魔女フランチェスカの半生

第3話 あたしのママ

　2年生になった。つまり9歳になったわけだ。

　ここは5階建ての建物で1年生が一番下の階。

　5年生が、一番上の階だ。

　つまり、2年生になるあたしたちは、2階だという事だ。

　部屋割りは変わらない。

　ああ、そうそう。カーミラが特待生になったわ。

　成績もいいし、よくクラスをまとめているもんね、違和感ないわね。

　悔しくないのかって？別に仕方ないじゃない、なれないものはなれないんだし。

　とりあえず、リンスと図書館に行って、勉強してますアピールかしら？

　そうそう、この間、リンスといた所を襲われた。

　体が大きく、武器も持っていて―――たぶん5年生―――脅威だったが、あたしの能力の一つ「イーヴィルフォグ」でけむに巻いて逃げた。

　「イーヴィルフォグ」とは、広範囲に霧を発生させる能力で、霧に触れた人間を若返らせる効果がある。かかる時間は1時間で大人を赤ん坊にできるぐらい。

　遠距離から霧を発生させることができ、霧から出れなくする効果も追加できる。

　今回は霧の効果だけ使ったけど、結構有用な能力だと思うのよね。

　襲われたのでいつか決めたように、リンスにこの学園は魔女の学園だというぶっちゃけ話をする。私たちは、低学年のうちは獲物でしかないのだと。

「だから、襲われないように、あたしと一緒に逃げるのよ。一人の時はとにかく寮に向かって逃げて。一人にはさせないつもりだけど、万が一のことがあるから」

((この子、この学園の副園長に狙われているようですよ。先行き多難ですね))

　シュールの発言に、あたしはゲッとなる。

　それって凄い手練れの魔女じゃないの?

　守り切れるだろうか、あたしに、あのドジな子を？

　とりあえず、部屋にリンスを返して、その日は私も休む。

　次の日、体調がおかしかった。授業の帰りの事だ。

　あたしはリンスをカーミラに任せて(嫌そうな顔はされたが)廊下をさまよう。

　求めているのはただ一つ、あたしの体の調整を行えるシスターだ。

　さ迷っているうちに、書類を抱えたシスターにぶつかった。

　あたしはそれを気にせず「あたしの体を元に戻して」と彼女にすがった。

♦♦♦

　ぴっ、ぴっ、ぴっ。規則正しい音。

　空気の代わりに、溶液が肺を満たす感覚は慣れ親しんだもの。

　ぼんやり目を開けて、驚愕した。

　あたしの体の調節は、普通ならいじらない所まで、完璧に調節してあったのだ。

　偏執狂と言われても仕方のないレベルで調節してあった。

　その当人は、あたしの入っている培養ポッドの溶液を抜きながら。

「無謀ですよ、フランチェスカ。本来は1月に1度はメンテナンスするものです」

「ありがとうシスター………これからも、あたしの調節をしてくれない？」

「あなたはそれでいいのですか？もっとふさわしいシスターがいるのでは？」

「イヤ。あなたはいきなり来たあたしを完璧に治してくれた。あなたがいいの」

　シスタ―――シスターメイベリンは少し動揺して「忠告しましたよ」と言う。

「とにかく、あたしはあなたがいいの」

「………わかりました。今日から私があなたの面倒を見ます。授業の後は2日に1回は特別授業ですからね。明日から6－Bの教室に来るように」

　言質を取ったわね、やったあ。

　シスターメイベリンは黒い瞳、腰まである長い髪に、端正な顔立ちをしている人だった。身長はあまり高くない。手に、明らかに召喚の書だろう本を持っている。

　そして賢魔(アスタロト)系のシスターだと後になって知る。

　そりゃあ、あたしみたいなじゃじゃ馬、賢魔系にはいないわよね。

　彼女は私の本(シュール)を見たようで、助言をしてくれた。

　召喚悪魔と、仮初の肉体を手に入れて、ゆっくり時を過ごせる空間があると。

「それは、リンスの事が片付いたら、ゆっくり行ってみたいわね」

((彼女の事が片付いてからなんですかぁ？))

「だって、そこ、リンス連れていけないじゃない」

((残念ですねぇ))

「ちょっと待っててよ、どんな形にせよ、ケリはつけるから」

♦♦♦

　それはほどなくして、あたしにやってきた。

　図書館(ヤバい辺り)を探索して帰ってきたら、リンスがいなかったのだ。

　カーミラに聞いてみると、シスターに呼び出されて出て行ったという。

「ああ、そうそう。場所は「生ける森」の中間地点よ。あの娘だと途中でモンスターにやられて死んでしまってしまうのではない？行くなら止めないわ」

「行ってくる！」

　カーミラの呆れた声を耳にしつつ、あたしは飛び出した。

　あたしは何故リンスにこんなに構うのだろう？

　多分自分と正反対だからだ。

　天真爛漫、悪意を全く感じない。感じるのも鈍感な娘。虫一匹殺せない。

　今回も、シスターに呼び出されたからって危険を知らない森に入って行った。

　森に入って少ししたら、血の匂いがした。リンスの血の臭いだ！

　駆けつけてみると、リンスの心臓を剣で串刺しにしているシスターの姿があった。

「遅かったようですね、フランチェスカ。こういう事もあります」

　あたしはリンスの血の臭いを嗅いだ。

　そして、ああ、あたしが彼女に執着してた理由が分かった。

　リンスは、いつか私が殺してやりたかったからだ、と気付いたのよ。

　ずっとそばにいた女の奏でる悲鳴はさぞ美しかったに違いない。

　結局あたしは化け物なのだ。

　最後まで副学園長を睨みつけていたあたし。副学園長は面白そうに見つめていた。

　帰り道。

((少し調べてみたのですが。副学園長はどんなものか知りませんが、学園のルールを破っていますね。それをリンスちゃんは証拠がなくても知っていたようですよ))

((調べて、いつか仲間の前で暴露してやるのを楽しみに成長する事にするわ))

((ああ、それは魔女としては健全ですが。他の楽しみにも目を向けて下さいよ))

((他の楽しみって？))

((ここの学園には、分身ですが実体化した悪魔と触れ合える場があるのです。「恋人たちの中庭」と言いましてね。そこなら存分におしゃべりが))

((あんた、四六時中喋ってるじゃない。寮の部屋で))

((あれとは趣が違うんですよ))

((はいはい、じゃ、明日は、そこね))

♦♦♦

　中庭の「恋人たちの中庭」に授業と特別授業が終わってやってきたあたし。

　もう夕方になってしまったけど、様子見だしいいでしょう。

　なるほど、植物の迷路になってて、そこかしこに個室があるのね。

　それはいいとして、各個室からアッハーンとかウッフーンとか聴こえるんだけど？

((大丈夫ですよ、フランにも淫魔の手ほどきをしてあげますからね))

((頼んだ覚えはなーい！))

　その抗議は、入った個室のシュールの分身を見ることで消滅してしまった。

　とんでもなく綺麗………

「あたしも、シュールに近づけるかしら？」

　目の前にいるので、念話で話す必要はないだろう。

「安心しなさい。素材は良いです。今呼び出すお友達ぐらいにはなれるでしょう」

「お友達？」

「そうです、エイーラ、分身をここに」

　褐色の肌の、全裸の悪魔があたしの目の前に現れた。

「男性器も、胸もあるわね。つまりアンドロギュノスなのかしら？」

「その通りだよ、子猫ちゃん」

「珍しいわ。それにこのゾウの部分を見るのは初めてね」

「存分に触っていいよー？シュール様が嫉妬しない程度に」

　シュールが服を脱いでいる。こっちは性別がない―――無性のようだった。

「玉の部分は結構広がるのね」

「そうそう、鼻の部分を握ってごらん、上下に動かすんだよ」

「こう？」

「そうそううまいうまい」

「？シュール！変な所触らないでよ………なんか妙な気分」

「そおーれ、制服なんか脱いじゃいなさーい」

　あたしはスポポポポン、と全裸にされてしまった。

「えぇー！？」

「いいですか、このゾウさんはこういうつくりになっているのですよ」

　何故か講師役がシュールだ。

「だからこうされると、気持ち良くなってムクムクムクと………」

「え、これ女のあそこに収まるの？」

「今のあなたでは無理でしょうね」

―――あたしは決めた。この学校を出て、親類に復讐するのに必要な能力だからだ。

「ねえ、エイーラさん。あたしに淫魔の術を叩き込んでくれない？」

　シュールじゃないのは、暴走能力の内容を知っているからだ。

　分身越しでも影響がないとは限らない。

「え？でも………あとシュール様が呼び捨てなので私も呼び捨てでいいよ」

「じゃあエイーラ、まだ違うけど、私の行く先は私魔女よ。死ななければね。教える対価として、魔女の処女………欲しくない？」

　魔女の処女を得た悪魔は、大幅に力を増す。常識だ。

　エイーラさん………エイーラの目の色が変わる。

「ああ、そういう事を言っちゃいます？仕方ない、今回は私が責任を持ちましょう」

　シュールが何か言っているがよく意味が解らない。

　エイーラは「請け負いました。それから今持っている本で私とも連絡がつくようになったから」と言った、ますますこの本が手放せないわね。

　その後、まずは私の体の開発からでしょー、といろいろされた。

　内容は恥ずかしくて書きたくない。

♦♦♦

　半年たった。

　ローナとユフィカ、シャギーが特待生になった。

　翌日、カーミラに「アルバイト」なるシステムがあるのを教えてもらった。

　特待生でなくても、草むしりから物品調達、モンスターの討伐と色々あり、行動は評価してもらえるらしい。行ってみたら？と普段のツンなカーミラに言われた。

「なんであたしに？」

「あなたが特待生にならないと困るのよ」

　あたしは？だったが、カーミラにそれ以上語る気はないようだ。

　放課後―――カーミラが言ってた場所に行く途中シスターメイベリンに出会った。

　出会い頭に、あたしの口からでたのは

「あ、ママ！」だった。

　何を言ったか自覚して、急速に赤くなるあたし。

　何事もなかったかのように通り過ぎていこうとしているシスターメイベリン。

　それを引っ掴むようにして引きとめる。シスターは軽かった。

「待って！シスターはあたしのママよりママらしいの！体の調整も受けた事がないぐらい精密だし、教えてくれる個人レッスンも的確だわ―――だから！」

「―――好きにしなさい」

「え？」

「好きにしなさいと言いました」

「あ………やった、ママ！これからママって呼ぶからね！」

「………」

　ママは歩み去った。いつもの鉄面皮が少し崩れていたのは気のせいだろうか？

　あたしの頭の中にはもう生みのママの姿はもうない。パパもだ。

　ここで数年過ごすうちに忘れてしまった。

((シスターメイベリンがママならシュールはパパかもね？))

((人間と一緒にするのはやめなさい。でもパパですか？いいですねー))

((エイーラは、お兄ちゃんかな))

((女の部分を忘れられると少し悲しいなー？))

((それもあったわね。おにおねーちゃん？))

今日は「生徒課」に行くのはやめておこう、なんだか気がそがれちゃった。