誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第20話 天海さんが窓際に居る理由

　月曜日。朝、教室に入るといつもの場所にミアが居た。

　俊と一緒に居るのも悪くないが、ミアと一緒に居るのも楽しい。

「おはよう、ミア」

「お、おはよ。柊弥」

　しかし、返ってきた言葉と反応に首を傾げてしまいそうになった。

　その頬はほんのり赤くなっていた。

　しかも、チラチラと俺を見てくる。いつもは目を見て話すのに。

「どうかしたのか？」

「や……なんでもないけど」

　昨夜は特に何も無かったはずだが。

　九時頃にミアから電話がかかってきて、紫苑達と少し話をしたりした。

　夕方ぶりではあったものの、三人ともかなり喜んでくれていたので良かった。ちなみにお母さんはお風呂に入っていたらしかった。

　ミアがぶんぶんと頭を振り、スマホを取り出した。

「そ、そうだ。これ見て。めっちゃ可愛いから」

「ん？」

　ミアに言われてスマホを見る。

　紫苑達が幼稚園の前で立っている写真……違う。動画だ。

「あ、そだ。これも」

　ミアが取り出したのはイヤホンである。スマホに接続し、片方は自分に付けて。もう片方を渡してきた。

　……ミア。渡す方間違ってないか。それだとめちゃくちゃ近づく事になるが。

　いや、間違ってないのか。学校だと恋人という事になっているのだから。

「ん、ほら。……それとも付けさせて欲しい？」

「い、いや。大丈夫だ」

　頬を赤く染めながらも言うミアへとそう返し、イヤホンを受け取る。

　イヤホンのコードが張ってしまうため近づき。ちょん、と肩が触れる。

　変に意識をしてしまいそうになり。意識をスマホの方に向けた。

『おにーちゃーん！』

　紫苑が画面の奥から呼んできて。せーのと呼吸を合わせ。

『がっこーがんばってね！』『がっこーがんばって！』『がんばれー！』

　バラバラに三人がそう言った。ミアの小さく笑う声が聞こえる。画面の方から。

「ふふ、どーよ。可愛いっしょ」

「学校が一ヶ月休み無しでも行ける」

「や、それは他の生徒も先生も死んじゃうから」

　あー。凄い。

　これが娘に頑張ってきてと言われるお父さんの気持ちか。いや、娘ではないんだが。

　そして、幼稚園の前の方から三人が近づいてくる。『とれたー？』と聞きながら。

　めちゃくちゃ可愛い。しかもちゃんとミアは三人を映している。

「映し方が完璧すぎる」

「でしょ？　良いっしょ」

「毎朝見たいなもうこれ」

　最後に映っているのは紫苑が抱きついてきているシーンである。画面越しでも可愛い。

「……毎朝」

「ん？　ミア、どうした？」

「や、なんでも……ない。なんでもないよ、うん。……なんでもないから」

　ミアが目を逸らしてイヤホンを取る。

　そのままふー、と。

　小さく、しかし長く息を吐いていた。

　◆◆◆

　お昼。

　前の授業が移動教室であり、少し先生に聞きたい事があって教室に戻るのが遅れた。

　教室の人は疎（まば）らだ。購買などに行ってるのだろう。

　ミアはいつも通り窓際に居たので、すぐに見つけられ……？

　ん？

　ミアはいつもの場所に居た。それは良いとして。

　ミアに向かう三人の女子生徒が居たのだ。

　嫌な予感がしないのは、彼女達は先週も居た……ミアを見てひそひそ話をした生徒じゃなかったからだろう。

　俺が教室に入るのと、彼女達がミアへ話しかけるのは同時の事だった。

「あ、天海さん」

「ん？」

「あの、いきなりごめんね」

「……？　や、べつにいいけど」

　教科書類を机の上に置きながらその様子を見守る。ないと思いたいが、万が一がないか少し不安だ。

「わ、私達ね。もっと天海さんの事知りたいなって思ってて。良かったら今日、一緒にカフェでお喋りでもどうかなって」

　驚いてしまった。先程とは違う意味で。

　しかし、今日は――先約が入ってしまっている。

「あー。ごめん。ちょっと今日先約入ってて」

　ミアの言葉に三人がうっと小さく声を漏らした。

「あ、や、別に嫌とかじゃなくて。ほら、明日からプールじゃん？」

「う、うん」

「それで今日は柊弥と水着――あ」

　そこまで言うつもりはなかったのだろう。あ、とミアが声を上げ。手で押さえた。

　完全に手遅れである。教室の視線が一気に俺とミアへ集まってきた。

　ニヤニヤした顔で見てくる俊だけは後でしばいておこう。

「……水着？　水着買いに行くの！？」

「あー、やー、その」

「二人で！？」

「ちが……くはないけど」

　紫苑達の事は話せないため、ミアの言葉は歯切れが悪い。

　遂に、助けを求めるように俺を見てきた。仕方ない。

「……ミアの言う通りだ。悪いな」

　あまり……否。一度も話した事がない生徒だ。グループワークでも同じになった事がないし。

「う、ううん！　先にデートの約束があったなら仕方ないね！」

「で、でーと……」

「……？　違うの？」

「や、でーと。デートデート」

　ミアが頷いてそう言うも。その頬はほんのり赤く染まっている。今日はよく赤くなるな。

「じ、じゃあ！　また今度、都合が良い時に、どうかな！」

「あー、うん。良いよ。平日は割と忙しめだけど。土日なら先に言って貰えたら……あー、空けられるはずだから」

　ちらりと見てくるミアに頷いた。その間紫苑達の事をお願い、という事だろう。どうせ暇だ。

「ありがとう！　じゃあ連絡先だけ交換しとこっ！」

「あ、うん。分かった」

　その様子を見つつ、小さく息を吐いた。

　良かった。本当に。

　連絡先を交換し終えると、女子生徒が元の席へと戻っていく。

　一瞬、ミアがぼーっとした後に。俺をじっと見てきた。

　近づき、先週と同じ席に座る。この席の人はいつも別の場所で食べてるので大丈夫だ。

「私さ」

　ミアは改めて窓へと寄りかかり。小さく呟く。

「とーや以外で連絡先交換したの。初めて」

「……そうか」

　スマートフォンを握るミアは……不思議な表情をしていた。

　ふー、と息を吐いて。だらんと腕をぶら下げた。

「私。どれだけ感謝しないといけないんだろ」

「要らない……と言っても気にするだろうが」

　ミアと視線を交わし、意図を悟ったのか前の席に座る。

「俺はミアからそれ以上のものを貰ってるよ」

「……そっか」

　ミアは小さく笑った。窓から差し込む光に反射する髪の毛はとても綺麗だ。

「そういえばミア。よく窓際に居るよな」

「ん……」

　ミアが小さく頷いて。窓から空を見上げる。

「『レナ』」

　それが何を指す言葉なのか、すぐに分かった。

「ギリシャ語とかラテン語が由来で、意味は『明るい』とか『光』って意味なんだ」

「……そうか」

「そ。馬鹿みたいだけどさ」

　ミアが小さく手を上げ。太陽へと重ねる。

「日差しに包まれたら。お母さんに抱きしめられてるみたいな、そんな感じがするんだ。日焼け止めは必須だけどね」

「馬鹿なんて思わないぞ。素敵だと思う」

「ん、ありがと」

　ミアが目を瞑った。何かを堪えるように。

「さ、食べよっか。もちろん今日も作ってきたからね」

「ああ。ありがとう」

　窓際の席。そこは日差しが入り込む場所。

　夏だから当然日差しは強い。でも、教室は冷房が効いているから暑くない。

　それどころか、暖かいくらいで――

　とても。居心地の良い空間であった。