誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第25話 天海さんは風邪を引く

　暗闇から意識が掬い起こされる。

　ただ、決して悪い気分ではない。

　ミアと出会ってから。あの夜があってから、悪夢を見る機会はかなり減った。

　あれを悪夢と呼びたくはないが。少なくとも、俺はずっと苦しめられてきていたのだから。

　あれは父さんでも母さんでもない。ただの紛い物だ。俺の妄想だ。

「……ふぅ」

　寝起きに一杯水を飲み、息を吐く。冷たい感覚が喉を通り、空っぽの胃に染み込んでいく。

「よし、ご飯食べるか」

　昨夜にご飯は洗い、炊飯器にセットしておいた。今朝はどうしようか。納豆でも食べようかと冷蔵庫に向かった時。

　ヴー、と。スマホが震えた。

「……ミアか？」

　画面を開くとミアのチャットのアイコンが表示されていた。

　ロックを解除し、通知を見てみると。

『おねちゃんねつすごいたすけて』

　俺はスマホを落としそうになった。

　◆◆◆

「紫苑！」

「おにーちゃん！」

　アパートの下に紫苑が居た。そわそわとしていて、今にも泣き出しそうだ。

「ミアはどんな感じなんだ？」

「えっとね、うーんとね」

「急がなくて大丈夫だ。……熱があるのか？」

「さ、さんじゅうはちどとご？」

「38.5か……高いな」

　紫苑を抱え、階段を上る。

「他に喉が痛いとか、咳が出るとか。言ってたか？」

「あたまがいたいって！　あとふらふらしてる！　ごはんつくろーとしたけどむりだった！」

「分かった。薬はちゃんと持ってきてるからな」

　風邪だと予想し、色々持ってきていた。一人暮らしなので色々常備しているのだ。

　階段を駆け上がり、部屋の前に来る。当然鍵は掛かっていない。

　扉を開けると、すぐに茜と柚が飛び出してきた。二人とも目に涙をたっぷりと浮かべている。

「とーやにぃ……！」

「おにーちゃん……！」

「茜、柚。俺が来たからにはもう大丈夫だからな」

　紫苑を下ろし、二人の頭を撫でる。二人はこくんと頷いた。

　靴を脱いでミアの元へ向かう。ミアは布団の上に寝ていた。

「……ごめ、来てくれたんだ」

「良いんだよ。一応聞いているが。発熱と頭痛以外に症状は？」

「ちょっと鼻づまり。あとだるい」

「ふむ……」

　風邪だろう。十中八九。

　色々薬は持ってきたが……。

「それだけ症状があるなら病院、行った方が良いかもな。ゼリーを買ってきた。食べられそうか？」

「……ん」

　ここに来る前にコンビニでゼリーを買ってきておいたのだ。

　とりあえずと、冷却ジェルシートを取り出し。ミアのおでこに貼った。

「病院が開くまでまだ時間がある。食べて風邪薬を飲もう」

　ミアに横になって貰って。俺はゼリーを開ける。

　そのままプラスチックのスプーンで掬って、ミアの口へと運んだ。

「はい、あーん」

「ん……」

　ミアの口がもにゅもにゅとゼリーを食べ、飲み込む。

「冷たくて美味しい」

「良かった」

　ミアの口へと再びゼリーを運びながら。紫苑達を見る。

「三人の分もゼリーがある。おにぎりもいくつか買ってきた。食べられそうなのあるか？」

「あるよー。あかね、うめぼしすきだったよね。ゆずはしゃけ」

「うん」

「ありがとー、しおん」

「わたしはおかかたべるね」

　袋の中にあったおにぎりを分配する紫苑達。

　紫苑がお姉ちゃんしている。めちゃくちゃに偉い。

「……あ」

「あと少しだからな」

　黙々とゼリーを食べ続けるミアへとゼリーを運び。食べ終えたので水を用意し、薬を飲ませる。

「……ごめ。一つ、お願い」

「なんだ？」

「紫苑達。連れてってくんないかな」

　ミアの言葉に、紫苑達がおにぎりにはむっとかぶりつきながらも。顔を上げた。

「しかし……」

「私さ。好きなんだ。この子達から保育園と幼稚園の事聞くの」

　ミアが横になりながらそう呟いた。

「だからさ。お願い」

　ミアの言葉に――俺は目を瞑り、考え。

　頷いた。

「分かった」

「ありがと」

　静かに目を閉じる彼女を見て。俺は一度、その手を握った。

「……じゃあ紫苑、茜、柚」

　三人を呼ぶと。大きくうん！　と頷いた。

「お姉ちゃんの事はお兄ちゃんに任せて。帰ってきたら、いっぱい幼稚園と保育園で楽しかった事をお話するんだよ。そしたらきっと、お姉ちゃんは良くなるから」

「うん！」

「いっぱいおはなしする！」

「する！」

　三人へ向かって、腕を広げる。三人は飛び込んできた。

「偉いよ、三人とも。お姉ちゃんの事、よく見てくれてたね。紫苑も、連絡してくれてありがとう。めちゃくちゃ偉いよ」

　三人の中で文字をちゃんと読めるのは紫苑だけだ。スマホの扱いも慣れてないだろうに、よく頑張った。

　三人を撫でて、抱きしめて。

　それから紫苑達の準備を手伝う。三人はいつもの事だからか手際よく歯磨きをし、何を持っていくのか聞いて。一緒に準備をしてから。

「さ、行くか」

「うん！」

　玄関に向かう。時間も丁度良い。

「幼稚園とか保育園まではタクシーで向かうからね」

「わーい！」

　幼稚園に向かって、帰ってくる頃には病院も開く時間だろう。そのままミアを病院に連れていけば良い。

　少しお金はかかってしまうが必要経費だ。今のミアを長時間歩かせたくない。夏だし。

　それに、『今からタクシーを呼ぶ』と言ってしまえば、ミアは断ろうとする可能性もあるから。

　大通りに出てタクシーを拾う。少し不安だったが、想像していたより早く拾えた。

　そのまま紫苑達を幼稚園と保育園に送り迎える。最近はよく会っていたので、先生達も事情を理解してくれた。

　三人を送り届けてから。ミアの所へ戻る。タクシーの運転手さんにここで待ってて欲しいと伝え、アパートの階段を駆け上がる。

　鍵を開けて中に入ると、まだミアは寝ていた。……いや。眠れてはいないな。

「ミア」

「……ん」

「病院、行けそうか？　タクシーは呼んであるが。厳しそうなら良くなるまで待とう」

「だいじょぶ。いける」

　少し怪しかったものの……行った方が適切な薬は貰えるだろう。

　ゆっくり。無理をしないようミアを立ち上がらせ、タクシーの所へ向かった。

　◆◆◆

「どうだった？」

「風邪。でも最近流行りの夏風邪とはちょっと違うから、長引きはしないだろうって」

「そうか……良かった」

　さすがに診察室まで入る訳にはいかなかったので、待合室で待っていた。

　後は薬を受け取ってお金を払うだけ。ミアはボーッとしていた。

「ミア」

　名前を呼ぶと、ゆっくりと顔を向けてくる。

　それを確認して。俺は自分の膝をとんとんと叩いた。

「座るのもしんどいと思う。おいで」

　ミアは少し迷った素振りを見せた後に――こくりと小さく頷いて。横になった。

　太腿の上にミアの頭を置く。

　ミアはふー、と内に籠った熱を吐き出しているようだった。

「ありがと、とーや」

「どういたしまして」

　その頭痛が早く良くなるよう、頭を撫でる。ミアは目を瞑り。手でちょんちょんと脚をつついてきた。

「ん」

　差し出されたのは手。それを握ると、満足そうに口元を緩めたのだった。

　◆◆◆

「色々、ごめん。迷惑かけて……学校も休ませちゃって」

「良いんだよ、一日くらい。後で俊からノートは見せて貰えば良いしな」

　学校にはもう連絡していた。基本保護者が行う事になっているのだが、事情を話しているので俺が連絡をしても問題ない事になっている。

　ミアも同様で。朝イチで連絡を入れたらしい。

「何か欲しいものとかあったら遠慮なく言ってくれ。なんでもしよう」

「……んじゃ、ちょっと手貸してほしい。顔洗いたくて」

「了解だ」

　ミアをゆっくりと起こし、立ち上がらせる。そのまま洗面所まで向かおうとした時だ。

　玄関の扉が開いた。

　思わず俺は固まってしまい――そこに居たのは。一人の女性だった。

「ミア、紫苑、から、連絡が、来てた、わ」

　黒髪を一つに束ねた、若々しい女性。とても綺麗な人だ。

　しかし、その女性は肩で息をし、汗だくになりつつも。ミアを見て……次に、俺を見た。

「君は……」

「あ。お母さん」

　ミアの言葉に。俺は背筋を伸ばしたのだった。