誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第28話 天海さんは看病をする。

「……や、ごめん。ほんとごめん」

「いや。そんなにしんどくはないから大丈夫だ」

　ミアは夜には良くなっており、紫苑達から幼稚園と保育園であった話をたくさん聞いていた。お母さんと一緒に。

　これはもう、次の日にはもっと良くなっているだろうと思っていたのだが……。

　その代わり、俺が思いっきり風邪を貰ってしまった。生憎と心当たりしかない。

　今日休むかもしれないと連絡した所、ミアが来てくれたのだ。

「それよりありがとう、ミア。でも、学校行っても大丈夫なんだぞ」

「昨日のお返しだよ。……風邪引いたら人肌欲しくなるのも分かってるし」

　ミアがお膳を持ってきてくれた。ことり、と机の上にそれを置いた。

　その上に置かれているのは湯気が出ている、熱々のお粥である。

「一口でもいーよ。食べれそう？」

「食欲はあるから大丈夫だ」

　熱は37.5。昨日のミアに比べれば、微熱と呼んでも良いくらいだ。

　それでも、倦怠感や頭痛があるのは確かである。週末には紫苑達とプールにも行かねばならないのだから。

　ズキズキと痛む頭を押さえていると。ミアが手に手を重ねてくれた。

「食べる前にしばらく押さえてよっか」

「……ありがとう」

　痛む頭はしかし、押さえていると不思議と痛みも抑えられるようである。

「いーよ、これくらい。私も柊弥の頭に触るの好きだし」

　重ねられた手には熱が篭っている。俺自身にも多少は熱があるはずなのに、今はその熱がどこか心地好い。

　更にもう片方の手が俺の手を握った。

　風邪の熱とは違う、人の温もり。それは痛みを忘れさせる。思い込みなのだろうが、それでも構わない。

「んじゃ、ぼちぼち食べよっか」

　握られた手が離されて。ミアはお粥をベッドの方に置いた。

　お粥の入ったお皿を持ち、スプーンで掬った。

「はい、あーん」

「……あ」

　ミアの言葉に俺は口を開ける。

　ゆっくりとスプーンが入ってきた。

　口の中に暖かい酸味と柔らかな塩味が広がった。梅干しと……薄く、塩をかけているのだろう。

「どーかな」

「美味しい。めちゃくちゃ」

「そりゃ良かった」

　温かなお粥が喉を通り、胃を満たしていく。それが心地よくて、少しだけ目を瞑ってしまった。

　また目を開けると、ミアが小さく口角を上げている。またお粥を口へと運んでくれた。

　そうして食べ終えて、薬を飲む。病院に行くほどではないので市販薬だ。

「んじゃ、おやすみ」

　ミアは俺の手を握って。そう言った。

「……自由にしてくれて良いんだぞ」

「自由にしてるよ。柊弥の隣に居たいから居るんだよ」

　ミアが即答し。もう片方の手をまた、俺の頭に乗せた。

「それに、傍に居るって言ったからね」

「……そっか」

「そ。だから、起きるまで居るよ」

　寝るまでではなく、起きるまで。

　その言葉に少し申し訳なくなって……でも、嬉しいのは確かだった。

「ありがとう」

「ん、どーいたしまして」

　その手が柔らかく髪をくすぐられる。それがまた心地いい。

「おやすみ、とーや」

「……おやすみ」

　俺は。静かに意識を落とすのだった。

　◆◇◆◇◆

　ガチャリと。鍵の開けられる音がする。

　誰が帰ってきたのかすぐに分かった。

「ただいま、柊弥」

「お帰り！　お父さん！　お母さん！」

　声の主が自分だと分かっている。それなのに、そこに居るのは自分ではないという事も分かっていた。

　今より五歳以上幼い……多分。十歳くらいの自分。

「ケーキ。柊弥が一番好きなの買ってきたからな」

「ふふ。プレゼントもね」

「やったー！」

　分かっている。この二人は紛い物なのだと。

　分かっていた。また、傷つく事になると。

　目が覚めたら、俺は一人で。ベッドの上に居るのだから。

　それでも。この世界くらい……夢の中の俺くらい、楽しんでて良いんじゃないかって。

　そう、思いたかった。

「柊弥」

　お父さんの優しい瞳が俺を包み込む。

「柊弥」

　お母さんの優しい温もりが俺を包み込む。

「大好きだよ、柊弥」

「大好きよ、柊弥」

　二人の声はいつまで覚えていられるのだろう。いつか、忘れる日が来るのだろうか。

　この温もりも。いつか、忘れる日が来るのだろうか。

　この気持ちが。いつか、忘れる日が来るのだろうか。

　それが怖い。嫌だ、と思う。

　いつまでも覚えていたい。だからこそ俺は前を向く事が出来ない。

　優しく、甘い毒に蝕まれる。

　蝕まれても良いじゃないか、と思ってしまう。

　この毒に侵されて死ねるのなら――

「とーや」

　名前を、呼ばれた。

　お父さんでもお母さんでもない。だけど、耳に心地好い。暖かな声。

「とーや」

　また、呼ばれる。手が、とても暖かかった。

　世界が薄くなっていく。夢が、終わっていくのが分かった。

　いつもならここで怖くなって。心臓が痛くなって、吐きそうになる。

　そのはずなのに――

　◆◇◆◇◆

「とーや」

　目を開ける。視界はうっすらと滲んでいた。

　その細く、綺麗な指が伸びてきて。目に溜まった涙を掬われる。目が傷つかないよう、優しく。

「だいじょーぶ。私が居るよ」

　その手が優しく。頬を包み込む。

「いつまでも。傍に居るよ。私は」

「……み、あ」

「私もずっと、夢に見てた」

　その緑色の瞳がじっと、覗き込んでくる。

「眠れない夜もいっぱいあった。何もしたくない。やる気が全然出ない日もいっぱいあった」

　でも、と。ミアは柔らかく笑う。

「お母さんが。紫苑が。茜が。柚が。私を家族にしてくれた」

　その手はとても暖かい。……陽だまりのように。

「私が柊弥を家族にするから。ね、だから心配しないで」

　その言葉はじんわりと心に染みていくようで。本当に――暖かかった。

「……あり、がとう」

「どーいたしまして」

　ミアは柔らかく笑い、髪をくしゃりと撫でた。

「とーやが前向けるまで。いつまででも付き合ってあげるからね」

　その言葉はとても暖かく、嬉しくて。

　俺は笑った。

「……ああ。ありがとう」

「どーいたしまして」

　その笑顔は柔らかい。暖かい。心のそこからじんわりと解されていく。

　それから、あの夢を見る事はなかった。

　無事、夜には俺の風邪も治り。週末のプールに行けると三人に伝えると、凄く嬉しそうにしていたのだった。