第7話「ひとりは、もうイヤだよぉ……」
きららちゃんを追ってたどり着いたのは、小さな公園だった。
小さいからか、あまり遊ぶ人もいないみたい。
きょろきょろ、辺りを探してみる。
きららちゃんは……いた!
トンネルの遊具のカゲ!
「きららちゃん……!」
声をかけると、きららちゃんはビクッと肩を震わせた。
きららちゃんは、腕や足にも、目玉が増えてる……っ。
「彩衣、アプリの図鑑モードであの子を写してみて」
「……こう?」
天真くんの声はほんの少しかたかった。
何だかわたしも緊張しちゃって、手が震えてくる。
なんとかスマホのカメラをきららちゃんに向けたとたん、リィン、と鈴の音がした。
画面に文字が出てくる。
【百々目鬼(どどめき)
たくさんの目を持つ妖怪。盗み癖のある者に憑いて、その体を人間から化け物に変える】
「どどめき……?」
「それがあの子に憑いてる妖怪みたいだ。盗みをする人に憑くから、盗みを認めて気持ちを改めれば解放されるはずなんだけど……」
「やめてよ! 見ないで! 撮らないで!」
きららちゃんが悲鳴をあげる。
ふだん妖怪が見えなくても、さすがに自分の異変には気づいているんだ。
「きららちゃん。聞いた? その身体を治すために、盗みを認めないと……」
「知らない! きららは盗んでないもん!」
「きららちゃん……!」
「だって、あの写真はきららにくれたでしょ? きららがもらったものをどう使っても自由じゃない。それに、それに……みんなが『賞に応募しなよ』って言ったの。それで応募しなかったら嫌われちゃう……。他にどうすればよかったの?」
きららちゃんは、そう言って泣き始める。
その間にも、目玉が――三つ、四つ、五つと増えていく。
手にも、足にも、顔にも。見えないけど、きっと背中にもだ。
「いやああああ!」
きららちゃんの身体中に増えた、ぶよぶよとした目玉。
「て、天真君。写真を盗んだだけで、こんな風になっちゃうの?」
「嬢ちゃんの写真だけじゃないんじゃねーかな」
つぶやいたのはシロだった。
「オレ様も気になってちと調べてみたんだが……」
「ってわたしのスマホ!」
シロが天真くんの頭の上でいじっている! いつの間に!
「コレがそっちの嬢ちゃんのSNSみたいなんだけどよ」
見せられたのは、かわいらしい猫のアイコン。
投稿には、すっごくかわいい猫の写真もいっぱい。
それに対する周りの反応も「かわいい」とか「もっと見たい」とか。
それを可愛らしい肉球でコツコツ叩きながら、シロが言う。
「この写真、無断転載ってやつだろ?」
シロの言葉に、きららちゃんがビクっとした。
ぎょろり、ぐるり、多くの目玉が動く。
「むだん」
「てんさい?」
わたしと天真くんが同時に首をかしげると、シロが説明してくれる。
「別の誰かが公開していたモノを、自分のもののように公開しちゃうことだよ。この猫も本当にそこの嬢ちゃんが飼ってるわけじゃないんだろ。写真も全部別のブログとかに載ってたやつだ」
「なるほど。それは盗みも同然だな」
だから。
だから百々目鬼がきららちゃんに憑いたの?
「たくさん拡散されてるみたいだし、その分百々目鬼の影響も大きいんだろうな」
「悪いことだなんて、思ってなかった!
」
たくさんの目玉に埋もれながら、きららちゃんがさけぶ。
「だって! それを見せれば、みんなが喜んでくれるんだもの!」
それは、こっちの胸が苦しくなるような、悲痛な声で。
「きらら、お勉強もできないし、運動もフツウだし。でも、写真を投稿するときだけは、みんなが褒めてくれるの。かわいいね、ステキだねって言ってくれるの。きららにはそれしかないんだもん。やらなくなったら、みんなに嫌われちゃうもん……!」
しゃくりあげたきららちゃんは、耐えきれなくなったようにへたり込んだ。
「やだよぉ……。嫌われるの、嫌だよぉ……。小学校のときみたいに、一人ぼっちになるの、やだぁ……」
そう言って泣くきららちゃんは、まるで小さな子どものようで。
思い出すのは、クラスでいつもニコニコしているきららちゃん。
たしかにきららちゃんは、いつでも、誰といてもかわいらしく笑っていることが多かった。
いつもビクビクしてうつむいているわたしとは正反対。
だけどそれも、きららちゃんががんばってやってきたことなんだとしたら……。
わたしなんかより、ずっと、ずっと努力していたんだとしたら……。
「ひとりは、もうイヤだよぉ……」
顔を覆ったきららちゃんが、消えそうな声でつぶやいた、そのとき。
ぶわりときららちゃんの身体から黒い影が飛び出した!
「彩衣! 今だ! 撮って!」
「う、うん!」
図鑑モードから、カメラモードに!
スマホを構えて――撮る!
――リィィン……
シャッター音のかわりに、澄んだ鈴の音が響いた。
それとほとんど同時に、黒い影がかき消える。
きららちゃんの身体からも目玉が消えて――かわりに目の前に一人の女の子が現れた。
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