妖怪カメラ～妖怪助けはスマホのアプリで！？～

第8話「なによぅ！ 誰がゆるふわ大きな目玉がキュートな美少女よー！」

　わたしたちの前に現れたのは、髪の毛を耳の下で二つにくくった、小さな女の子。

　髪の毛をくくるヘアゴムの飾りは目玉がモチーフみたい。

　ちょっと……いや、けっこー不気味。

「この子は……」

「百々目鬼だよ」

「この子が！？」

「なによぅ！　誰がゆるふわ大きな目玉がキュートな美少女よー！」

　そ、そこまでは言ってないけど！

　きららちゃんも、百々目鬼ちゃんが見えているみたいで、座り込んだままポカンとしてる。

「あれ？　天真じゃないのよ」

「そーだよ。久しぶり。百々目鬼、大丈夫か？　ケガレをそんなに溜め込んで……何があった？」

「それは百々目鬼ちゃんにもわからないのよぅ。ああ、でもドライアイでイライラしてたのは覚えてるのよ。それからちょっと記憶がふわふわなのよ……」

　百々目鬼はしきりに首をかしげている。本当にわからないみたい。

「そっか……ま、元に戻ったならいいか。気をつけてな！」

「ええ。……助けてくれてありがとうなのよ」

　天真くんに笑いかけられた百々目鬼は、少し照れたみたいにプイとソッポを向いた。

　その先にはわたしがいて、うっかり目が合っちゃった。

「あなたもありがとなのよ」

「わたしは、そんな……」

　天真くんに言われるがままにやっただけだから、お礼を言われると、なんだかむずかゆい……。

　それから百々目鬼はきららちゃんを見て、びしっと指差し。

「無断転載は絶対にやめるのよ！　こうやって、絶対いつかバレるんだからなのよ！」

　そう言って、去っていった。

　あとに残されたのは、私たち三人と一匹。

　シロは相変わらず天真くんの頭の上で、ふわふわの尻尾を垂らしている。

「……きららちゃん」

　呆然としてるきららちゃんに声をかける。

　きららちゃんはビクッと肩を震わせた。

「大丈夫……？　あ、この子は天真くんっていってね、カラス天狗で、こっちのキツネがシロで、ええと」

　説明しようとして、言葉がどんどんこんがらがっていく。

　違う。今、本当にわたしが言いたいのはこんなことじゃない。

　さっきのきららちゃんの話を聞いて、わたしが言いたくなったのは……。

「あ、あの、わたしが友達じゃ、ダメかな……！？」

「……え？」

　きららちゃんの大きな目がまん丸に開かれる。

「きららちゃんには友達もいっぱいいるし、わたしと友達なんて、イヤかもしれないけれど……」

「……何で、そんな……だって、きらら、彩衣ちゃんにひどいことした……」

「そんなことない！　だって、写真、褒めてくれたよ」

「……あ……」

「わたしの写真、ステキって言ってくれたよ。ひとりでいたわたしに、話しかけてくれたよ」

　わたしが写真に撮った「ステキなもの」を共有できたことも。気兼ねなくわたしに話しかけてくれたことも。

　うれしかったんだよ。わたし、本当に。

　その日はドキドキして眠れなくなるくらい。

「あの、ね。きららちゃん。もっと話そうよ。そうしたらもっとステキだって思い合えるもの、たくさんあるかも。逆にイヤなことも教えてくれたら、わたしも気をつけるよ。……わたし、きららちゃんのこと、まだ何も知らない。知りたいよ、もっと」

　いつもニコニコかわいいきららちゃんと、いつもビクビクして写真に逃げ込んでばかりのわたし。まるで正反対だけど……周りの目を気にしてちゃんと自分を出せないのは、似ている気がしたんだ。

　ひとりはイヤだって、本当はさびしいって、そう思ってるのも……。

「だから……わたしと、友達になろう？」

　そう言って、わたしは手を差し出した。本当はこんなこと言うの、すごく緊張して、差し出した手も震えてしまったけれど……勇気を出して、引っ込めない。

　しばらくその手を見ていたきららちゃんの目に、じわり、涙が浮かぶ。

　その涙はどんどんふくらんで、それと同じくらいきららちゃんの感情もふくらんで。

　涙がこぼれ落ちるのと同時に、風船みたいに破裂した。

「……っ、ふ、……わぁん……ッ！」

　わたしの手を握ったきららちゃんが、顔をくしゃくしゃにさせて、ボロボロと涙をこぼす。

「彩衣ちゃん、ごめんね。ごめんねええ」

「ううん、大丈夫だよ……」

「友達……ほしかったの。なんでも話せる友達、欲しかったの……」

　そう言いながら、きららちゃんはしゃくり上げて、肩を震わせて。

　目もほっぺも赤くて、長いまつ毛が濡れて。

　その姿は、まるで、わたしの代わりに泣いてくれているみたいで。わたしも少し、涙ぐんでしまった。

　天真くんとシロは顔を見合わせている。

　泣いている女子二人の前で、どうしたらいいか分からなかったみたい。

　夕暮れが落ちていく。

　今までなら不安になり始めるこの時間帯も……今はどこか温かく感じられた。

　明日からは、わたしときららちゃんは学校でもお友達。わたしの、初めての友達なんだ。