kaori

第三話（全五話）

　においを追いかけるのは、糸をたぐり寄せる行為に少し似ている。微かな、しかし、はっきりと残るそれを頼りに、少しずつ目標に近づいていくのだ。

　高級ブランドの香水の残り香を追って、私は廊下を歩く。お弁当のにおいが転校生に続く道を阻んでいるけど、この程度なら問題ない。

　平日の朝八時の新宿駅を進むように、邪魔なにおいを避けながら、彼女を追いかける。

　彼女のにおいは、階段に近づくほど強くなった。

　ははん。さては、階段を使ったな？

　においは上階に続いている。

　私は階段を一歩、また一歩と上がっていった。

　この学校はわりと珍しい五階建ての建物だ。階段を上り切る頃には、私の息はあがっていた。

　おかしいな、と首を捻る。

　ここはすでに五階、これ以上は上に行けないはず。なのに、においはさらに上に続いている。

　この先にあるのは、立入禁止で誰も入れない屋上だけだ。まさか、封鎖された扉の先に、彼女はいるのだろうか？

　どうやって侵入した？　たとえ独りになるのに絶好の場所だとしても、教師に見つかったらこっ酷く怒られるだろうに。理由は本当にそれだけか？　いったい、どういうことだろう？

　疑問が頭の中をぐるぐると駆け巡る。

　このままでは昼休みが終わってしまう。答えは直接会って、本人に聞けばいい。

　私は、彼女のにおいが色濃く残っているドアノブを見た。そこだけ、不自然に埃が無くなっている。

　当たりだ。

　私は躊躇いなくドアノブを捻って、扉を開けた。

　びゅう、と生温くて湿った風が、私の体を撫でた。

　さ、て、と。彼女とご対面だ。

　風化して色褪せた屋上の大地に彼女が立っている。

　赤錆だらけの手すりで制服が汚れてしまうのもお構いなしに、そこに寄りかかって、ぽかんと口を開けて空を見上げている。曇り空なんか見つめて、なにが楽しいんだろう？

　ただ、その恰好がすごく様になっている。まるで、美術の授業で見たことのある、なんとかっていう絵画から抜け出したみたいな。でも、風に揺れる髪の毛と、時々まばたきする瞳が、彼女が三次元の住人で生きた人間であることを裏付けていた。

　うっわ。マジで美人。

　私は、食い入るように彼女を見つめていた。

「……え？　わっ、こんにちは？」

「あ、ごめんね？　こんちわ」

　彼女は私の存在に気がつくと、戸惑いながらも挨拶をしてくれた。

「えーっと、先生からの呼び出しですか？」

　諦めたような顔で、彼女が切り出した。どうやら、屋上に出入りしていたのがバレたと勘違いしているようだ。

「ううん。そんなんじゃないよ。ほら、休み明けにな～んか適当に話とかできたらな～って思ってて。そういうこと、誰か言ってなかった？」

「あー！　――――さんが言ってた！　――さんですよね？　よかった！　私もあなたとお話ししたいな、って言ってたんですよー！　最近いなくなってて心配していたんです、どうしたんですか？」

　え、そうなの？　なんか話したくなるような要素って私にあったっけ？　と困惑しながらも、会話を続ける。

「ちょっとね。インフルだった」

「うわ、大変ですね。もう大丈夫なんですか？」

「うん。隣いい？」

「いいですよ！　どうぞ、どうぞ！」

　そう言うと、彼女はにっこりと微笑んで、隣にちょっとずれてくれた。

　これ、男子が見たら血涙を流しそうだな……なんて、ちょっぴり優越感に浸りながら、私は彼女の隣に立った。