誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第23話 天海さんの妹達に好かれた理由

「かわいー！」

「もこもこー！」

「ぎゅー！」

　ぬいぐるみを抱きしめ撫でる三人。非常に愛らしい。

「……まさかほんとに取れるって。しかも千円で」

「多分取りやすく設定されてたな。俺も三千円くらいはかかると思ってた」

　多分子供向けの商品だからだろう。実に良心的なお店である。

　しかし、久しぶりだから本当に緊張したな。紫苑達も「もっとみぎー！」「おくー！」「てまえー！」と楽しそうにしていた。

　丁度、全部取りやすい場所にあったのだ。二回ずらして三回目で取る、が全て成功した形だ。

　その時、ふと。その近くにあった、小さなクレーンゲームが目に入ってきた。

　ぬいぐるみ……手のひらサイズの真っ白はうさぎが景品のようだ。

　財布を見ると、百円玉が一つだけ入っていた。

「……よし」

「柊弥？」

「運試しだな。まあ、取れたら儲けものみたいな感じだ」

　百円を入れた。こちらは横と奥に動かすボタン式ではなく、180°動かせるレバー式である。

　じーっと紫苑達が見てきて。慎重にレバーを調節する。

「……さて。どうかな」

「とれますよーに！」

　ぱん、と手を合わせて祈る茜。続いて紫苑と柚も手を合わせて祈った。

　ウィーン、とクレーンが下がり。うさぎを捕まえ――

「やった！」

「……そうだな」

　持ち上がったものの、今にもずり落ちそうだ。耐えられるかどうか微妙である。

　三人がはらはらするように見つめ。

　うさぎが落ちた。

　穴を囲っている板に。

　その板にぶつかり、跳ね。

　穴へと入った。

「やったー！」

「上手くいったな。……本当に取れるとは思ってなかったけども」

「とーやにぃがじょーずだったから！」

「そー！」

「……ありがとう」

　茜達の頭を撫で、景品取り出し口からうさぎを取る。

　手のひらに乗る程度の大きさだが、もふもふで柔らかい。

「さ、ミア。貰ってくれ」

「……え、私？」

　うさぎをミアへと見せると。目を丸くしていた。

「ああ。俺の部屋にあってもあれだしな」

「じ、じゃあ紫苑達に……」

「だめー！」

　ミアの言葉にしかし、紫苑が腕で×を作った。

「おねーちゃんがおにーちゃんからもらったんだよ！」

「そー！　だからおねーちゃんがもってないとだめ！」

「じゃないとぎゅーってする！　いっぱい！」

　相変わらず可愛らしい脅しである。柚にぎゅーっとされても得しかない。

「や、別にぎゅーってされても困らないけどね」

　ミアも分かっているのかそう返した。ニコニコとするミアに、柚がえー！　と驚いた表情をした。

「じ、じゃあじゃあ！　ちゅーもするもん！」

「ん、大歓迎だよ。する？」

「するー！」

　先程の脅しはどこへやら。にこー！　と良い笑顔で腕を広げる柚。

　ミアが柚を抱き上げ、柚はミアにぎゅーっと抱きついて。ほっぺたにちゅーっとキスをしていた。

　柚がえへー！　と笑う。ミアがおでこにキスをすると、えへへへー！　と笑う。微笑ましい光景である。

「……ん。じゃあありがたく貰っとこうかな」

「ああ。貰ってくれ」

　ミアがうさぎを取り。手にちょこんと乗せた。

「ふふ、かわいい」

「かわいーねー！」

　うさぎを見て。二人が笑顔になる。

　その姿はとても。とても和やかで――

　こんな事で、と思われるかもしれないが。

　天国に居るお父さんに、『クレーンゲームのコツ、教えてくれてありがとう』と心の中で呟いたのだった。

　◆◆◆

「かわいー！」

「ぎゅー！」

「すやぁ……」

　犬のぬいぐるみを撫で続ける紫苑。

　カメのぬいぐるみを抱きしめる茜。

　コアラのぬいぐるみを抱きしめながら眠る柚。

　可愛い。子供＋ぬいぐるみは強い。最強である。

「しかし、またお邪魔して良かったのか？」

　デパートから帰ってきて。俺はまたミアの家に来ていた。『夕飯まで食べていって』と言われたから。

「『邪魔』なんかじゃないから。勘違いしないで」

「新しいタイプのツンデレみたいな事言ってるな……」

　しかし、その言葉は素直に嬉しい。

「柊弥はもうこの子達のお兄ちゃんなんだからね」

「そう、だな」

　ぎゅーっとぬいぐるみを抱きしめていた茜と目が合って。突進するように抱きついてきた。

「とーやにぃ！」

「なんだ？」

「すき！」

「……そっか」

　そのほっぺたをむにむにとして。もちもちとする。本当に……可愛い。

「お兄ちゃんも好きだぞー」

「えへー！」

「しおんはー？」

「もちろん紫苑も好きだよ」

　紫苑がぺたぺたと近づいてきたので、まとめて抱きしめる。

「しおんもすきー！」

　紫苑はもちもちなほっぺたを胸に擦りつけてくる。非常にもちもちである。

「すやぁ」

　すると、柚が寝返りを打ちながら近づいてきた。本当に寝てるのかと思いつつ、寝息を立てているので眠っている……のだろう。多分。

　足にぶつかって。もちもちなほっぺたを乗せてきた。

「もちろん柚も。好きだからね」

　頭を撫でると、眠りながらえへへと笑った。

「紫苑」

「なあに？」

「紫苑はどうしてお兄ちゃんを好きになってくれたんだ？」

「おにーちゃんだから！」

　即答である。ふと思いついた疑問なのだが……。

「茜はどうして人見知り……あー。初めて会った時、恥ずかしくならなかったんだ？」

「しおんがたのしそーだったから！」

「なるほど」

　茜の言葉に納得した。

　姉が懐いていたから、自分もという事なのだ。多分柚も同じだろう。

　そうなると余計紫苑が懐いた理由が気になるが。

「雰囲気、だと思うよ」

「雰囲気？」

　キッチンの方からミアが顔を出し、そう言った。

「そ。雰囲気。似てたんじゃないかな」

「――なるほど」

　お父さんに、という事か。

　紫苑が生まれて……多分一年と少しで亡くなっている。

　覚えているかどうか、聞く事はしないが。雰囲気くらいは覚えていたのかもしれない。

「おにーちゃんだからだもん！」

「……ああ。ありがとう、紫苑」

　頭を撫でようとするも、腕が捕まれ。ぎゅーっと腕に抱きついてきた。腕がもちもちになる。新しいパターンである。

「おにーちゃんのおててすきー！」

「ぼくもー！」

「むにゅ……すやぁ」

　にこー！　と笑顔で告げてくる三人。柚も眠りながら笑っていて。

　めちゃくちゃ可愛く、癒されたのだった。