ノイジーガール ～ちょっとそこの地下アイドルさん適性間違っていませんか？～

第340話 シオン

　MNRのギタリストである紫苑の日常は、ノイズの臨時メンバーとなった今も変わらない。

　一日に一度、病院の白雪の元を訪れる。

　そして事務的に作業をこなし、報告と指示を受けてそのまま帰る。

　マンションの最上階の白雪の部屋は、基本的にハウスキーパーが入っている。

　だが鍵のかかった部屋もあって、そこを開けるのは紫苑だけである。

　元は孤児であったとか、元ヒートのベーシストが世話をしたとか、そういうことは知っている。

「ベーシストに習ったのに、ギタリストなんだ？」

「私がギターを弾くと、ベースと合わせることが出来たので」

　少し馴れ馴れしいぐらいの千歳であるが、紫苑はあまり気にした素振りを見せない。

　ただドーム公演の折、他のバンドには全く噛み付かなかったが、白雪と紅旗に対しては、無表情のままに怒っていたのは確かだ。

　あとゴートにもかなり、辛辣なことを言っていたか。

　相手がどういうものでも、あまり関係ないというタイプなのだろう。

　そんな彼女は午前中に見舞いを終わると、夕方からは俊の家のスタジオにやってくる。

　とりあえず年末のフェスの前に、何回かは実際のライブで合わせる必要があるだろう。

　今のノイズにとっては、ちょっと小さいとも言えるハコ。

　だが試しにやってみるには、充分だとも言えた。

　紫苑のギターは確かに、正確で速い。

　パンチを利かせてほしいところなども、的確に感じ取る。

　相手に合わせるのが上手い、ということは言えた。

　そして練習に限って言えば、全く汗もかいていない。

　空調が利いているので、ここでは当たり前のことだが。

　ライブハウスのライブとなると、照明の熱で大汗をかくこともある。

　しかし紫苑の衣装はいつも、ロングスカートで固定されている。

　熱くなると脱ぎだす、暁のようなパッションは感じられない。

　もっとも暁としても、練習で脱ぎだすようなことはないのだ。

「短時間のフェスとかなら、演奏出来ると思うんだけどなあ」

「いや、本当にもう、自分一人の体じゃないんだからな」

　無茶なことを言い出す暁に、必死で諭す俊である。

　練習にはまだ、暁も混じってプレイする。

　悪阻らしい悪阻がないというのは、やはり遺伝的にも俊と相性が良かったということだろうか。

　あまり興奮しすぎると、当然ながら悪い影響が出るだろう。

　もっとも暁の場合、全くギターに触れないのも、ストレスがたまってしまうだろうが。

　発表してから翌日には、あちこちから取材の申し込みが入ったりした。

　ノイズのリードギターが妊娠休業で、その間を埋めるのがMNRの紫苑。

　しかしMNRの方も、夏前から活動を休止している。

　そのあたりも含めて、記者会見でも開くべきなのだろう。

　わざわざそんな、というにはもうノイズは、大きな存在になっている。

　加えてMNRにしても大きな存在だが、元のレコード会社が違ったりするではないか。

　そこは俊も不思議に思っていることではあるのだ。

　いくら白雪が影響力を持っていても、紅旗を違うレコード会社のバンドに出してしまう。

　確かに永劫回帰であるなら、実力的には充分に釣り合うのだろうが。

　SNSを中心として、ネットでは色々な憶測が飛んでいる。

　暁の場合は妊娠出産と、おめでたい話題ではある。

　それに比べると白雪の方は、入院からの経過観察が長い。

　ヒートで一気に売れっ子になった彼女は、それからコンポーザーとして活動することが長かった。

　そしてMNRを作って、一気にトップクラスの人気を獲得したのだ。

　賞レースでもノイズより、ずっと目立つ扱いを受けてきた。

　ただ海外進出は、ノイズの方が早かったが。

　戦略的には俊も白雪も、能力はさほど変わらないだろう。

　だが慎重すぎるのと、そして人脈や資金の問題で、後発のMNRの方がノイズを追い抜いた。

　しかし俊のやり方は、間違いなく土台を固めたものではあったのだ。

「結婚披露宴はした方がいいよ。身内以外も含めて」

　暁がそう言ったのは、少し意外と思う俊である。

「それはまたどうして？」

　白雪もそのあたり、ドライな人間だと思っていたのだが。

「人脈を増やす絶好のチャンスだから」

「……なるほど」

　金持ちがやたらとパーティーをするのは、そういう理由もあるのである。

　それはともかく俊は、白雪のことが少し心配であった。

　最初はさほどの問題とも思えなかったが、もう結構入院期間が長くなっている。

「そうだね。すぐではないけど多分私はそう長くは生きないかもしれないから、その時のためのことを頼もうかな」

「そんなに、どこか悪いんですか？」

「今は大丈夫だけど、これから悪くなることが確定している」

　もっともそれも手術でどうにかなるものなのだが。

　遺伝的に癌になりやすい人間はいるし、またその癌の発生部位も、遺伝的にある程度決まっていたりする。

　白雪の場合は、今は良性のポリープが出来やすくなっていて、しかしそれを放置しておけば確実に癌化する、という病気である。

　治療方法としては手術で、その部位を完全に取ってしまうというものだ。

　ただそうすると、行動の制限がかなりかかることになる。

　日常の生活についても、かなりの面倒がかかるようになるわけだ。

　今はとりあえず経過観察を、三ヶ月に一度しよう、ということで退院できそうになっているらしい。

　ただ症状が悪化したらすぐに、手術を行わなければいけない。

　なんとかそれまでに、MNRとしても最後のライブをしておきたい。

　今後の白雪はコンポーザーからプロデューサーなど、管理の仕事をメインにする。

「紫苑を今はうちに貸してくれてますけど、暁が復帰したらどうするんです？」

「紅旗と同じレコード会社に、あの子を必要としているバンドがある」

「……フラワーフェスタ！」

　確かにあそこは、ギターのポジションが弱いのだ。

　紫苑と一緒にやっていて、俊も分かったことがある。

　彼女はかなり高いポテンシャルを持っていて、合わせるのがものすごく上手い。

　フラワーフェスタのメンバーの中では、少し年上にはなる。

　だがそれだけに、今のフラワーフェスタに必要な、安定感を与えることが出来ると思うのだ。

「なるほど、そういうことか……」

「紫苑が入ったら、もうノイズも永劫回帰も、フラワーフェスタに勝つことは出来ない……かもしれない」

　そこで言い切らないところが、なんとも白雪らしい。

「音楽の世界は天地がひっくり返って、一気に爆発することがよくある」

　なんとなく言いたいことは分かる。

　結婚披露宴をするということで、また新しい仕事が入ったのと同じことになった。

　これまでに参加したフェスなどの、トップ層までも呼ぶことになる。

　ホテルを用意しなければいけないので、そのあたりも難しい。

「……ウエディングドレス着るの？」

「俺も白いタキシードだ」

　勘弁してと言いたいような暁だが、俊としてもそれは同じことである。

　ただ政略結婚をしていたなら、どの道やらなければいけないことであった。

　とりあえず俊と暁の実の親には来てもらう必要がある。

　どちらも外国にいたり仕事があったりと、なかなかタイミングが難しいものであるが。

　結婚式自体はしないと言うが、それはそれでいいことなのだ。

　重要なのは新たなコネクションの形成や、薄くなってきていたコネクションの再構築。

　場所を確保するだけでも、相当に難しいことになる。

　間違いなく年内には不可能なことだ。

　そもそもお偉いさんというのは、それだけ忙しいものであるので、かなり以前からお願いしていないと日程が空いていない。

　そう、お偉いさんは暇つぶしにパーティーに出ているように見えるが、実はそれが仕事なのである。

「マスコミはどうするんだ？」

「どうしよう」

　信吾に問われても、さすがにこういう場合は分からない俊である。

　いっそのこと子供が生まれてからでもいいのでは、という意見を出したのは紫苑である。

　だがそうすると今度は、暁が復帰してかなり、時間が取られることになる。

　むしろ出産後の方が、大変であったりするのだ。

　安定期に入り、そしてアメリカツアーの前となる、一月あたり。

　そこを逃すと今度は、三月になるであろうか。

　こういう場合は派手な結婚式をする、業界人の先輩たちが、色々とアドバイスをしてくれた。

　それでもやはり、スケジュール的にはけっこうな無茶ではあったが。

　一月の結婚披露宴を前に、先に婚姻届は提出済みである。

　普通に名前の方は阿部であったり信吾であったりと、誰でもいいので書いてもらった。

　ただ名字が変わるというのは、案外面倒な手続きも多かったりする。

　ここで春菜が駆り出されたのであるが、まあマネージャーの仕事の範囲であるだろう。

「安藤・アシュリー・暁で３Aってけっこう気に入ってたんだけどな」

「まあ俺がそちらの籍に入っても良かったんだけどな」

　もっとも今後も仕事の上では、アッシュであるので問題はない。

　そして記者会見に関しては、俊と紫苑が二人で会見した。

　暁はまだ一応妊娠初期であるし、白雪は入院中。

　だが退院しようと思えば、普通に退院も出来るのだ。

　面倒を回避したのは間違いない。

　記者会見は無事に終わった。

　いつの間に結婚していたんだとかいう話はともかく、そもそも結婚していたのかという、答えづらい質問はあったが。

　ただ今の感覚からすると、悪くないな、とは思えるものだ。

　ミュージシャンとなると、つまりは芸能人である。

　人気商売であるのだから、どれだけ注目されているのか、それが財産となる。

　今回の件に関しては、ノイズはとりあえずおめでたい出来事であったのだ。

　対してMNRの方は、まだ発表はされていないが、解散を考えての移籍である。

　実際のところは活動休止ということになるのだろう。

　しかし白雪の健康状態などを考えると、ちょっと再び活動をするのは難しい。

　そういえば、と俊は思い出す。

　紫苑と紅旗はやっと付き合いだした、と前に聞いていた。

　しかし今は、違うバンドにいることになる。

　近い距離感が二人をくっつけたなら、離れてしまっている今はどうなのか。　

　考えてはみるが、口に出して確認するのは、お節介であろう。

　ただ恋バナ好きの千歳は、そのあたりを普通に聞いてみたりする。

「そうですね、近いうちに結婚はすると思いますけど」

　ミュージシャンであっても、女性のキャリアというのは大変だ。

　特に妊娠と出産、その後の育児まで考えると、キャリアの中断は人気が離れることになりかねない。

　もっとも二人はまだ２３歳なので、焦る必要はないのか。

　焦る必要がない時期にこそ、そういったことは済ませておいた方がいいだろうに。

　しかしこれで千歳は、念願の恋バナが出来るようになった。

「あたしも彼氏ほしいなあ」

「まだ２０歳なら、特に急ぐ必要もないのでは？」

「でも周りを見てたら、普通に付き合って脱処女している人間多いし」

「他人は他人、自分は自分です」

　紫苑は年下の千歳に対しても、丁寧な言葉で話す。

　まったくロックバンドのギタリストとしては、別方向に変わった存在だ。

　千歳はさすがに、俊と暁がどうしてそうなったのかは、聞きづらいところがある。

　酒の勢いっぽいところから、まず肉体関係があって、そしてお付き合いという順番であったのだ。

　もちろん二人は仲が良かったし、相性はいいだろうなと今でも思えているが。

「紫苑さんはどうだったの？」

「そうですね……普通に私は、雪さんと一緒に、ひたすらギターの練習をしていたんですけど」

　最初はMNRではなく、白雪がプロデュースするバンドメンバーとして、デビューする予定だったのだ。

　しかしそこに、こいつの面倒も見てくれと、紅旗がやってきたわけである。

　自然と距離感が縮まって、そのままくっつく。

「ふつー！」

　千歳はそう言うが、普通でいいではないか。

　そもそも距離感が近いところにいれば、人間は嫌っていない限り自然と好意を持つものなのだ。

　つまり千歳の身近には、あまり恋愛対象になりそうな男性がいない。

　一応大学に行けば、普通に男友達はいるのだが。

　バンドの活動が忙しくて、大学生活は勉強することが多く、遊びにエンジョイというわけにはいかない。

　バイトをしなくても既に、社会人よりもずっと稼いでいるという、そういう状態ではあるのだが。

　ノイズはプライベートを切り売りしていないことが、この場合は助かった。

　１０月と１１月に、一度ずつのツーマンライブをすることにする。

　ハコは２００人と、ノイズとしては小さなものだ。

　しかしこれを小さいと思えてしまうほど、よくもここまで大きくなった。

　実際にライブをしてみれば、むしろ暁が弾いていた時よりも、安定感がある。

　逆に疾走感とかライブ感とか、そういったものは少ない。

　フィーリングを重視するのと、テクニックを見せるもの。

　もちろん両者はそれぞれ、どちらの要素も持っている。

　だがどちらがより、偏っているかという問題なのだ。

　暁は躍動している。　

　それだけにやはり、妊娠した状態でステージに上がるなど、許されるはずもなかった。

　練習自体はそれなりに、まだまだやっているのだ。

　ギターに三日触れていないと、禁断症状が出る特異体質。

「え、怖い」

　紫苑はそう言っているが、彼女の場合は基本的に、誰かと合わせるタイプの音楽なのだ。

　父親と合わせることもあったが、過去のレジェンドのコピーから始まった、暁のギター。

　それに対して紫苑は、最初から誰かと演奏をすることを原点としている。

　一人だけでも練習はするが、誰かと合わせることが基礎となっている。

　リードギターとしては、演奏を引っ張っていくという要素は強くない。

　もちろん技術的には、素晴らしいものがあるのだが。

　暁のように演奏の途中で、そのまま寝てしまうということはない。

　だが毎日必ず、一定の時間の練習はする。

　早く弾く難しい曲もあれば、ゆっくりとした柔らかな曲も弾く。

　しかしどちらを弾いていても、本人の体があまり動かない。

　体の中心に一本、棒が入っているような。

　そんな弾き方であるのに、激しいパートはしっかりと激しい。

　練習をしていれば、普通に汗もかく。

　ちゃんと水分を補給して、また練習に戻っていく。

　淡々とやっているようで、本当に楽しんでいるのか不安になるレベル。

　だが全体で合わせている時は、上手く弾ければわずかに微笑んでいる。

（安定してるな）

　俊としてはまさに彼女のような存在こそ、スタジオミュージシャンとしては安定していると思うのだ。

　またコーラスをさせてみれば、暁よりも歌は上手い。

　これを白雪は育てたのだ。

　感情をあまり表に出さないようにしている。

　しかし音に出てくるものは、やはり感情が乗っている。

　重たくもあり、しかし激しくもある。

　苦しみなどに耐えた人間が、こういった音を鳴らすのではないか。

　そう思っている間に、ライブは近づいてくる。

　ようやく夏の空気もなくなって、一気に冬が近づいてくる。

　俊は義理を通すためにも、時々白雪の見舞いには来ていた。

　彼女は体調も悪くなく、いつでも退院は出来るのだという。

　ただ下手に退院すると、仕事の量が一気に増えてくる。

　ならば自分のやりたいことを、病院の中でやっていた方がいい。

「今回の病気では死なないけど、多分私はあまり長生き出来ないよ」

　白雪はそんなことも言っていた。

　体質的に、癌になりやすい遺伝子というのがある。

　実際に遺伝子の中に、癌になる部分というのは、間違いなく存在しているのだ。

　今回の場合は問題なく、予防的な検査をやっている。

　しかしここをどうにかしても、他の部分が癌になりやすい。

「そういうわけで私が死んだら、この借りはあの子に返すように」

　なんとも俊が答えにくい発言である。

　白雪は死を意識している。

　俊としても父親を、早くに亡くしてはいた。

　だがその前からかなり、別居している時間は長かった。

　なのでまだどこか、会えない遠くにいるような、そんな感覚を持っている。

「私は、全然そういうタイプではなかったと思うんだけど、今から思えば子供を作っておけば良かったなかなと思う」

「あの、ヒートの亡くなったリーダーと？」

　白雪は頷く。

　二人の間にあったのは、信頼関係や友情であったという。

　恋愛関係ではなかった、と白雪は言うのだ。

「それでもまあ、子供がほしいと思うのは、女の本能なのかな」

　もちろんそう思わない人間もいるであろうが。

「だから彼と、子供を作っておいた方がよかったかなと思う。俊君はそこを、上手くやったね」

「出来ちゃったんですけどね」

　俊が苦笑すると、珍しくも白雪は笑みを返した。

　子供というのはどういうものなのか。

　兄弟と一緒には育たず、また親戚の子供も少ない俊には、あまり分からない感覚だ。

　来年の今頃にはもう、父親になっているはずなのに。

「あと君には紫苑と紅旗が喧嘩したら、仲裁することも頼みたい」

「ええ～……」

　恋愛関係の仲裁など、俊の一番苦手な部分ではないか。

「ゴートにも頼もうかと思ったんだけど、彼はむしろそれを楽しんでしまうからね」

　それはまさにその通りだ。

　白雪のまとう雰囲気に、死の匂いがする。

　あるいは彼女は、大切な戦友を失った時に、その雰囲気に魅かれるようになったのかもしれない。

　今は教え子たちといることで、その気分が紛れているのかもしれないが。

（この人も、どこか寂しい人なのかもな）

　うんと年上の白雪に対して、俊はそう感じる。

「努力はしますよ」

　だからこうやって、彼女が心配とすることを、少しでも減らしたいと思ってしまったのだった。