導大寺高校出身伝説のアイドル朝霧夕都使用済みリコーダー捜索研究会の結論

6-6 会長と警察

　今更ながらに、ペイペイのコネは凄いと思う。

「こんにちは。先ほどお電話した者です」

「あ、導大寺高校の。研究会の会長さんだっけ。こんにちは。松平さんから聞いてますよ」

　学校の制服を見て、相手はすぐにピンと来たらしい。相手はTシャツに短パンというラフな格好だが、顔にはおれも見覚えがある。彼は交番にいつもいるおまわりさんだ。それも、学校から一番近い交番である。この交番は家とくっついており、いわゆる駐在所、というやつだそう。目の前の警察官の名前は増田幸一。ペイペイ曰く、朝霧夕都の使用済みリコーダー盗難犯、堀越清太を逮捕した本人である。ペイペイに頼んで、ちょっと前に話をつけておいてもらった人物だ。といっても、本人は今日『用事』で来られないが。

「なんだっけ、小説書くんだっけ？　松平さんから聞いてるよ」

　増田は駐在所前でおれを出迎えた。

「はい。もちろん名前は伏せますが、それをモチーフにしたミステリーを考えています」

　おれは適当に答えた。

「あんまり、業務に関係することは答えられないけどそれでいいかな。待って、ここで話すと、あいつがうるさいからな」

　ちら、と増田は駐在所の中を見る。ちゃんと制服を着た警察官がいる。今日、きっと増田は非番、という扱いなのだろう。

「わかりました。離れましょうか」

「そうだな。散歩でもしながら話そう」

　もうね、おれの趣味はこれくらいしかないんだ、なんて増田は言った。彼は大分歳のいってそうな男であった。もしかしたら、そういえば、もう定年が近いのかもしれない。

「で、あの、当時のことなんですが」

「ああ、そうだな。といっても、別に特段珍しいことはなかったけど」

「ですが、実は、緊急でリコーダーを探してまして」

「リコーダーか」

　増田の顔に影が差した。

「ますます僕の出番はないと思うけど」

「そうでしょうか。実は、一つ、気になっていることがあるんです」

「気になっていること？」

「はい。捕まえたときなんですが、誰がいましたか」

「誰って、堀越と、あとあの先生だろう」

「ほかには、いませんでしたか？」

　おれは訊ねた。

「他に？」

　増田は怪訝な顔をする。

「そうです。あと、堀越なんですが、捕まえた直後は何か言ってませんでしたか」

「そりゃあ、例の台詞で五月蠅かったが」

「いつまで叫んでましたか」

「うーん、さすがに学校の外に出たら叫ばなかったぞ。その後もずっとだ。おれも取り調べは苦労した」

「そうですよね」

「どういうことなんだい、探偵さん」

　茶化す様に増田は言った。

「あと、もう一つだけ。犯人の引き渡しはどこでしたか」

「引き渡し？」

「そうです。犯人をどこで桜井先生から引き取りましたか」

「学校の入り口だな」

「それは、正門ですよね。駐在所から真っすぐ行ったら……」

「そうだ」

「あー、それはそうですよね」

　おれは露骨に落胆してしまった。

「なんだい。ご期待には沿えなかったのかい」

「まあ、そうですね。実は、犯人は二人いると思ってるんです」

「二人？」

　増田は大きな声を上げた。

「そうです。例の台詞、あれ、冷静に考えると意味が分からなくないですか」

「リコーダーを探せって奴かい」

「そうです。学校には、桜井先生と犯人しかいないのに、なんで探せなんて言うんですか」

「それは、そうだが。単純に、面白がってるだけじゃないか。現に、お陰で当時、この学校、否、地域は相当盛り上がったぞ。警察だって大忙しだ。新聞でもあのセリフは見出しに使われたりしたしな。堀越の名前も一躍有名になった。それが目的じゃないのか。捜査だって、野次馬のおかげで相当乱れたんだ」

「確かに、盛況だったのは知っています。ですが、それはたまたまだと思っています」

　おれははっきりとそういった。増田の表情がこわばる。

「すみません。変な話をしてしまいましたね。ありがとうございます。参考になりました」

「そうかい。あまり力になれなかったようですまないね」少し機嫌が悪く聞こえるのは気のせいか。

「いえ。大丈夫です。ご協力ありがとうございました」

　おれは頭を下げる。

「あ、それともう一つなんですが」

「はい？」

「帰るついでに伺いたいのですが」

　おれは言う。

「桜井先生の様子、気になるところはありませんでしたか？」

「気になるところ？」

　増田は首を傾げた。

「何もなかったと思うが」

「例えばなんですが、すごく疲れていそうだったとか、ないですか」

「それは、そうだろう。疲れているに決まっている」

「でも、駐在所から学校までは十分ぐらいです。捕まえた後、それくらいあれば息は整いますよね。どうでしたか？」

「そういわれると、ちょっと顔が赤かった気がするな。その後、聴取もとったが、言われてみるとずっと興奮気味だった気はする。でも、ただの先生が犯人を逮捕したんだぞ。そうなっても仕方ない」

「そうでしょうか。なにか、特別な状態にあったとか、考えられませんか」

「どういうことだ？」

「いえ。変なこと訊いてすみませんでした」

　おれは謝った。もちろん、形だけ、だが。