衍字

第4話 くろめはち

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くろめはち

　第四話【くろめはち】

　ようやく暑さが収まってきた。

　今年はエアコンを何度使ったか分からないほど暑かった。

　夜になると少し涼しくなってきて、寝る時に網戸にしてしまう。

　「みおあさ先生、お願いします」

　「今行きます」

　みおあさあきらは、医者である。

　真面目で優秀、にこやかで物腰も柔らかく、患者からも看護士からも人気があった。

　手術の腕も良く、評判が良いみおあさには、彼女がいるのではないかという噂があった。

　「山口さん、こっちお願いします」

　「はい、みおあさ先生」

　その噂の相手が、この山口愛だ。

　可愛らしい容姿はもちろん男性陣から注目の的なのだが、同じ看護士から言わせると、性格は最悪らしい。

　だが、医者の前ではそんな姿を見せるはずもなく、愛は狙いを定めていたみおあさの周りを付きまとっていた。

　みおあさは他の人と同じように愛に接しているため、彼が愛をどう思っているかは定かではない。

　「お昼行ってきます」

　「私もー！」

　こんな具合に、いつもみおあさの後を付いて回っているが、みおあさも嫌そうな表情を見せたことがないため、両想いなのではと言われている。

　一方で愛が何度か食事誘っているようだが、みおあさは一度も行ったことはなく、それでも諦めずに誘い続けているそうだから、くっつかないだろうという意見もあった。

　「みおあさ先生！今日こそご飯に行きましょう！ね！」

　「いいですよ」

　「え！本当ですか！」

　「ええ、構いませんよ。毎回誘っていただいているのに、断り続けるのも申し訳ありませんからね」

　「やったー！！！じゃあじゃあ、約束ですよ！？絶対ですよ！？」

　誰もいない時に誘ったのが良かったのか、やっと気持ちが通じたと愛は喜ぶ。

　そして食事に行き、一通り食べ終えると、みおあさが愛に尋ねる。

　「山口さんの昔の彼氏のこと、聞きたいな」

　「ど、どうしてですか？」

　「山口さんのこと気になるから」

　「！！！」

　これはもう脈ありかと、愛は迷った末に答えることにした。

　「学生時代に同じサークルの人と付き合ってたんですよ。まあまあイケメンでしたけど、正直ちょっと子供っぽい人で」

　「へえ、それで？」

　「その人本当にヤバい人で、同じサークルにいた後輩の子が気に入らないからって、酒で酔わせて、レイプ犯にしてやろうってなったんですよ。しかも、相手は私ですよ？だから破り易い服着てこいとか言われて」

　「それは、酷い男ですね」

　「ですよね！？まあ、結局それは何事もなく終わったんですけど」

　「それは何よりですね」

　「あ！そういえば、友達なんですけど、結構ヤバい子で、何回か事故現場に遭遇してるんですって！」

　「へえ、災難だね」

　「私が遭遇したのは、その中の一回だけです！その時もその友達がいて、その子は写メまで撮ってて」

　「もちろん、救急車とかには連絡したんでしょ？」

　「それが、怖くて逃げちゃったんですよね。ほら、他にも人いたし。その人たちが連絡するかなーと思って」

　「その時は別の病院だったんだよね」

　「はい。その後すぐ今のところに。看護士としてダメだってことはわかってるんですけど・・・」

　しゅん、としてしまった愛に対し、みおあさは食後に甘い物でも食べようと進める。

　美味しそうなイチゴのパフェが運ばれてくると、愛は嬉しそうに手を頬に添えて喜び、みおあさに見つめられながら食した。

　「ありがとうございます！！御馳走になっちゃって」

　「いや、いいんだよ。遅いから車で送って行くよ」

　「わー！いいんですか！？」

　「うん、いいよ」

　車に乗って愛の家まで運転していると、途中、何処かの駐車場に車を停めてみおあさが車から下りた。

　夜景でも見ようと言われ、愛は外に出る。

　みおあさは、持ち歩いているのか、水筒を車から出して愛に呑み口を渡した。

　「コーヒーだよ、良かったら飲んで」

　「ありがとうございます」

　そう言うと、注がれたアイスコーヒーをぐいっと飲み干す。

　「美味しい！」

　「良かったらもう一杯どうぞ」

　３杯ほど飲んだ愛は、よろっと足をもたつかせる。

　「大丈夫かい？」

　「は、はい・・・」

　みおあさは愛をお姫様抱っこすると、数段の木の階段をあがった先にあるベンチに横たわらせた。

　水筒の周りをハンカチで綺麗に拭いた後、愛の手にギュッと握らせ、それをベンチに横たわっている愛の横に置いた。

　地面に少しだけ、そのアイスコーヒーをこぼして。

　「看護士であること以前に、人として君は白衣を着るべきではないよ」

　真っ暗なそこには、蛾が群がりそうな灯りさえなく、蠢く影はひとつのみ。

　愛のスマホが数回光るが、すぐに切れる。

　みおあさは車に戻るとエンジンをかけ、その場から離れて行く。

　俺には、高校時代に仲の良い友人がいた。

　そいつは大人しい方だったが、自分というものをしっかり持っている、ちょっと変わった奴だった。

　良く一緒に行動していたし、学校以外でも遊びに行ったり飯を食いに行ったりしていた。

　大学は別々になったけど、連絡を取り合っていた。

　彼女も出来たと言っていたし、就職したら頑張るんだと意気込んでいたのに、ある日道路に飛び出して亡くなった。

　それはとても小さな記事で、案の定俺は見落としてしまっていたのだが、そいつの兄弟から連絡が来て知ることが出来た。

　目撃した人がいて、どうやら自分からぶつかっていったようだということで、それは自殺として片づけられてしまった。

　あいつは自殺なんかしない。

　もしそういう気持ちになってしまったとしても、俺に何かしら連絡がくるはずだ。

　勝手に自殺だと決めて、大したニュースにもならずに終わって、それがどうにも納得出来なかった。

　目撃した奴らは数人いたらしいが、救急車や警察に連絡したのは、その中のたった２人だと聞いた。

　「所詮対岸の火事。なら、お前がいなくなることも、同じだな」

　みおあさは赤から青に変わった信号を見ると、アクセルを強く踏んだ。

　『無断欠席していた女性が、遺体となって発見されました。女性が所持していた水筒に毒物が混入されており、自殺ではないかということです』