誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第26話 天海さんの家族

「ごめんね、ミア。遅くなって」

「ううん、仕事場遠いって分かってたし。……というか紫苑。お母さんにも連絡してたんだ。や、当たり前か」

　ミアは顔を洗い、また布団に横になった。

　ミアのお母さんは……その隣で心配そうに覗き込んでいた。

　そして。その顔が俺へと向いた。

「君が柊弥君……よね」

「は、はい。世良柊弥と言います。ミアさん達とは仲良くさせて貰っています」

「話は聞いてるわ。……凄く、凄くお世話になってる。大切なお友達が居るって」

　緊張していたが……とても優しそうな人だった。

　ミアと、紫苑。そして茜と柚のお母さんなのだから、それも当たり前の事なのかもしれない。

「ありがとう、柊弥君。ミアの事を見てくれて」

「い、いえ。俺も心配だったので」

　むしろ、頼って貰えて嬉しいくらいである。

　話していると、ミアが目をお母さんへと向けた。

「それよりお母さん。仕事は大丈夫なの？　いつも休まないし休めないって言ってたし」

「仕事なんかよりミアの方がずっと大切よ。上司が止めてきたけど振り切ってきたわよ」

「それ、本当に大丈夫なの……？」

「大丈夫よ。ミアが気にする事は一つもないからね。同僚にも優しい人がいっぱい居るから。お願いしてきたのよ」

　その手が、ミアの頭に伸びて。優しく頭を撫でた。

「……ごめんね。これだけミアに頑張らせて。一番辛い時に傍に居る事も出来なくて。お母さん失格ね」

　その表情はとても辛そうで……自分を罪責するように、唇を噛み締めていた。

「そんな事ないから」

　ミアはその手を取って。ぎゅっと握りしめた。

「お母さんの頑張りは知ってるよ、誰よりも私が。私達のために働いてるって事も分かってるから。そんな事言わないで」

「ミア……」

「お母さんは私達のお母さんだよ。紫苑も、茜も、柚も、それで私も。お母さんの事が大好きなんだから。帰ってきてくれて、すっごく嬉しいんだよ」

　その言葉にミアのお母さんがきゅっと。強く、手を握る。

「ありがとう、ミア」

　気がつけば。俺は目の前が見えなくなっていた。

　視界がうっすらと滲み始めていて。静かに目を瞑った。

　ダメだ。こんな事を思ってはいけない。

　全部、ミアが頑張って……ミアも、俺以上に辛い思いをしていたはずだ。

　良かった。それで良いじゃないか。

　今はこうして、仲良くしているのだから。

　だから、思ってはいけない。

　――羨ましい、なんて。

「とーや」

　ふわりと。

　暖かいものに身を包まれた。

「……み、ミア？　ね、寝てないと」

「うっさい。寝てる場合じゃないっての」

　まだ、目は開けられない。気を抜けば――その肩を濡らしてしまいそうだったから。

「いーい？　よく聞いてよ。……聞こえなかったら何度でも言ったげるけど」

「……ああ」

　そのせいか、そのお陰か。ミアの言葉を聞き漏らす事はなさそうだ。

「私は。ううん、私達は――」

　ぎゅっと、抱きしめられ。手を取られて。

「とーやの事、もう家族だって思ってるから」

　――そう、言われた。

「もう、家族だから。家族と同じくらい大切にしてる……んじゃなくて。家族だから、大切にしてる」

　ふっと、暖かさがなくなって。静かに目を開けると。すぐ目の前にミアの顔があった。

　その手がぽんと、頭に置かれる。

「辛かったら、いつでも吐き出して。ずっと傍に居るから。嫌な夢見たら電話して。そっこーいくから」

「……ミア」

「私はお母さんが大好きだし、すっごく頼りにしてる。でも、今日起きて。しんどくて。一番最初に思い浮かんだのが、とーやの顔だったんだよね」

　わしゃわしゃと頭が撫でられて。また、抱きつかれる。

「私はとーやに迷惑をかけていい、って思うくらいには信頼してるよ。だからさ。とーやも私に迷惑かけていーんだよ。いくらでもさ」

　そっと、俺も手が伸びてしまって。ミアの背中へ回していた。

「まあ、迷惑って言っても。お互い迷惑なんて思ってないと思うけど。でしょ？」

「……ああ」

「そ。だから、しんどくなったら言って。いつでも居るから。また膝枕してあげるし、こーやってハグしたげる」

　ミアの小さく笑う声が耳へと届いた。

「私も寄りかかるからさ。とーやも寄りかかってよ。頼りにしてるから、私も頼りにして」

「……ああ」

　また、視界が滲んでいく。先程とは違う。

　暖かい、日差しに包まれるような。そんな感覚で――

　ミアがいつもあそこに立っている理由が少し、分かった気がした。

「ありがとう、ミア」

「どーいたしまして。……ちょっとしんどくなってきたから寝るね」

「ああ。ゆっくり休んでくれ」

　ミアを軽く抱きしめ。改めて布団へと寝かせる。

　すぐにミアはすやすやと寝息を立て始めた。その寝顔を見て――その手を握る。

「……ありがとう、ミア」

　一言そう呟いて。よし、と息を吐く。

　どうしよう。ミアのお母さんと二人きりになってしまった。

「……ミアと本当に仲が良いのね」

「えっと、はい。仲良くさせて貰ってます」

　緊張のせいか喉が渇く。水を飲んでいた時だ。

「偽の恋人、だったかしら」

「げほっ！？　……ごほっ、ごほ」

「あ、ごめんなさいごめんなさい。今言う事じゃなかったわね」

　水が変な所に入り、噎せ込んでいると。ミアのお母さんが背中をさすってくれた。

　数分ほどして、落ち着いてから。

「ミアから、聞いたんですか？」

「ええ。『もう終わった事だから心配しなくていい』って前置いてね。……びっくりした。すっごく」

　話していた事に驚きつつ。ミアなら……話してもおかしくないかと思い直す。

　一応、解決した、と言っても良いだろうから。

「ありがとう、柊弥君。ミアを。私の娘を救ってくれて」

「俺の為でもありましたから。ミアにあんな噂が流れるのは……俺が嫌でしたから」

　そう言って。ふと、思った事があった。

「ミアから俺の事。どれくらい聞いてるんですか？」

「……さっきの事と、紫苑達が懐いてる事。優しくてかっこいいって事くらいかな」

　となると……。

「事情とかは聞いてないよ、何も」

　そう、なるか。いや、ミアが誰かに話すとも思えないな。

　一度、目を瞑り。手のひらにあるミアの体温を感じて。

「俺も。両親を亡くしてるんです」

　そう言った。