魔王です。日本という国で「米」を封印したらピンチになりました。助けて。

第11話 狂気のコメ・増殖術（中編）

「……さて、どの米から出す？」

　私は副官に聞いた。

「まず最初はコシヒカリからいきましょうか。国の北端と南端以外、ほぼ全ての地域で作られていた米で、作付面積もトップです」

「なんとなくイメージはできたぞ。つまり、日本人が思い浮かべる米のスタンダードというわけだな」

　私が言うと、副官はうなずいた。

「作られ始めたのは七十年以上前といいますから、そう言ってもさしつかえないでしょうね。孫子の代まで食べ次がれるとは素晴らしい」

「ま、その伝統ももう終わったがな」

　私がふんぞり返って笑うと、副官も苦笑した。

「ちなみに名前は、最初に育て始めた地域が『越（こし）』と言ったため、そこに光り輝くように、という意味があるそうです」

　※越の国＝今の北陸地方。

「ふうん」

　そもそもそんな成り立ちがあったとは知らなかった。ひとつ詳しくなったな。なんであれ、知識が増えるのは良いことだ。

「甘味と粘りが強く、和食とよく合うようですね。では、おかずに鯖の味噌煮でも用意しましょうか」

　そう言って副官が出してきたのは、なにやら全体的に茶色っぽいおかずだった。ぱっと見は魚のようだが、今までと違ってなにやら茶色でどろっとした液体に浸かっている。いきなり食べろと言われると、なかなか勇気がいった。……全然違う文化の飯って、たまにすごい外見のやつがあるよな。

「魔王さま、この茶色いのは味噌ですよ。日本料理には欠かせない調味料で、別に毒ではありません。怖がらずにどうぞ」

「うむ、そうか。全く怖くもない。食べる、食べるぞ」

　それでも一口目は、米だけにした。まず最初に甘味がきて、口の中で米がよく粘る。しっかり食べている感じがする米で、広く主食となるのも納得だ。

　そして問題の味噌煮だが……食べてみると、メチャクチャ美味かった。特に煮汁のなんともいえない旨みと塩味。何で作ったらこんなものが出来るのか、不思議なほどだ。

　私は米と味噌煮の組み合わせに夢中になった。そこに、わざとらしい咳払いが聞こえてくる。

「ええい、食べる邪魔をするな」

「……私以上に気に入っておられるようで、結構なことですね」

　副官の言葉で、私ははっと我に返った。これ以上立場が弱くなる前に、渋々であるが箸を置く。

「お止めになるんですか？」

「当然だ。早く次に行くぞ」

　次はササニシキ。粘りが弱くあっさりしているのが特徴、と副官が言う。

「さっきのコシヒカリとは違い、味が強くなくて素材の邪魔をしないんだとか。歯ごたえも強くないようです」

「本当に詳しくなったなあ、お前」

「インターネットの力ですよ。ササニシキに合わせるなら、魚がいいでしょう。美味しい刺身でも出しましょうか」

「わーい」

　今度は安心感のある料理が出てきたが、やはり最初は米からいこう。

「ん……うん。美味いが、さっきのとは違うな」

　確かに、ほぐれやすいし、しつこくない。その分、インパクトの強い食材と合わせるとかすんでしまいそう。適材適所とはよく言ったものだ。

「高級寿司店でも採用されていたようですよ」

「なら、人気があったのだな」

　私が言うと、副官は首を横に振った。

「そうとは限りません。美味しいですが、病気に弱いのがちと残念といったところでしょうな。暑さにも弱いので、昨今の夏の気候も追い打ちになっているようです。作付け面積も減っていたようですから、苦境なのは間違いなかったでしょうね」

「ふうん。私は気に入ったけどな……」

　栄える米もあれば消える米もある。ショギョームジョーというやつだが、ちょっぴり寂しい。