカードを突っ込んだんだわ」

〔三〕「寄りにもよって森崎いちごかよ。熟女界の女王にして餌（えさ）の女神。渋すぎ」

〔シ〕「それでいつも通り休み時間にその袋を開けたら、クラスの女子に生ゴミ扱いされやがってマジでざまあ」

〔三〕「お前の方がずっと陰湿（いんしつ）じゃねえか」

　三元（さんげん）のごもっともな突っ込みに構わず、シャモが更に作り話を膨（ふく）らませようとしたその時だった。

〔幸平父〕「岐部漢太（きべかんた）さんですね。幸平（こうへい）の父です」

　七夕祭と大書されたタオルを両の腰骨に引っかけたガタイの良い男が、至って謹厳（きんげん）な顔であいさつをした。

〔幸平父〕「幸平は、岐部漢太（きべかんた）君のような人気者になりたいといつも話していましてね。ううううっ。幸平っ（涙）」

　ほら話のはずが厄介な事態になったと、シャモは目を左右にせわしなく動かしている。

〔シ〕「ちょっと待ってください。お宅の幸平君と僕の話す幸平君は絶対別人。だって僕はこいつの機嫌を直そうとほら話を適当に」

　ひょいと横を向くともぬけの殻（から）。

　これは大変な事になったと一目散に逃げ出そうとするも。

〔幸平兄〕「ここで岐部漢太（きべかんた）さんに出会えたのも、弟の導き」

　がらりと大浴場の扉を開けた男は、手ぬぐいを太い首に引っかけている。

〔幸平兄〕「岐部（きべ）さん、どうぞ幸平に、弟に、うううっ」

　二人の大男は、無駄にガタイの良い上半身を震わせて男泣きを始めた。

〔シ〕「いやいやいや誤解ごかいゴカイですって。僕はタヌキの置物みたいな奴にほら話をしていただけで。僕はお宅の幸平さんの事は何一つ知りませんからあああっ」

　逃げ出そうとしてタイルに足を滑らせて派手に転んだシャモ。

　その目の前で大浴場の扉が全開になると、白ブリーフ一枚の三元（さんげん）と浴衣姿の餌（えさ）がカーテンで簀巻（すま）きにされていた。

〔シ〕「これじゃまるで本当に『宿屋の仇討（あだうち）』じゃねえか。どうなってんだよ」

〔三〕「シャモ、俺を適当なほら話で騙（だま）したのか」

〔餌〕「岐部（きべ）さん。絶交です」

〔シ〕「三元（さんげん）、餌（えさ）。違うんだ」

　あわてるシャモを取り囲むように、幸平の父と兄が無限に現れる。

〔シ〕「いやーっ。ごめんなさい全部嘘です。もう嘘はつきませんからーっ」

　幸平の父が七夕祭と大書されたタオルの脇から刀をすらりと抜いた所でシャモと三元（さんげん）の視界は真っ暗になった。

※※※

〔餌〕「海老名（えびな）に着きました。小田急線に乗り換えますよ」

　餌（えさ）の声と肩をゆする衝撃で、シャモと三元（さんげん）は目を覚ました。

〔三〕「はっ？　幸平の父ちゃんは」

〔シ〕「嘘、ホラなんですうううっ」

〔餌〕「何寝ぼけてるんですか二人とも。まだ春合宿は始まったばかりですよ」

〔三〕「あれ、スマホの時計が狂ってる。ま、いっか」

　呆れたように網棚（あみだな）から荷物を降ろす餌の顔を見て三元（さんげん）がスマホを確認すると、時刻は土曜日午前八時を回った所だった。 

※本作はいかなる実在の団体個人とも一切関係の無いフィクションです。

※　宿坊　神社寺院等が参拝客・巡礼客のために運営する宿泊施設