魔女フランチェスカの半生

第2話 シュールとの出会い

　今日は、教科書を受け取りに行く日だ。

　学園は一学年が2年なので、自然教科書の重みも増す。他の子、大丈夫かしら？

　小さいので小走りのリンスと共に部屋を出ると、ローナが取り巻きと共に合流。

　カーミラは、先に行って列整理をしている、マメな子だなあ。

「教科書、重いでしょうか」

「そう？大した事ないでしょ」

「みんながフランちゃんみたいにはできないよー」

「あたしは、それよりこの教科棟(勉強するとこ)と寮が離れてる事が気になるなぁ」

「へ？なんで？」

「んー。なんでもない。けど行き帰りの道は一人で歩かない方がいいよ」

　講堂に集まっていた先輩たちの中に、魔女の気配を纏ってる人がいたから。

　なんてこの子に今言っても理解できないだろうから。

　いっぺん襲われてからでもぶっちゃけ話をしてあげよう。

「そうだね、カーミラがみんなを集めてその話をするんじゃないかな？」

「ああ、カーミラは音頭取りたがるところがあるもんね」

　実際、教科書を貰い終わり、教室を見ておこうとカーミラの提案で、教室に来た。

「この学園は危険です、常に2人一組で行動した方がいいと思いますわ」

　昨日講堂の儀式を見たばかりのクラスメイトだが、まだ危機感が足りないようだ。

「学校の中でしょ？大丈夫じゃない？」

　こういうのが一番にやられるんだと思いながら、口を開く。

「カーミラは、みんなの事心配してるんだよ。昨日の事を覚えてるでしょ？」

「う………」

「だから念のために、ねっ？」

　さいごの「ねっ？」はカーミラに向けてだ。あんたがまとめなさい。

「そう言う事ですわ。さあ、2人一組になって。ペアは変えても構いませんし、3～4人なら好きなようになさってくださいな」

　カーミラがパンパンと手を叩くと、教室の中で小規模なグループができあがった。

　どうも、部屋割りがそのまま反映されている所が多いようだ。

「では、グループごとにまとまって、寮に帰りますわよ」

　ぞろぞろ歩いて、重い(らしい)教科書を持って帰る。

　やはりといおうか「聖書」が一番重かった。

　2週間以内に読破するよう言われているのもある意味で「重い」

　そしてあたしたちが連れ立って帰るのを見ている眼差しを、その意味を。

　あたしははっきり認識したのだった。

　低学年はエモノなのだ―――

♦♦♦

　1年がたち、クラスの人数は28人から24人に減った。

　朝礼で「神の身元に行きました」と言われたので悪魔に捧げられて死んだか、生きたまま捧げられたか、どっちかだろう。クラスの結束感は増した。

　というか、授業の後でカーミラがそれを促したのだ。

　カーミラ一人では反発されるので、あたしもフォローに入った。

　あたしも、所属するクラスが狩られるのはプライドに障るので協力するのだ。

　結果、クラスの結束は増した。

　聖書だが、あれは紅龍様をひたすら賛美する内容だった。

　もちろん、基礎の魔女術は抑えてあったが、ほかは讃美歌とか。

　だが、あたしは「紅龍様　賛美」が嫌ではなかった。

　凄い実力主義で、血生臭くて、純粋に悪魔らしい。

　フェニックスの姿をしており、炎が賛美される。

　そして紋章は彼岸花。紅龍様の好きな花らしい。

　要は、あたしの好みだったのである。多分魔帝陛下を奉じるよりも。

　あたしは紅龍様の魔女になろうと決めたのである。

♦♦♦

　さらに半年がたち、クラスの人数は24人から23人に減った。

　あたしも正直、殺戮衝動が抑えがたい所まで来ているのだが、何とか我慢する。

　先輩たちのように魔女になれれば、獲物を獲る事で発散できるだろうか、はあ。

　クラスの結束を深めつつ、あたしとリンスは新しい事をしてみる気になった。

　図書館というものがある事を、教科担当のシスターから聞いたのである。

　本好きのリンスにねだられて、あたしも図書館に行く事にしたのだ。

　巨大な図書館は、読書エリアと本棚エリアに分かれていた。

　そして漂う、わずかな瘴気。

　下手な本を開けない方がいいわね―――

　そう思いつつ、魔女学の本を選ぶ、うん、これは大丈夫そう。

　と、思ったら、リンスがまずい本に手を出していた。民話の本だ。

　リンスが開けると、中から手が出て来て―――バキッ

　今のはあたしが出て来た手をへし折った音よ。なんだ、大したことないじゃない。

「ちょっと、全身出てくる気なら相手になるわよ」

　リンスの前に回り込んだあたしの台詞である。

　悪魔としてのプライドを傷つけられたのか、そのまま出てくる下級悪魔。

　あたしはそいつの全身の骨をへし折ってから本の中に突っ込んだ。入った。

　ぱたんと本を閉じ、あたしはリンスに

「こういうことがあるから、あたしに確認しないで本を開けちゃダメ」

　と、忠告した。こくこくこくと壊れたのかなと思うぐらい首を縦に振るリンス。

　このあとは、選んだ本を持って読書エリアに集合と言う事になった。

　ちなみに本は借りておける期限は1年とかなり長い。

　借りられてる最中の本を巡ってのいざこざもありそうね。

　翌日。リンスを伴わないで―――部屋まで送って―――あたしは図書館に来た。

　昨日のような、悪魔を宿す本を見つけるためだ。

　それも、昨日みたいな話の分からない下級悪魔じゃない奴を。

　図書館の奥で、無数の扉が本棚の間に並んでいるエリアが、本能を刺激する。

　扉を開けてはいけない。やはり本能が警鐘を鳴らす。では、本なら？

　あたしは誰も取らなさそうな、隅っこの本棚から1冊本を引っ張り出した。

　タイトルもない、飾りもない。取ってもらう気あるのかという一冊。

　これはあたしにとって、まさに悪魔からの贈り物になった。

((私を持ちました？私を持ちました？私を持ちましたねーっ！？))

　悪魔は『念話』で話しかけてきた。実際喋るのではなく心で喋るのだ。

((そうよ、私はフランチェスカ。フランって呼んでね」))

　念話ぐらいは、あたしだって使える。

((フラン！私は引退淫魔領所属、最上級悪魔、名をシュールと申します！))

((えっ！凄い人引き当てた！？いいの？あたしが借りても！？))

　ここで魔界の作りを紹介しておくね。

　魔界の大地は魔帝陛下の体でできている。形は膨らみ気味のひし形って感じ。

　その中央にある円形の台地が、8等分されてて、魔帝領(傲魔領)、海魔領、淫魔領、蟲魔領、賢魔領、権魔領(金魔領)、夢魔領、戦魔領とケーキ状に分かれてる。

　その円形の外は「引退悪魔」達の住処だ。

　一定の年月を過ごしたか、魔帝に貢献あったと認められたものの呼び名。

　それ等が住む領地は、引退アスタロト領、引退ベールゼブブ領、引退ルキフェル領、そして引退淫魔領に分かれる。

　シュールの引退淫魔領、最上級ですっていう宣言。

　これは、わたしの能力、引退魔王さまの一歩手前ですぅー、というのに等しい。

「それ、魔帝陛下に誓って本当？」

((疑うとは嘆かわしい、今この身に浴びている月の魔力に誓って本当ですとも！))

　あたしが動揺している間にシュールは次の言葉を続ける。

((引きこもりですけどね))

　と―――

　どういうことか聞いてみると、シュールは能力の暴走を抑えられない体質らしい。

　その能力とは「周囲を全て「発情期」にすること」だ。

　花は狂い咲き、獣は交尾を始める。その対象は人間、天使、悪魔関係ない。

　というか人間、天使、悪魔はシュールを「恋」の対象としてしまう。

　しかも叶わない恋だと知っているので、思い詰めて最後には自殺するのだとか。

　それで、引退アスモデウスさまから、定位置から動くな、物と人を避難させる！

　と宣告、お叱りを頂いて―――引きこもりのボッチというわけだ。

　というわけで、お喋りの相手は喉から手が出るほど欲しい。

　魔力の末端たる、自分の召喚方法が書かれた本とつながっただけの小娘でもだ。

　というか、自分を召喚しただけでも暴走する能力に巻き込まれて、シュールに恋しかねないので、召喚したがる人などいないだろうとシュールは笑う。

　と、言う訳で、あたしは色々アドバイスしてくれる便利な(？)本を手に入れた。

　最初に教えてくれたのは、本来シュールみたいな召喚の書は、特待生に昇格しないと持てないという事だ。本はその悪魔を呼びだす時の優れた媒体にもなるらしい。

　今回のあたしの所持は、シュールの方でごねて押し通すと言っている。

「よほど話し相手が欲しかったのね。でももっと見つかりやすい場所にいれば？」

「普通の子供の相手なんてしませんよ。あなたは子供だけど、合格です」

「何が？」

「度胸でしょうね」

「ふぅーん？まあいいわ特待生について教えてよ」

　特待生は、学校の方から一方的に優れた学生を認定してくる。

　ので、それでなるというものが単純に普通だ。

　だけど条件は色々あるので、それを教えてくれるという。

　一つ目。学園の外周には色々なエリアがある。

　そこを攻略することでポイントを稼ぐ、というものだ。

　ただし絶対に学園の壁に近寄ってはダメ、200ｍは間を開けろという事だった。

　二つ目は当然だが教科でいい点数をとる、というもの。

「ちゃんと勉強してたら私がヒントをあげますよ。ちゃんと勉強してたらね」

　言われなくても、ちゃんとやってるもん！

　そして三つ目は、シスターを選ぶ事。だった。

　なんでもこの学園のシスターは魔帝領をのぞく各領地の術に精通しており、特待生という名の弟子を取るのだそうだ。まだ特待生でなくても、面倒は見てくれる。

　シスター選びは、この学園生活を送るうえで必須、だということだった。

　最後に注意、学園の外に通じる門には近寄るな。

　理由は、ガーゴイルからもっとすごいものまで配置されているから。

　脱走防止と侵入防止らしい。

　ま、あたしに選ぶことができるのは、一つ目と二つ目かな。

　一つ目はリンスを置いて行かなきゃいけないのが不安だけど………

　明日からは学生鞄にシュールも入れて。

　とりあえず、勉強に励むとしましょーか！