魔女フランチェスカの半生

第17話 卒業試験・１

((どうも、ペインがクラスの皆の感情を増幅させてたみたいね))

　ある日、妖精さん(奥方様)との雑談で出て来た、妖精さんの爆弾発言だ。

((そうなの？ペイン))

((成功例はシャギーとかいうあの娘だけだったがね))

((どうだか、あんたの事だから他にもいるんじゃないの？))

((さて、どうだろうね？))

((クラスの全員が、あなたに対して大小あれ何か思っているはずよ))

((かないませんな、奥方様には))

((ママが死んだ遠因じゃない………でもあんたの事、嫌いじゃないのよね))

((君は摩訶不思議だな))

((本とはいえ、ずっと一緒に育ってきてるんだもの))

♦♦♦

　その日、あたしは図書館で唸っていた。子供の名前が決まらないのだ。

　そこにローナが―――5年生になって美青年ぶりが上がっている―――「どうかしたのか？」とやってきたので、巻き込むことにした。

　シャギーの事と、子供の事を言ったらさすがに驚いていたようだったが、さすがと言おうか、すぐに気を取り直したようだった。

「へぇー。お腹が全然目立たないから、全く気付かなかったよ」

「一緒に考えてよ、面白半分でもいいから………」

「あはは、確かに面白そうだ。フランの子だから、物騒な名前がいいと思う」

「あんまり、露骨なのは嫌よ」

「じゃあ、響きだけでも普通の名前を考える？」

「なら、漢字を決めてから、そこに響きを当てましょう」

「なら、例えば「殺」という文字に何か当てはめてみよう」

「こ………ころす？はダメよね」

「殺める………ていう呼び方もあるよな」

「殺める、あやめる………あやめ………はどうかしら！？」

「いいなそれ！まず「菖蒲」と間違えるぞ！」

「それなら、1人目のなまえは殺（あやめ）に決定ね！」

「次はフラン、候補を出して見ろよ」

「えー？じゃあ主(紅龍様)が炎の化身だから、「火」「焔」とか？」

「「焔」ほむら、ほのお………「火」ひ、か、かな？」

「う～ん、思いつかない………」

「焔火………ほのか、なんてどうだ！」

「おお、それだと普通ひらがなよね、採用するわ、ローナ！」

「ふふ、意外と私も役に立つだろう？」

「そうね、助かったわ。フラッシュ様に差し出す方を焔火（ほのか）にしましょう」

「え？捧げちゃうのか？」

　あたしはローナに、自分の身代わりとして子供を差し出す事を説明した。

「なるほど、制限空間なのに爆発が起こってたのはフランだったのか」

「そんなに制限空間では使ってないはずだけど？怪しまれるから」

「ふふん、私の情報網を舐めて貰っちゃ困るね」

「………舐めて貰ってた方がいい気がするけど。それだったら聞くけど不自然な夜霧の発生は？把握してるの？」

「してるけど………まさかあれもフランが？」

「そういうこと。同室のカーミラは気が付いてるかもしれないけどね」

「特待生になるはずだな、それだけでも特異だ」

「遅かったけどね」

「それは何か、学園側に理由があるんだろうな」

「まあ、そうでしょうね」

　あたしはローナと、学園生活中最後になるお喋りを楽しんだ。

　卒業試験の事を聞くのはタブーだけど、日常の話は結構楽しかった。

　ローナが試験にパスする事を、主に祈っておく―――

♦♦♦

　あたしは最後まで妊娠しているとは他の同級生に知られないまま、出産を迎えた。

　双子は元気で、可愛かった。

　赤髪ストレートの子を焔火（ほのか）と、銀髪くせ毛の殺（あやめ）と名付けた。

　フラッシュ様は、5歳までは焔火もあたしに育てるようにと言ってきた。

　どうも、人間の子はそれぐらいの年齢にならないと、実験に使いにくいらしい。

　生体データは取るように、機材を送るとも言ってきたが。

　あたしは育てるなら強化人間にするつもりなので、データは自然と取れるだろう。

　双子を、クラウトに「旧校舎の金メダル」と引き換えに世話してもらう。

　ママの死と引き換えに手に入れたに等しいいメダルだ。

　使うのは惜しかったけど、いまは試験に集中しないと。

♦♦♦

　一つ目の試験。同級生との決闘の時が来た。

　場所は、生ける森の中。

　森の中だが、なんと空間を歪めて作られた、サッカーグラウンドぐらいの平坦なフィールドが用意されている。豪華仕様だ。

　シスターが2人担当としてついているのだが、これも顔ぶれが豪華だ。

　立ち会うシスターは、シスターエレニア(賢魔系TOP)とシスターノーラ(夢魔系TOP)と豪華だ。多分特待生の試験は危険管理の問題で、TOPがつくんだろう。

　相手の生徒は、一般生だが、シスターノーラが出てきているという事は夢魔系だ。

　夢魔系か………苦手だな、物理攻撃が効きにくい相手だ。

　あたしは、確実性を取って「イーヴィルフォグ」で対応することにした。

　あたしらしくない手法だが、「イーヴィルフォグ」の若返りの効果で、時間をかければ相手は胎児に戻る。そうなれば簡単につぶせる。

　そう思っていたのだが、相手が姿を現さない。

　う～ん、戦術をミスったかな？

　たぶん、これ、夢魔の特殊空間「夢路」に潜んでこちらを狙っているのだ。

　夢魔なら誰でもできることなので、召喚して頼んでいたのかも。

　「夢路」とは、夢を見ている人間と「睡魔」という特殊な悪魔が作る空間の事で、現世に干渉できないかわり、現世からも干渉できない。

　つまり「イーヴィルフォグ」が効いてない可能性が極めて高い。

　そう思った瞬間だった。あたしは背後から対戦相手に心臓を貫かれ―――死んだ。

　3つ目の能力「ホイール・オブ・フォーチューン」自動発動―――

　あたしは「死の前」―――この場合は試験の直前に、時をさかのぼった。

　「ホイール・オブ・フォーチューン」はあたしの意志では動かせない能力だ。

　あたしが「死ぬ」一瞬前を感知して、死に近い時間に巻き戻す。

　巻き戻すタイミングが、今回は試験直前だったようだ。

　この能力は6歳の時に発動して以来、発動させないように慎重にふるまってきた。

　もし下手に死の直前に巻き戻ると、無限ループする可能性があるからだ。

　当てにしていなかった、というか、してはいけない怖い能力なのだ。

　が、今回は助かった。

　相手には、殺してくれたお礼はしてあげる。

　あたしは、あたしらしく戦う事にした。

　半透明で浮遊する爆弾（大体シャボン玉のようなものだとイメージして欲しい）をフィールドを埋め尽くす勢いで放ったのだ。

　相手が「夢路」から出てきたら、確実に引っかかる。

　最悪でも相打ちだ。さあ、どう出て来てくれるかしら！？

　その時のあたしは、サディスティックな笑みを浮かべていたと思う。

　死合いましょうよ、今度は全力で。

　まあ、今回は味方してくれた反則能力がある以上、あなたが不利だけど。

　状況は膠着状態におちいった。相手が反応できないのだ。

　相手が反応できないでいる間に、空間にぎっちり爆弾を詰め込んだからね。

　この爆弾はあたしには無効なので、誘爆したって一向にかまわない。

　なので、無茶苦茶してみたのだが―――相手は反応できないみたい。

　時間切れ、というシステムは無いので、考える時間は山ほどあるけど―――？

　そして、決着は時間が味方する形でついた。

　フィールド全体が爆発する危険があるので、空間隔離に忙しかったシスターたち。

　だが、時間に余裕ができて観察し、気付いたのだ。相手の違反に。

　なんでも、その子の実力では、悪魔が協力できない範疇まで、悪魔が協力していたらしい。悪魔がその子に入れ込んだのかしら？

　「夢路」にその相手の子を入れるのはともかく、出したり引っ込めたり、現実の武器を持たせて具現化させたりは高等技術なのだそうだ。

　詳細は例によって教えてもらえなかったが、相手は試験失敗とみなされるそうだ。

　試験失敗。つまり、死。

　あたしは、相手が反則でもバトルで決着をつけたかったが、学園には逆らえない。

　決闘の卒業試験は、不完全燃焼で終わったのだった。

♦♦♦

　決闘の卒業試験を終えたあたしは、いよいよ外に出て行くことになる。

　キム先輩の協力と、学園で調べられる情報で、大体向こうの事は把握していた。

　行く先は銀河連合の一つ「魔法王国フィーウ」の「惑星サトラス」

　惑星の「核」である「スターマインド」には意思がある事も多いが、サトラスのスターマインドには意思はない。意志的なものを感じ取れるとすると、波長の合う、我が家の人間が操れるということぐらいだ。つまり今は分家の長男だ。

　空間は意志のないスターマインドにはありがちな制限空間。

　だけど、分家の敷地だけは解放空間になっている。

　家の名前は本家の名前―――あたしの苗字を乗っ取って「ドロッテテクア家」

　本当に広大な敷地で、雲霧林の中に無理やり車道と屋敷をねじ込んだ感じね。

　訪ねてくる人なんて、政府関係の人しかいないわ。

　そして分家の3兄弟。これを、あたしが罪を被らずに抹殺できればあたしの勝ち。

　みんな、解放空間だから油断はできないけど、プランは立てている。

　長男と次男は女性にだらしない。長男は色仕掛けで、次男は女に細工。

　一番弱い3男は、追い詰めて地獄を見せてあげる。

　ペインには、官憲の疑いがあたしに絶対向かないように頼んだ。

　2男には「イーヴィルフォグ」を使うつもりだ。

　全員篭絡しなきゃいけないのが手間だけど、これはシュールの担当。

　あたしは思わせぶりに動いて、相手が迫ってきたら勝ちのようなもの。

　妨害の卒業試験を受けている同級生は、キム先輩が抑えてくれる予定。

　キム先輩は、この1年を使って、惑星サトラスの高官になっている。

　事が終わった後は、2人でサトラスを治めるつもり。

　そう、あたしはキム先輩を受け入れることに決めたのだ。

　卒業したら結婚する―――その予定で話を進めている。

　キム先輩は、警察機構の高官になっているので、あたしの為に色々してくれる。

　それにほだされて、家を継いだあたしが婿に迎えるという筋書きだ。

　卒業試験なので油断はできないけど、楽しめそうだった。