恋人

第5話

　若菜の不安は的中した。その不安が現実となったのは、彼に連絡を入れてから数日後のことだった。

　警察が彼を見つけることができていない。指揮を取る長からそう伝えられたとき、聞いていた者たちは「えっ」と驚いた声をあげた。

「どういうことですか？　優也は目撃されたって情報があったはずじゃ…」

　そういったのは同期で優也と仲の良かった遠藤正人だ。今、彼と一緒に警察署の中で事情を聞いている所だった。

「はい。目撃情報はありました。防犯カメラにも、本人と思われる人物が映っていることも確認しました。しかし、その後の足取りがわかってないのです」

「近くの防犯カメラにも映っていないんですか？」

「はい。目撃があった付近の防犯カメラ一つ一つ確認しましたが、彼の行動が掴めていないのが現状です」

「そんな…」

「正直、私たちも戸惑っています。何故、彼の行動が掴めていないのかが…」

　隊長の思われる人物の困惑した表情に、若菜はどう言葉にしていいかわからなかった。文句の一つも言えない。言っても無意味だろうと思った。

「もう一度、見落としがないか確認してみます。何か分かり次第、再度連絡させていただきます」

　そう言って、近況報告は終わった。若菜と正人は二人とも何も語らずに署を後にした。

◆◆◆

　正人と二人で警察署に行った翌日の月曜日。いつものように窓口仕事をしている時に、

「河本さん。一番に菊花（きっか）支店の沢田さんから電話です」

　新人男性社員の加藤にそう呼ばれた。若菜は、はい、と言って電話に出た。

「はい代わりました、河村です」

『あっ、若菜？　お疲れ様』

「うんお疲れ様。どうしたの急に」

『いや、ちょっと気になる事があって…』

「気になること？」

『見間違いかもしれないけど、今日外に出た時松村君らしき人を見た気がするの』

「えっ、ほんと！？」

　声が大きくなってしまい、若菜は慌てて口元を手で押さえた。

『うん。でもわかんないからさ。とりあえず仲の良かった遠藤君に聞いたの。そしたら遠藤君が若菜にも連絡しといてって言うから、こうして連絡したの』

　正人もこの情報には驚いたはずだろう。

「そう…」

『けど、松村君って前に辞めたはずだよね？　何の用あってウチの近くにいたんだろ？』

　同期の中では、優也と付き合っていることを知らない者もいる。それに優也が失踪したことも。知らない者は退職したと伝わっているのだろう。

「何で、だろうね…」

　余計な情報を言って話を面倒事になるのは困る。若菜は必死に誤魔化した。

『じゃあ、伝えたからね。また今度同期で集まって飲みにでも行きたいね』

「うん。そうだね」

『それじゃあね』

　相手の電話が切れたことを確認した後で、若菜はふぅと息を吐いた。

（一体、どういうことなの…？）

　今度は別の支店に彼は現れた。彼はどういう意図で姿を現しているのか？

　その後の仕事は、まったくもって捗らなかった。