第25話 天海さんは風邪を引く
暗闇から意識が掬い起こされる。
ただ、決して悪い気分ではない。
ミアと出会ってから。あの夜があってから、悪夢を見る機会はかなり減った。
あれを悪夢と呼びたくはないが。少なくとも、俺はずっと苦しめられてきていたのだから。
あれは父さんでも母さんでもない。ただの紛い物だ。俺の妄想だ。
「……ふぅ」
寝起きに一杯水を飲み、息を吐く。冷たい感覚が喉を通り、空っぽの胃に染み込んでいく。
「よし、ご飯食べるか」
昨夜にご飯は洗い、炊飯器にセットしておいた。今朝はどうしようか。納豆でも食べようかと冷蔵庫に向かった時。
ヴー、と。スマホが震えた。
「……ミアか?」
画面を開くとミアのチャットのアイコンが表示されていた。
ロックを解除し、通知を見てみると。
『おねちゃんねつすごいたすけて』
俺はスマホを落としそうになった。
◆◆◆
「紫苑!」
「おにーちゃん!」
アパートの下に紫苑が居た。そわそわとしていて、今にも泣き出しそうだ。
「ミアはどんな感じなんだ?」
「えっとね、うーんとね」
「急がなくて大丈夫だ。……熱があるのか?」
「さ、さんじゅうはちどとご?」
「38.5か……高いな」
紫苑を抱え、階段を上る。
「他に喉が痛いとか、咳が出るとか。言ってたか?」
「あたまがいたいって! あとふらふらしてる! ごはんつくろーとしたけどむりだった!」
「分かった。薬はちゃんと持ってきてるからな」
風邪だと予想し、色々持ってきていた。一人暮らしなので色々常備しているのだ。
階段を駆け上がり、部屋の前に来る。当然鍵は掛かっていない。
扉を開けると、すぐに茜と柚が飛び出してきた。二人とも目に涙をたっぷりと浮かべている。
「とーやにぃ……!」
「おにーちゃん……!」
「茜、柚。俺が来たからにはもう大丈夫だからな」
紫苑を下ろし、二人の頭を撫でる。二人はこくんと頷いた。
靴を脱いでミアの元へ向かう。ミアは布団の上に寝ていた。
「……ごめ、来てくれたんだ」
「良いんだよ。一応聞いているが。発熱と頭痛以外に症状は?」
「ちょっと鼻づまり。あとだるい」
「ふむ……」
風邪だろう。十中八九。
色々薬は持ってきたが……。
「それだけ症状があるなら病院、行った方が良いかもな。ゼリーを買ってきた。食べられそうか?」
「……ん」
ここに来る前にコンビニでゼリーを買ってきておいたのだ。
とりあえずと、冷却ジェルシートを取り出し。ミアのおでこに貼った。
「病院が開くまでまだ時間がある。食べて風邪薬を飲もう」
ミアに横になって貰って。俺はゼリーを開ける。
そのままプラスチックのスプーンで掬って、ミアの口へと運んだ。
「はい、あーん」
「ん……」
ミアの口がもにゅもにゅとゼリーを食べ、飲み込む。
「冷たくて美味しい」
「良かった」
ミアの口へと再びゼリーを運びながら。紫苑達を見る。
「三人の分もゼリーがある。おにぎりもいくつか買ってきた。食べられそうなのあるか?」
「あるよー。あかね、うめぼしすきだったよね。ゆずはしゃけ」
「うん」
「ありがとー、しおん」
「わたしはおかかたべるね」
袋の中にあったおにぎりを分配する紫苑達。
紫苑がお姉ちゃんしている。めちゃくちゃに偉い。
「……あ」
「あと少しだからな」
黙々とゼリーを食べ続けるミアへとゼリーを運び。食べ終えたので水を用意し、薬を飲ませる。
「……ごめ。一つ、お願い」
「なんだ?」
「紫苑達。連れてってくんないかな」
ミアの言葉に、紫苑達がおにぎりにはむっとかぶりつきながらも。顔を上げた。
「しかし……」
「私さ。好きなんだ。この子達から保育園と幼稚園の事聞くの」
ミアが横になりながらそう呟いた。
「だからさ。お願い」
ミアの言葉に――俺は目を瞑り、考え。
頷いた。
「分かった」
「ありがと」
静かに目を閉じる彼女を見て。俺は一度、その手を握った。
「……じゃあ紫苑、茜、柚」
三人を呼ぶと。大きくうん! と頷いた。
「お姉ちゃんの事はお兄ちゃんに任せて。帰ってきたら、いっぱい幼稚園と保育園で楽しかった事をお話するんだよ。そしたらきっと、お姉ちゃんは良くなるから」
「うん!」
「いっぱいおはなしする!」
「する!」
三人へ向かって、腕を広げる。三人は飛び込んできた。
「偉いよ、三人とも。お姉ちゃんの事、よく見てくれてたね。紫苑も、連絡してくれてありがとう。めちゃくちゃ偉いよ」
三人の中で文字をちゃんと読めるのは紫苑だけだ。スマホの扱いも慣れてないだろうに、よく頑張った。
三人を撫でて、抱きしめて。
それから紫苑達の準備を手伝う。三人はいつもの事だからか手際よく歯磨きをし、何を持っていくのか聞いて。一緒に準備をしてから。
「さ、行くか」
「うん!」
玄関に向かう。時間も丁度良い。
「幼稚園とか保育園まではタクシーで向かうからね」
「わーい!」
幼稚園に向かって、帰ってくる頃には病院も開く時間だろう。そのままミアを病院に連れていけば良い。
少しお金はかかってしまうが必要経費だ。今のミアを長時間歩かせたくない。夏だし。
それに、『今からタクシーを呼ぶ』と言ってしまえば、ミアは断ろうとする可能性もあるから。
大通りに出てタクシーを拾う。少し不安だったが、想像していたより早く拾えた。
そのまま紫苑達を幼稚園と保育園に送り迎える。最近はよく会っていたので、先生達も事情を理解してくれた。
三人を送り届けてから。ミアの所へ戻る。タクシーの運転手さんにここで待ってて欲しいと伝え、アパートの階段を駆け上がる。
鍵を開けて中に入ると、まだミアは寝ていた。……いや。眠れてはいないな。
「ミア」
「……ん」
「病院、行けそうか? タクシーは呼んであるが。厳しそうなら良くなるまで待とう」
「だいじょぶ。いける」
少し怪しかったものの……行った方が適切な薬は貰えるだろう。
ゆっくり。無理をしないようミアを立ち上がらせ、タクシーの所へ向かった。
◆◆◆
「どうだった?」
「風邪。でも最近流行りの夏風邪とはちょっと違うから、長引きはしないだろうって」
「そうか……良かった」
さすがに診察室まで入る訳にはいかなかったので、待合室で待っていた。
後は薬を受け取ってお金を払うだけ。ミアはボーッとしていた。
「ミア」
名前を呼ぶと、ゆっくりと顔を向けてくる。
それを確認して。俺は自分の膝をとんとんと叩いた。
「座るのもしんどいと思う。おいで」
ミアは少し迷った素振りを見せた後に――こくりと小さく頷いて。横になった。
太腿の上にミアの頭を置く。
ミアはふー、と内に籠った熱を吐き出しているようだった。
「ありがと、とーや」
「どういたしまして」
その頭痛が早く良くなるよう、頭を撫でる。ミアは目を瞑り。手でちょんちょんと脚をつついてきた。
「ん」
差し出されたのは手。それを握ると、満足そうに口元を緩めたのだった。
◆◆◆
「色々、ごめん。迷惑かけて……学校も休ませちゃって」
「良いんだよ、一日くらい。後で俊からノートは見せて貰えば良いしな」
学校にはもう連絡していた。基本保護者が行う事になっているのだが、事情を話しているので俺が連絡をしても問題ない事になっている。
ミアも同様で。朝イチで連絡を入れたらしい。
「何か欲しいものとかあったら遠慮なく言ってくれ。なんでもしよう」
「……んじゃ、ちょっと手貸してほしい。顔洗いたくて」
「了解だ」
ミアをゆっくりと起こし、立ち上がらせる。そのまま洗面所まで向かおうとした時だ。
玄関の扉が開いた。
思わず俺は固まってしまい――そこに居たのは。一人の女性だった。
「ミア、紫苑、から、連絡が、来てた、わ」
黒髪を一つに束ねた、若々しい女性。とても綺麗な人だ。
しかし、その女性は肩で息をし、汗だくになりつつも。ミアを見て……次に、俺を見た。
「君は……」
「あ。お母さん」
ミアの言葉に。俺は背筋を伸ばしたのだった。
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