誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第43話 紫苑・茜・柚からの贈り物

　お母さん達が部屋から出ていってから。ミアが息を吐いた。

「……ふー。凄かったね、二人とも」

「すごかった！」

「すごかったね！」

「すごかったー！」

　ミアの言葉に三人がこくこくと頷いた。ミアは三人を見て……そして、俺を見て笑う。

「とーやも、良かったね。お母さんと仲良くなれたみたいでさ」

「ああ。……全部、ミアと。紫苑、茜、柚のお陰だ。ありがとう」

「それは違うよ」

　俺の言葉にしかし。ミアは首を振った。

「とーやが頑張ったんだよ。前、向けたんだよ。……凄いんだよ、ほんとに。頑張ったのは私達じゃなくてとーやなんだから」

「それでも。俺がああ言えたのは、ミアの。そして、三人のお陰だよ。……特に紫苑」

　しゃがんで、手を広げると。紫苑がきょとんとしながらも抱きついてくれた。

「紫苑は当たり前のように呼んでくれたけど。俺の中では凄く勇気づけられた事なんだよ」

　叔母とか、その辺の呼び方が分からなかっただけなのかもしれない。

　それでも。あそこで叔母の事を「おにいちゃんのおかあさん」と呼んでくれたから、俺は言えたのだ。

　紫苑が背中を押してくれたのだ。

「ありがとう、紫苑。本当に……ありがとう」

「どーいたしまして！」

　にこー！　と笑う紫苑に癒され。そわそわとしていた茜と柚も呼んで、ぎゅっと抱きしめる。

　強く。しかし、苦しくないように抱きしめてから俺は三人を離した。

「そんじゃ、誕生日のやついこっか、紫苑、茜、柚」

「はーい！」

「わかった！」

「わーい！」

　ミアの言葉に三人が頷いて。少しそわそわしたように、自分のリュックへと走り出した。

　それにしても、三人から誕生日プレゼントか。

　……少し想像がつかなかった。なんなのだろう。

　そして、三人が自分のリュックから取り出したのは――綺麗に包装された箱。

　紫苑が持っているのは長方形の箱。

　茜が持っているのも長方形だが……紫苑のものより高さがあり、香水の入っていた箱と形が似ているが、それより少しだけ大きい。

　そして、柚が持っているのは少し大きめな、正方形の箱。

「おにーちゃん」

　紫苑が出てきて。俺の前に立った。

「おさら、わってごめんなさい」

　その言葉にあの時の記憶がフラッシュバックし……しかし、すぐに掻き消えた。

「おにーちゃん」

　紫苑がその箱を小さな手で持って。差し出してきた。

「がんばって、つくったから！　うけとって、ください！」

「……作った？」

　その箱を受け取り――思っていたより重かった。

「開けても良いかな？」

「うん！」

　頷く紫苑を見て、包装を丁寧に解く。箱は無地で、開けると――

「――そう、来たか」

　新聞紙に包まれたもの。つまりは割れやすいもので……というか、形状で何なのか分かった。

　その新聞紙を取る。

　小さなお皿だった。お皿の真ん中に、雪だるまが描かれたお皿だ。そしてぶどうも描かれている。ぶどう、好きなのだろうか。

「もしかして――」

「しおんがかいた！」

「……そう、か。そうなのか。でも、いつの間に」

　そう言いながら。一つ、心当たりを思い出した。

　夏休みが始まってすぐの事。俺が俊とカラオケに行っている間、四人は用事があると行っていた。

「お皿が割れちゃった後ね。急いで探して、お皿作りとかが体験出来るところ探したんだ」

「……なるほど」

「出来れば今日に間に合わせたかったからね。一ヶ月あれば出来るみたいだったから。向こうの人にもお願いして、ちょっと急いで貰ったんだ」

　そうか。

　……そっか。

「職人さんに教えて貰いながら形整えてね。色付けまでやってから後は任せる感じで」

「……そうだったんだな」

　そのお皿を。俺は割れないよう、慎重に扱いながら。胸に抱いた。

「紫苑」

　紫苑の名を呼んだ。でも、その声は震えてしまって。

　伝えないといけない。この気持ちを。

「ありがとう、紫苑。大切にするよ。凄く大切にする」

　ゆっくりとそのお皿を机に置いて。腕を広げる。

　紫苑がえいっ！　と。抱きついてくれる。

「大好きだよ、紫苑。……本当に。大好きだ」

「しおんもね、だいすきだよ！　おにーちゃんのこと、だいすきだよ！」

　紫苑の目が潤み始める。俺も視界が滲み始めていた。

「しおんね、おにーちゃんがだいすきだよ。ほんとだよ」

「ああ、分かる。分かってるよ」

「ほんとだからね！　うそじゃないよ！」

「ああ。分かってるよ。疑ってないよ。本当に……俺も大好きだよ」

　紫苑の頭を撫で、抱きしめて。いつかぶりに流れ落ちた涙で、紫苑の肩を濡らしてしまった。

「大切にするよ、紫苑」

「うん！　でも、われちゃったら、またつくるから！」

「ああ。ありがとう、紫苑」

　少し離して。紫苑の額にキスをすると、紫苑はえへーと、泣きながら笑った。

　俺の心は暖かく。じんわりと、何かが溶かされていくようだった。

　◆◆◆

「ぼくはねぼくはね！　あ、だめ！　さぷらいず！　とーやにぃあけて！」

「ああ、分かったよ」

　紫苑と一緒に泣いて、抱きしめて。次は茜の番であった。

　自分で何が入ってるのか言いそうになって、ハッとなって口を手で閉じる茜。可愛い、

　そして、茜から渡された箱には――コップが入っていた。

　そのコップには、雪だるまとリンゴが描かれていた。

「あのねあのねー！　せんせーにおしえてもらいながら、がんばってかいたよ！」

「ああ。とっても上手だよ」

　凄く、とても上手でかわいらしい絵だ。

「ありがとう、茜。大切にするよ。……大切にするよ」

「えへー！　ぼくも、もしこわれちゃってもまたつくりにいくからねー！」

「ああ。ありがとう」

　また涙が溢れそうになって。茜を抱きしめ、その額にキスをする。

「大好きだよ、茜」

「ぼくも！　だいすきだよ、とーやにぃ！　だいすきー！」

　ぎゅーっと。音が出そうなくらい強く抱き締めてくれる茜。自然と、涙は零れ落ちていた。

「おーきくなったらおよめさんにしてねー！」

「……きっと、十年もしたら茜にも好きな人が出来るよ」

「もーできてるもん！　とーやにぃがすきだもん！」

　茜の言葉に小さく笑う。「ほんとだよー？」と言ってくれる茜。

　ハグから解くと、茜は少しだけ不満そうにむー、とほっぺたを膨らませていた。可愛いのでほっぺたをもちもちすると、すぐにえへー！　と可愛らしく笑った。

「じゃーつぎはわたし！」

「ああ。柚は何だろうね？」

「えへー！　みてみてー！」

「ああ、ありがとう」

　柚から箱を貰う。包装を解いて、箱を開けると……

「お茶碗か」

「そー！　おちゃわんー！　ごはんいっぱいたべてー！」

「いっぱい食べるよ、柚。ありがとう」

　お茶碗には雪だるまとみかん……じゃないな。

「柚、か」

「そー！　かいてみたのー！」

「ふふ。柚らしいな」

「えへー！」

　みかんではなく柚。果物に自分の名前を持つ特権だ。

　その時俺は気づいた。

「……ああ、そうか。みんな自分の色の果物を描いてたんだな」

「やっときづいたー！」

「そーなんだよ！」

「えへー！　やっぱりわたしのできづいたー！」

　てっきり自分の好きな果物を描いてるのかと思ったが、そうだったのか。

「オシャレだね」

「えへー！」

「えへへー！」

「えへへへー！」

　三人の言葉にほっこりしながらも……やはり。三人を見ながら、俺は泣いてしまっている。

「柚」

「すきー！」

　腕を広げると、柚が飛び込んでくる。その頭を優しく撫で、抱きしめる。

「大好きだよ、柚」

「わたしもだいすきー！」

　大切にしよう、全部。……大切に。

「わたしも！　こわれちゃってもまたつくるからねー！」

「ああ。……ありがとう、本当に。本当に……」

　上手く言葉が出てこない。

　それでも、伝わって欲しい。

　この嬉しさが。少しでも良いから。いや、出来る事なら全部、伝わって欲しい。

　この気持ちが。全部。全部、伝わって欲しい。

「大好きだよ」

　この一言で、伝わるのだろうか。伝わって欲しい。

「わたしもー！　だいすきだよー！」

　その言葉に微笑みながら、強く。優しく抱きしめたのだった。