シーラカンスの夢

第46話

　それから俺はシラズ蛙とシーラカンスについて以前よりも更にのめり込むようになっていった。

　高校卒業後もそれらについて調べられるように海洋生物に関する学部のある大学に進学した。泉も俺と同じ大学の学部に進学することになった。

　俺はシーラカンスとシラズ蛙だけが小金井と俺をつなでくれるように思えた。だから、俺は調べ続けた。

　あの津波から随分長い時が経ったけど、まだどこかで小金井が生きているんじゃないかと思っている。だから、俺は時折蓮見岬を訪れる。

　大学生になっても相変わらず俺にはシラズ蛙が見えていた。でも、そのことを泉に言ったことはなかった。

　ある日の夕暮れ時、大学からの帰宅路でのことだった。

　俺は泉と二人で歩道を歩いていたのだが、前を小学生くらいの女の子が歩いていた。

そして、その子の肩にはシラズ蛙が見えた。

「どうかした？」

　泉は心配げな視線をこちらに向けてくる。

　俺はそれに「何でもないよ」と答えた。

　しかし、交差点に差し掛かり、その女の子が横断歩道を渡っている時、トラックが目の前に現れた。

　鈍い衝突音とブレーキの甲高い音が響いた。

　そして、泉の叫び声が聞こえ、そこでようやく何が起こったのか理解した。

「ハル！」

　泉に名前を呼ばれてようやく俺は女の子の方に走り出した。

　女の子の体は壊れた人形のように地面に横たわっていた。俺は震える手で救急に電話をかけた。

　この時、小金井と浜辺を歩いていたあの日のバイク事故を思い出した。あの時の感覚と同じだった。眼前の死が鮮明に脳に焼き付く。そして、あの時とは別の感覚が俺を襲った。それは無力感だった。自分はこの子が死ぬことを知っていたのに何もできないという自責の念にかられた。

　遠くで響くサイレンの音がやけにぼやけて聞こえていたことを覚えている。

　その日から俺はより一層、研究に力を入れた。いくらやっても焦りや不安が薄れることはなかった。