誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第41話 天海さん達と夏の思い出:博物館編

『――それで、恐竜達は絶滅したと言われています』

　モニターで映像と共に解説され、三人がふんふんと頷いている。

「休日に娘と息子と博物館に行けるの、幸せすぎる……」

　今日は博物館へと来ていた。ミアのお母さんも一緒である。

　それにしても、いつの間に俺は息子になっていたんだろうか。……まあ、それは良いのだが。

「すごいね、とーやにぃ！　あーんなにおっきいきょーりゅーさんが！」

「ああ、そうだね。びっくりだね」

　美術館と博物館、最初はどちらに行こうか迷っていた。しかし、どうやら三人とも恐竜に興味があるようで、テレビのCMで流れてきた時に行きたい！　と伝えてくれたのだ。

　なんとなく茜の頭を撫でていると。後ろから二人の会話が聞こえてきた。

「あの警戒心の高い茜が……」

「ふふ、びっくりだよね。私も最初びっくりした」

　と、そこで映像が一周した。三人がほー、と満足したように息を吐く。

「面白かったか？」

「おもしろかった！」

「すごかった！」

「たのしかった！」

　紫苑がお母さんへと抱きついて、茜がミア。柚が俺に抱きついて、手を繋いだ。

　いつもなら俺かミアが二人と手を繋いだりするが、今日は丁度保護者が三人になる。バランス的に丁度いい感じである。

「ふふ。次はお水に住んでる恐竜さんみたいね」

「たのしみ！」

　紫苑がぴょんぴょん跳ね、お母さんへぎゅーっと抱きついた。

　今日改めて思ったのだが、三人もお母さんの事が大好きなようだった。

　今も紫苑は楽しそうにお母さんの手をぎゅーっと握って。手を自分のほっぺたに持っていってもちもちしている。可愛い。

　それが嬉しいのか、お母さんももう片方の手で紫苑の頭を優しく撫でていた。

「えへー。おかあさんだいすきー」

「ふふ。お母さんも大好きよ」

　凄くほっこりする光景である。

「おかーさん、お仕事であんまり帰ってこれないけどさ。三人の誕生日とか、大事な日はちゃんと帰ってくるからさ。ちゃんと伝わってるんだ。私達の事、大切にしてくれてるって」

「凄く伝わってくるよ。大切にしたいって思う気持ち」

　ミアはもちろん、紫苑と茜、柚の事も。そもそも、大切だからこそ仕事を頑張っているのだ。

「今はその中にとーやも入ってたりするけどね」

「……そう、かな」

「そ。お母さんの中だともうとーやも家族認定されてるんだよ。ううん、私達みんなだね」

　その言葉はくすぐったくも、それ以上に暖かく。嬉しくなる。

「そっか」

「そ。……ん、ほら」

　ミアがもう片方の手を俺に差し出してきた。一瞬だけ迷ってしまったが……俺はその手を取った。

　しっかりと手を握られる。

　決して離れないように、俺も手を握り返したのだった。

　◆◆◆

「きょーりゅーさん、かっこいーねー！」

「ふふ。かっこいいわね、恐竜さん」

　色々な恐竜とか歴史を見て、三人はずっと目をキラキラさせていた。

「紫苑はどの恐竜さんが好きだったのかな？」

「えーっとねー！　うんとねー！　ぶ、ぶらき？　さうるす！」

「ふふ。ブラキオサウルスね」

「それー！　きりんさんみたいでかっこよかったー！」

　手を伸ばしてぐいー、と首が長い事を表してくれる紫苑。可愛い。

「茜はどの恐竜さんが好きだった？」

「とりー？　とぷす！」

「トリケラトプス、か。かっこいいもんね」

「かっこいー！　つの！」

　茜は両手の指を一本立てて頭に乗せた。トリケラトプスもこの可愛さには勝てないだろう。

「柚はどの恐竜さんが好きだったんだ？」

「えっとねー！　ぷてどん！」

「ぷてどん？」

「おっきーはね！」

「羽根？　……ああ。プテラノドンか」

「それー！　せなかでおひるねしたい！」

　手を広げてばっさばっさと翼を表現する柚。可愛いし、柚らしい答えでもある。

　歩いていると、恐竜のキーホルダー売り場に出た。

　どうやら今まで見てきた恐竜全てのキーホルダーがあるらしい。

　三人がわぁ……！　とそのキーホルダー達を見て。お母さんを見た。

「ふふ。お土産は大切な思い出になるからね。好きなの選んで、紫苑、茜、柚」

「わーい！」

「ありがとー！」

「おかーさん！」

　その言葉にミアのお母さんが微笑み――

「ミア、柊弥君も。好きなの選んでちょうだい」

「お、俺もですか？」

「当たり前よ。遠慮しないで、ね」

　ニコリと、柔らかく微笑まれる。少し迷ったが……俺は頷いた。

「ね、とーや。お揃いの買おうよ」

「ああ、良いぞ」

　ミアと共に恐竜のキーホルダーを見る。

　色々な種類があるな。リアルなフィギュアっぽいものから、デフォルメされた可愛らしいキャラクターのものまで。

「普段使いするなら……私達なら可愛い系のが良いかもね」

「そうだな。学校でも使えそうなものならこの辺か」

　デフォルメされた可愛らしい恐竜達。三人も可愛い方が好きらしく、こちらで色んなキーホルダーを見ていた。

「ぜんぶかわいーねー！」

「かわいー！」

「ねー！」

　可愛い。

　でもやはり好きな恐竜が良いからと、各々が好きな恐竜を手にしていた。

「あ、この子可愛い。この丸いの可愛くない？」

　ミアがそう言って見せたのは、アンキロサウルスのキーホルダーである。

　ずんぐりむっくりとしている四足の草食獣で、背中にトゲが生えている。しっぽの方に丸いこぶが付いていた。

「ああ、良いな。可愛い」

　そう言うと、ミアはニッと。目を細めて笑う。

「でしょ！」

　その笑顔に俺は――見蕩れてしまった。

　大きく心臓が高鳴る。身体中の血が顔へと集まってきた。

「じゃあこれでおっけー？」

「……ッ、あ、ああ」

「ん、じゃあ決まりね」

　ミアが俺をじっと見て。片方のキーホルダーを差し出した。

　なんとなくそれを取ると。ミアがニコリと笑って。俺のもう片方の手を取った。

「写真撮ろ」

　腕を組むように引き寄せて、ミアはその手にキーホルダーを持つ。

「今ならすっごい良い写真、撮れそうだからさ」

　その笑顔は一切崩れる事なく、スマホが取り出される。

「ね、とーや」

　腕をぐっと抱きしめる。その力はとても強く――暖かいもので。

「私ね、楽しい。すっごく楽しい」

　あの子達のように無邪気な笑み。それが、とても――

「今までで一番。紫苑も茜も柚も、おかーさんも居て。とーやが居て」

　とても、可愛くて。

「楽しいよ、とーや」

　太陽のように綺麗で、暖かい。

「俺も」

　まるで、日向ぼっこをしているように。暖まっていく。体も、心も。

「俺も、楽しいよ。ミア」

「ふふ、そっか」

　その薄い桃色の唇から笑い声が漏れた。

「いっしょだね、とーや」

「ああ。いっしょだ」

　そのままパシャリと写真を撮られる。

　その写真は長らく――俺とミアが大人になってもしばらくの間、スマホの壁紙となった。

　俺の誕生日は、もうすぐだった。