誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第35話 東俊という男

　夏休みに入った。

　遂にである。

　遊び放題の夏休みである。

　……去年までの俺なら、夏休みだなんだと引きこもるか、叔母の保育園の手伝いに行くしかしなかったのだが。

　今年はそこそこやる事がありそうである。もう、一人ではないのだから。

　とか思っていた矢先の事である。

『あー、ごめん。ちょっと今週末、朝からお昼にかけて三人とやりたい事があってさ。ほんとごめん。夕方にはそっち行くけどさ。あ、月曜からはとーやのとこに入り浸りになるつもりだけど』

　という事で、週末の昼は暇になってしまった。と思えば、とある男から連絡が来た。

『カラオケ行こうぜ』

　俊である。そういえば最近は遊んでなかったなと思い、すぐに返した。

『ああ。行きたい』

『おっしゃ。土曜行くぞ』

　という事で、俊とカラオケに行く事になった。

　◆◆◆

「おーっす。おひさ柊弥」

「学校で会ってからそんなに時間経ってない気がするが」

「遊んだのは半月ぶりくらいだろ？　そりゃもう久しぶりよ、久しぶり」

「それは……そうか。そうだな」

　俊がうんうんと頷き、さてと歩き始める。

　カラオケはすぐそこであり、軽く雑談しながら中へと入った。

「柊弥はコーラでいいよな？」

「ああ、助かる」

　俊が飲み物まで入れてくれ、そのまま部屋へと入った。

　荷物を置いて、ふうと息を吐く。

「さて、柊弥よ」

　ソファーにどかっと座った俊がじっと、俺を見てきた。改めて見ても顔が良い奴だ。実に絵になる。

「なんだ？」

　その対面に座って俺も俊を見る。

「柊弥。天海さんと付き合ってるっての、嘘だろ」

　いきなりの言葉に目を見開く。

　……かなり、あからさまな反応をしてしまった。

「ああ、安心してくれ。別に誰かに言おうって訳じゃない。てか柊弥なら分かるだろ？」

「まあ……話さないとは思うが」

　そこは大丈夫だとして。もう隠す必要はないだろう。

「どうして分かったんだ？」

「勘」

「めちゃくちゃシンプル」

「俺とお前の仲だしな」

　とは言っても俊とは高校生からの仲。精々三ヶ月の仲である。

「精々三ヶ月の仲――とか思ってないよな？」

「当たり前のように心を読んでくるな」

「ははっ。俺とお前の仲だからな。三ヶ月だろうが一年だろうが、友達は友達だからな」

　自分で言うには恥ずかしくなる事も、この男が言えば様になる。……嬉しいと思ってしまっている俺も俺なのだが。

「……そうだよ。ミアとは付き合ってない」

「ほう？　となるとあれか。あの時は勢いで言って、その後天海さんと話し合って恋人を演じてるみたいな流れか」

「エスパーかよ」

「ちょっと考えれば察しくらいつくって」

　しかし、そうなると話は早い。さすがにミアに確認も取らずに話す訳にはいかないが。

「あー、ちょっと待ってくれ。ミアにどこまで話していいか聞いてみる。今日用事があるらしいから、返事があるかどうかは分からないけど」

「おうよ。返事あるまで歌っとこうぜ。時間はいくらでもあるんだからよ」

　その言葉を聞いてスマホを取る。

『俊にバレた。口が堅いのは保証する。どこまで話していい？』

　とだけミアへ送り、カラオケらしく歌い始める。

　俊と俺を三週した所でスマホが震えた。

『全部話しても良いよ。三人の事も』

『分かった』

　ミアへとそう返信し、俊を見る。俊はマイクを置いて、じっと俺を見ていた。

「全部話していい、とは言われた。長くなるから、かいつまんで話すぞ」

「おう。頼んだ」

　それから俺は、ミアとの事を話した。

　迷子の子供を見つけたら、それがミアの妹であった事。

　それから仲良くなった事。あの噂が事実と異なる事。

　そして、あの日の事を話した。俺がミアを『恋人』だと言った日の事を。

「なるほどなぁ。お前中々凄い事になってたんだな」

「まあ、そこまででもないかな。楽しい事には楽しかったしな」

　それなら良いけど、と頷く俊。かと思えば、その黒い瞳はじっと俺を見据えた。

「んで？　好きなのか？」

「また随分ド直球に聞くんだな」

「俺達の仲で遠回しに聞くのも変だろ」

　それもそうかと思い。しかし、改めて口にするのは気恥しい。

　目を瞑り、一度だけ深呼吸をする。

「……好きだよ」

「んじゃもう付き合ってるのか？」

「いや……」

「どうしてだ？」

　俊の言葉は茶化すようなものではなく……純粋な疑問から来ているようだった。

『どうして』

　その言葉に俺は目を瞑る。

「不安は、ある。男として見られていないとか」

「……めちゃくちゃ可能性は低いと思うけどな」

「自意識過剰だと思いたくないが、俺もそう思う」

　絶対とは言えないが。少なくとも嫌われてないはずである。

　それは良いとして。一番は――

「怖いんだ。失うのが」

　小さく呟いた。

　怖い。それが俺の本音だ。

「誰かが居なくなるのが――好きな人が居なくなるのが、怖い」

　俊はじっと。俺の言葉を聞いていた。

「五年前。俺の両親は亡くなった。いきなりの事だった。それから、怖くなったんだ」

　話すつもりではなかった。でも、気がついたら話し始めていた。

「大切な人が居なくなるのが、怖い。凄く、怖いんだ。また居なくなるんじゃないかって」

　どんどん声は小さくなってしまっていて。最後の方は俊に聞こえているかも分からなかった。

　大切なものだろうが、いつかは壊れる。その事を改めて実感してしまった。

「……なるほどな」

　俊は神妙な面持ちで頷いた。そして――

「柊弥。俺はこれからめちゃくちゃ不謹慎な事を言う。後で一発殴ってくれても良い」

　そう前置いた。そうまでして言いたい事とはなんだろうか、と。俺は俊を見た。

「もし、柊弥が何かの拍子で明日死ぬ事になったとして。後悔しないか？」

　その言葉に俺は目を見開いた。

「死ぬ瞬間。お前は後悔しないのか？　あの時言えばよかった、って」

　俊の言葉に俺は押し黙る。

　何も、返せない。

「俺がモデルになりたいって思った理由。まだお前に話した事なかったよな」

「……ああ」

「単純だ。なりたいって思ったからだ」

　俊は即座にそう答え。目を薄く閉じ、どこか遠くを見つめた。

「五歳くらいの頃。テレビに出ていたモデルに一目惚れしたんだ。一目惚れって言っても、恋愛的な方じゃない。こんな人になりたい、って思いだ」

「そうか」

「ああ。んで、めちゃくちゃ親に反対された。……いや、小学生くらいまでは良かったんだけどな。中学高校って上がるにつれて、親は良い顔をしなくなった。当たり前と言えば当たり前だろうな」

　俊は小さく笑う。どこか自虐的な笑みにも見えた。

「いつまでも夢見る子供。そんなふうにしか見られてなかったんだろうよ。実際間違ってはいない。……でも、俺は諦めなかった。どうしてかって言うとだな」

　俊は目を見開いて。俺をじっと見た

「後悔したくないからだ」

「……後悔」

「ああ。人生は一度しかない。もし普通のサラリーマンの人生を送ったとして。老衰だろうがなんだろうが、死ぬ直前に俺は後悔するね。『あの時ああしておけば良かった』って」

　どこか俊らしい答えでもある。じっと。その事について考えた。

「何にせよ、後悔はすると思う。でも俺は、『やらない後悔』より『やった後悔』の方が良い。どうせ百年後には死ぬんだ。それならやりたい事をやった方が良い」

「そう、かもしれないな」

「ああ。だから俺は今、お前に向けて言ってる。言わなかったら後悔すると思ったからな。寝る前に。ふと思い出した時に。死ぬ時に。絶対後悔すると思ったから」

　その言葉に思わず笑ってしまった。

「本当に俊らしいな」

「ああ。俺は俺だからな。だが、お前はお前でもある」

　俊が手を組んで俺を見る。

「俺はお前の人生を歩んでいない。だから、俺は割と言いたい放題言ってる。その自覚はある」

「……そうかもしれない」

「でも、こんなのは俺くらいしか言えないと思う。だからこそ言わせて貰うぞ」

　その瞳は鋭くも、優しくもある。

「お前はそれで、本当に後悔しないのか？」

　まっすぐと向けられたその言葉。

『後悔』

「しない訳、ない」

　そう答えると。俊がふっと笑った。

「そうか。それが聞けて満足だよ」

　俺はまた考えようとし……。

「ま、俺から言えるのはこんくらいだな。俺も満足したし。んじゃ、歌おうぜ」

「……そうだな」

　随分と勝手な発言に聞こえはするが、気分転換は大切である。

　今日、俊が連れ出してくれたのはこの為でもあるのだろう。

　ここで考えたら俺は、俊にアドバイスを求めるかもしれない。

　違う。これは俺一人で考える事だ。俺が決める事だ。

　一度リフレッシュして、終わったらまた考えよう。俺がどうするべきなのか。

　どうしたいのか。悩んで、答えを出そう。