誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第14話 天海さんは誘いたい

「ふー……いいお湯だった」

「お、ゆっくり出来たか？」

「お陰様でね。久しぶりに長風呂しちゃった」

　夕食後にミアは風呂へと入っていった。紫苑達と遊んでいると、すぐに帰ってきたような気がするが……既に一時間近く経っていた。

　お湯に浸かったせいか、頬がほんのり上気していて。その金糸のような髪はサラサラとしている。

　ミアはラフなTシャツとスリットの入ったショートパンツ。

　……なんか時々Twitterで見るよな。こういうイラスト。男子の憧れというやつだ。

　まあ、ミアは……偽の恋人という事もあるので、なるべくそういう目で見ないようにしよう。

「おねーちゃんだー！」

「わーい！」

「いいにおいするー！」

　ミアが戻ってきた瞬間、三人が駆け寄り。抱きついた。ミアは嬉しそうに笑って三人の頭を撫で回す。

「三人もいい匂いするよ」

「えへー！」

　可愛い。微笑ましい。可愛い。

　ミアは三人を抱きしめた後。ふう、と小さく息を吐いた。

「よし、それじゃ時間もいいくらいだし。寝よっか」

「はーい！」「はーい！」

「……もっとあそびたい」

　元気よく返事をする紫苑と柚だが、茜は少し寂しそうに俯いていた。

「また明日もいっぱい遊べるよ、茜」

「……ほんと？」

「ああ。遊べる。……よな？」

　安易に頷いて良いものか。三人に嘘はつきたくない。

　ミアが俺の手に重ねるように、茜を撫でた。

「ん。お姉ちゃんはアルバイトに行かないといけないけどね」

「それなら三人。ミアのアルバイトが終わるまで預かっても良いか？」

「え？　良いの？」

　俺は頷き。少し不安そうにしている茜の頭を撫でた。ミアの手も同時に動き、サラサラとした栗色の髪が指をすり抜ける。

「ああ。どうせ俺もやる事ないからな。公園でも行くか？」

「いく！」

「わーい！」

「あそぶー！　おひるねするー」

　しかし、そうなると……いや。大丈夫だな。

「確か、俺が小さかった頃の帽子が三つあったはずだ。水筒とかも」

「……良いの？」

「ああ。天海が良ければ、だけどな」

　その時ふと。とある考えを思いついた。

「なあ。バイト……あー、いや。やっぱなんでもない」

　途中まで言いかけて。しかし、三人の前で聞くのは良くないだろうと俺は首を振った。

「また今度話そう」

「……分かった。じゃあ明日、頼んでも良い？　夕方には来るから」

「ああ。任せてくれ」

　大きく頷いて。俺は三人を眺める。

「という事だから、明日はお兄ちゃんと遊ぼう。公園の他に行きたいところとかあったりするか？」

「としょかん！」

「ぷーる！」

「かぐやさん！」

　かぐやさん？　……ああ。家具屋さんか。いや。

「……寝る気か？　柚」

「いろんなべっどでねてみたい！」

「お、お店の迷惑になるからさすがにだめかな」

　柚の言葉に苦笑いをしつつ考える。

　プール……プールか。

「水着なんかも用意しないといけないから、明日はちょーっと厳しいけど。近いうちに行きたいね」

「ああ。そうだな。……そういえば女子はプールの授業も始まるんだったか」

「あ！　そうだった！」

　ふと思いついて言ったのだが、ミアは目を見開き。大きな声を上げた。

「あれ、いつからだっけ」

「俺達の授業の内容が変わるのは来週の火曜だったが」

「……まじ？」

「まじ」

　はぁー、と。ミアがため息を吐いた。

「水着買ってない」

「……まじ？」

「まじ」

　今度は反対のやり取りがされる。どーしよ、と呟くミア。

「明日は……ちょっとバイト後に動く体力ないし。月曜。それなら紫苑達の水着も揃えよっかな」

「でぱーと！？」

「そ、デパート。月曜日、幼稚園と保育園終わってからになるけど。行く？」

「いく！」

「いくー！」

「わーい！」

　子供は元気である。今のうちにいっぱい思い出を作って欲しい。

「……んで、柊弥も行く？」

「ん？　俺？」

「どうせ暇でしょ？」

「確かに暇だが」

　こっちは年中無休の帰宅部で、バイトもやってない。一言で言うと暇人である。

　何か部活をやろうかなと思いはした。思いはしたが手を出せなかった。バイトは叔母さんに大学生になってからで良いと言われた。高校生のうちは遊べと。あと勉強をしろと。

「なら行こ。ついでに柊弥も水着買っちゃえば？」

「あー……身長伸びたからなぁ」

「いこー！」

「とーやにぃも！」

「いこいこー！」

　まあ、そうだな。もしプールに行くなら必要になるし。

「よし。じゃあ荷物持ちとしても付き合うよ」

「よーっしゃ。楽できる」

　正直な物言いに思わず笑ってしまった。

　すると、柚がちょんちょんと脚をつついてきた。しゃがむと、両手を筒のようにしてきた。耳を貸してという事だろう。

「おねーちゃん。おにーちゃんがきてくれてうれしいっておもってるからね」

　その言葉にまた笑ってしまう。

「大丈夫。分かってるよ。でもありがとう、柚」

「もっとなでて」

「はいはい、お姫様」

　柚は頭を撫でていると、次第に目尻が垂れ下がり。んふー、と気持ちよさそうな声を出した。

　可愛い。撫でくりまわしたい。もう撫でくりまわしてるが。腕があと二本欲しい。

　ぼくもぼくもと駆け寄ってくる茜。紫苑はミアに撫でられていた。

「……これ永遠に撫でちゃうね」

「それも悪くないが。そろそろ本当に寝るか」

　時間も良い感じである。そだね、と言って立ち上がるミア。

　三人を引き連れ、洗面所で歯磨きをする。

「ぴかぴかー！」

「ん、おっけ」

　その様子もミアはしっかり見ていて。口をゆすいだ後に「いー！」と歯を見せる三人に、ミアが笑顔でうんうんと頷いた。

　今度は俺が紫苑と手を繋いで。柚と茜がミアと手を繋いで、客室の方に向かう。

「あー。そうだ。ベッドくっつけたらみんな一緒に寝られるはずだ。ちょっと待ってな」

　客室の前に四人を置いて中に入る。

　客室も簡単な作りだ。空っぽだったクローゼットに、机。そしてベッド。

　使う機会はほとんどなかった。将来、俺に友達が出来たらここに泊めたら良い、とか話していたが。

　ベッドは二つ。くっつければ四人が並んで眠れるくらいはある……と思う。多分。三人の寝相も悪くなさそうだったし。

　床を傷つけないように、少しずつベッドの位置をずらし。近づけていく。

「よし。こんなもんかな」

「わーい！　ありがとー！　おにーちゃん！」

　紫苑がニコニコと元気な笑顔で言ってくる。この言葉だけでもやった甲斐が有るというものだ。

「さて。もし何か足りないのがあれば言ってくれ。台所とかも好きに使って良いからな」

　ミアへとそう告げる、扉へ向かうと。下三姉妹がこてんと首を傾げた。

「とーやにぃ。どこ行くの？」

「ん？　お兄ちゃんの部屋だけど」

「……？」

　どうして？とでも告げるように茜がじっと見てきて。はっ！　と。言いたい事に気づいたのか、口を小さく開けた。

　そして。その目がうるうると滲み始める。

「……とーやにぃ。いっしょにねてくれないの？」

　思わず苦笑いしてしまい。どうしようかなと三人を見ていると。

「や、てっきり私も一緒に寝ると思ってたんだけど」

「……はい？」

　思わぬ場所から追撃が来たのだった。