誤解をされやすい天海さんは、実は超絶可愛くて家庭的なヒロインでした

第10話 天海さんは頭を撫でるのが好き

　次の日。

　日をまたいだにも関わらず、俺はめちゃくちゃ周りに見られていた。

「おっはー。柊弥」

「おはよ、俊」

　後ろから呼びかけてきたのは俊である。いきなり肩を組んで来たが、いつもの事だ。

「それにしても。まさかお前が本当に天海さんと付き合ってたとはな」

「……悪いか」

「いんや、何も。ただ俺くらいには言ってくれても良かったんじゃないかー？　お？」

「うざい。言うタイミングを逃していただけだ」

　ニヤニヤとした顔でだる絡みをしてくる俊。一つため息を吐いた。しかし――

「昨日はありがとな。機転を利かせてくれて」

「いーって事よ」

　昨日、俊には色々と世話になったのだ。お礼は言っておかなければならない。

「しっかし。俺、天海さんの事なんも知らないんだが。どんな事話してんの？」

「色々だ」

「色々、ねぇ」

　ミアからは妹達の事はなるべく話して欲しくないと言われている。

　自分の評判が悪いから。もしこの学校で紫苑達と同じ歳の弟か妹が居れば、いじめられるかもしれない、と。

　あれだけ年の離れた兄弟や姉妹も珍しいと思うし、その確率もかなり低いとは思う。

　だが、ミアが言うならと了承したのだ。

「ま、あの辺は任せとけ。二人が付き合ってるんならすぐあの噂もなくなるさ」

「……ありがとう」

「いいって事よ、親友」

　二人で教室へと入ると、俊に背中を押された。行ってこいという言葉と共にである。

　見れば、いつもの場所にミアが居た。

　窓枠にもたれ掛かり、今日は珍しく飴を舐めていた。棒付きのやつである。

　一見すればタバコでも吸ってるように見えなくもない。……ミアがそんな事をする子ではないと分かっているのだが。

　ミアは俺に気づいて小さく手を振った。

「おはよ、ミア」

「ん、おはよ。柊弥」

　近づいて手を振り返すと、周りからまた注目を集められる。

「飴なんて珍しいな。いつもはガムだろ？」

「あー。家から持ってきた」

　その言葉になんとなく察しがついた。三人か。

　美味しいから姉にも共有したとか、そんな所だろうか。

「りんご味。食べる？」

「遠慮……はしなくても良さそうだな」

「ん。柊弥の分も持ってきちゃったからね」

　ミアがカバンの中からもう一つの飴を取り出して、包み紙を取った。

「ん」

「……」

　そのまま突き出してくるミア。手にではなく口の方へ。

　学校では付き合っている事になってるのだから、わざわざ手で取り直すのも不自然だろうと。そのまま咥える。

　口の中にりんごの甘酸っぱい味が広がった。

「美味しいっしょ？」

「……ああ」

　飴を咥えながら、小さく笑うミア。

　不覚にも。ちょっとかっこいいと思ってしまったのだった。

　◆◆◆

「ほい、弁当」

「……本当に作ってきてくれたんだ」

「作るよ。二人してお昼なしはまぬけすぎるじゃん」

　机の上に置かれたのは黒色の弁当箱と桜色の弁当箱。

　黒色。

「この弁当箱って――」

「ん。お父さんのだったね」

　だった。

　その言葉に、聞くべきじゃなかったと口を引き結ぶ。

「ん？　あ、違う違う。別にそういうんじゃないって」

「だ、だけど。……悪い」

「あーも、ごめんごめん。そんな顔しないでって」

　ミアが少し困ったように笑って、手を伸ばしてきた。

　ぽん、と。頭に手が置かれる。

「ほーら。……あ」

「……」

「ご、ごめ。ついあの子達みたいな――」

　その言葉にミアがハッとなって。すっと目を逸らしてきた。

　妹達を示唆する言葉は言えないから。ミアの目が揺らいで。

「……い、いつもの感じでやっちゃって」

「ちょっ――」

　俺の言葉を遮って。黄色い歓声が上がった。

「いつもの！　いつものってよ！」

「天海さん、いつもしてるって事……？」

「……良いわね」

　恋愛事となるとすぐ手のひら返しか、とも思ったが。

　よく見れば、あの時ミアや俺を見てこそこそと話していた女子達ではなかった。こそこそしていない人の方が少数派なので記憶に残っていたのだ。

　無視しようと思いながらも。まだ頭の上には手が乗っている。

「あー。ごめ、まじごめん」

「……良いよ。これくらい」

　気を紛らわせるかのように俺の頭を撫で続けるミア。

　ひょっとしたら。恥ずかしくなった時、紫苑達の頭を撫でる癖があったりするのかもしれない。

　そう思いながら、気づいてくれるのを待った。

「……」

　ミアと目が合って。しかし、手は止められない。

「結構いいかも、これ」

「ミア？」

「……ぁ。ごめ、つい」

　名前を呼ぶとミアが手を離し。かあっとその顔が赤くなっていく。

「……食べよ」

「あ、ああ。気にしてないからな？」

「ありがと」

　ミアが小さく呟いて。気分を切り替えようと思ったのか、小さく頭を振った。

「あ。そう、さっきの話の続き。ずっと物置の隅に置いとくのもなって思ってね。もちろん嫌なら別の買うけど」

「嫌じゃない。ただ、ちょっと不安だっただけだ。ミアが色々思い出すんじゃないか、とか色々」

「だいじょーぶだよ。もうとっくに吹っ切れてるし」

　ミアがまた。小さく笑った。

「今は柊弥が居るからさ。楽しいよ」

「――ッ、そ、そうか」

　顔に熱が上っていく。顔を直視出来ない。

　あれ、なんでだ。つい最近までは普通に出来ていたのに。

　――いや。よく考えてみれば当たり前の事だ。

　ただでさえ俺は女性に対する耐性がない。小さい子は別だが。

　それが、いきなりこんな美少女と話して。食事を共にしてるのだ。

　俺、よくこんな美少女を恋人なんて嘘ついたな。

「なに。照れてんの？」

「……べ、別に。照れてないし」

「ふふ、そっか」

　思わず口をついて出た言葉にミアは笑う。楽しそうに。

「でもほら。お弁当、食べないと時間なくなっちゃうよ？」

「そ、そうだな。ありがたく貰おう」

　ミアに言われて弁当箱を開ける。

「――おお」

　開けて、思わず感嘆の声を漏らしてしまう。

　卵焼き。豚肉の生姜焼き。ほうれん草のおひたしと、色とりどりの食材。そしてたこさんウィンナー。

「めちゃくちゃ美味しそうだな」

「料理って見た目から入るじゃん？　結構意識してるんだ」

　得意げにする彼女の言う通り、かなり見栄えが良い。食欲がそそる、とはこういう事だろう。

「いただきます」

「はい、どーぞ」

　手を合わせて言えば、ミアから言葉が返ってくる。

　ミアがじっと見てくる中。生姜焼きを箸で摘んで食べる。

「美味しい！」

「ん、良かった」

　弁当らしく、ご飯が進む味付けだ。他の料理も全て美味しい。

「これも美味しいな……トマトも美味しいし。というか全部美味しいな」

「……」

「ちょっと自分でもビビるくらい箸が進んでる。いやほんと美味しいな」

　お世辞などではなく本心だ。

　そうして食べていると。ミアが笑った。

「ほんと、美味しそーに食べるね」

「美味しいからな。本当に」

「……ありがと」

「いや、お礼を言うのは俺の方なんだけどな」

「それでも。そんだけ美味しいって言ってくれたら嬉しいに決まってるじゃん」

　ほんのりと頬を赤く染め、しかし口元を緩めるミア。

「家族のルールだったんだよ」

「ルール？」

「『ご飯を食べてる時は、美味しいって感じたら美味しいって伝える。その方がお母さんが嬉しいから』ってな」

「へえ。良い人じゃん」

　ミアの言葉が嬉しくて。俺も頬が緩んでいた。

「ああ。良い人で……楽しい人だったよ」

　思わず窓を。空を眺めてしまいそうになって。こんな事をしていたら怒られるなと弁当へ視線を戻した。

「ほら、ミアも食べないと時間なくなるぞ。俺が言うのもあれだが」

「ん、そだね。食べるよ」

　ミアも弁当を開けて食べ始めた。

　そうして昼は、二人で弁当を食べたのだった。

　明日からも作ってくれるとの事で。また明日が楽しみになった。

　◆◆◆

「はーい！　おにーちゃんにていあんがありまーす！」

「お、提案なんて言葉を覚えたのか。偉いな、紫苑は」

　頭を撫でるとえへへー！　と紫苑は可愛く笑う。可愛いの化身である。

　そして、その隣で自分も褒められたいとうずうずしている茜と柚。可愛いので頭を撫でた。えへへ！　と二人が笑う。可愛いの化身が三人に増えた。

「持ち帰っていい？」

「だめ」

　知ってた。いや、俺も半分は冗談なのだが。

「おにーちゃん！」

「ああ、悪い悪い。それでなんだ？　提案って」

　紫苑はニコニコとした笑顔を見せて。

「おにーちゃんのおうちにあそびにいきたい！」

　紫苑は笑顔でそう言ったのだった。