病弱令嬢は三度の誘拐の後に開花する

第七話 ジュスティーヌ杯 趣味のメイドさんコンテスト

　今の私、とても偉そうです。

　月蝕城の王座の間、左右にセシルとメアリージェンを揃えつつ、一人豪華な玉座に座っています。

　あまり長く立っていられる自信がないので、座らせてもらってる感覚なのですが、この城の主としては当然の対応らしいです。

　嬉々として椅子（玉座）に座って、臣下たちを睥睨します。

　吸血鬼（バンパイア）になってから日も浅く、特に吸血衝動にも駆られていない私とセシルですので、当然のように自ら眷属に招いた者がいるはずもなく……。

　姉妹たちが荒ぶってた頃に増やした眷属で、仕事にあぶれている者を採用した状態。

　典型的な、寄せ集め軍団ですね……。

「ジュスティーヌ様が、眷属に招きたい人材がいらしたら良いのですけど……」

　などとメアリージェンは溢しますが、訳を知るセシルは苦笑い。

　ええ……ほとんど寝たきりの病弱令嬢だったので、お友達がいないだけですとも！

　セシルだけでも充分なのに、メアリージェンというお友達ができて喜んでいる所です。

　さすがに三人でお城や領地を運営するのは面倒（できないとは言わない優秀な侍女たちです）なので、雇用を促進してみました。

「変則的になりますが、領地運営をセシル様と私が中心となって執り行い、手の届かぬ専門分野のみの担当を任命する形にしております。

　今後の人材強化に期待しましょう。

　そして、ジュスティーヌ様の要望もあって、一部は寿命のある者たちも採用しました」

「わ……私たち、血を吸われちゃうんですか？」

　メアリージェンの言葉に悲鳴を上げたのは、緋色のメイド軍団だ。

　迷い込んだり、魔王領から買い取った人族女子奴隷たちを集めてみました。

　ノスフェラトゥ（不死の者）たちに囲まれ、可哀想なくらいに脅えてる。

　ちなみにメイド服は、セシルとの識別もあって、黒シルク部分が白コットンとデザイン変更されています。

「そう希望するなら、対応しますけど……まだ人でいたい人ぉ、挙手！　全員ですね、そのまま現状維持です」

「それでよろしいのでしょうか？」

「メイドたちは元気な方が良いです。……一番偉いらしい私の好みですから、適用されるはずですよ。他の同僚たちから、セクハラ、モラハラ、吸血ハラ等を受けた場合は、すぐに申し出て下さい。対応します」

　明らかに安堵するメイド軍団。

　貫禄の欠片もない言葉遣いに、左右から咳払いが聞こえるけど……。

　立場が人をつくるというけど、人は急には変われません。

　私たちにはあまり必要ないけれど、食事とかは美味しい方が良いからね。城内の士気向上のためにも、熱意を持って美味しいものを作って欲しいです。

「下級吸血鬼たちは情報収集も兼ねて、人族の領地や、魔族の領地に派遣しているので、無理な吸血を欲する者もいないでしょう？」

　きちんとしているつもりでも、後頭部に寝癖の残った、神経質そうな眼鏡の男が頬を緩めます。

　メアリージェンの補足によると、【軍師】として採用したバンパイアネヒュー……ニースの男性版ですね。のハビューソーターという方です。

　軍に限らず、施政に助言を与えてくれる学者さんだとか。

　元は、ドロレス様が女官たちを確実にニースにできるよう、吸血の練習に使われた実験台（その他大勢）だったそうです。

　爵位を持たぬ吸血鬼（バンパイア）は吸血衝動が抑えられず、むやみに下級吸血鬼を増やすので、野に放って情報収集をさせた方が良いそうな。

　定期的に冒険者達が駆除してくれますから蔓延しませんし、コウモリ便アイテムで最新情報が手に入るのでお得だとか。

「ある程度は理性的に動けないと困りますからね……」

「活きの良い人族を準備するだけでも高くつきますから……。それで増えるのが、爵位なし確定では話になりません」

　顔を見合わせたのは、爵位持ちの最下級の男爵に当たるバンパイアカズンの夫婦。

　コンビで不死のモンスターたちの調教、運用に当たるランヴァンとエミリー。

　地味ながら、領地の運営に『領民』は欠かせないので、現在フル稼働中だとか……。

「あとは何か、領地の特産品を作り出せると経済的に安定するでしょう」

　他の姉妹や、他領との交易を任せる同じバンパイアカズンのバグス。

　うん、そうだね……。

　でも、それには実家の父も苦労してたからなぁ。

　ようやく「コスパの高いワイン」という評判を得て、数年という話だから。

「何もかもと、慌てることもないでしょう。体制が整った後に、改めてこの地を見直して、新たな産業を興すなり考えましょう。……バグスはまず、この領内で不足しそうなものを調達する仕事に専念して下さいな」

「解りましたジュスティーヌ様。早速、各所に連絡を取ってみます」

「よしなに……」

　こんなものかしらと、左右のお二人さんに確かめる。

　ニッコリと頷いてくれたので、問題はなかったようです。

　では、解散、解散。

　メイド軍団と打ち合わせのセシルを残して、私はメアリージェンと居室に引き上げます。

　今日はもう、私にしては働き過ぎです。

　熱を出して寝込まないように、早めに身体を休めないと……。

　最近、熱を出しても『不老不死だから』と、セシルがあまり心配してくれないのが不満です。

　死にはしないけど、熱に浮かされると苦しいというのも、なんだか理不尽ですよね？

☆★☆

「第一回ジュスティーヌ杯争奪　趣味のメイドさんコンテスト～！」

　そう宣言すると、メイドさんを呼ぶハンドベルを滅茶苦茶に振り鳴らして、盛り上げようと頑張ります。

　セシルは呆れ顔で、メアリージェンは首を傾げつつ拍手。

　いったい何を始めたのかと言いたげです。

　最初の総会以来、着々と体制を整えつつあるジュスティーヌ領ですが、すでに火蓋が切られているはずの、姉妹バトルの準備もしておかないとね。

　実は、この一ヶ月。メイドさんたちに趣味を推奨していました。

　働くだけじゃ虚しいし、特に殿方の目にとまるわけもない。

　それならいっそ、絵画でも、詩作でも、刺繍でも何でも良いから趣味を楽しんでくださいねと。

　その為の道具代や、道具そのものの準備、楽器だって買っちゃいましたよ。

「エントリーナンバー一番！　お料理メイドのアンナちゃん。油絵『メアリージェン様』」

　おおっ、可愛い……。ちょっと気取った感じのメアリージェンらしさが、とても良く出ています。

　当のメアリージェンも頬を染めて、目を丸くしてますね。

「エントリーナンバー二番！　お掃除メイドのルノアさん。詩集『月蝕城の日々』」

　そんな感じで、玉座の間に思い思いのクッションを持ち込んで、私以外は車座になって同僚の趣味の成果を品評会です。

　本当の素人芸もあれば、意外に侮れない方もいらして。

　仲間内の意外な特技にビックリしつつ、座は盛り上がって行きます。

「では、第一回ジュスティーヌ杯　優勝は……洗濯メイドのヴァイオレットさん！　小説『黄昏王国物語』に決定しました！」

　アラサーのベテランメイドの貫禄でしょうか。

　読んでる方も、ドキドキハラハラしてしまうような、とてもお耽美な一作に決定です。

　ヴァイオレットさんには、是非とも続編を書いて下さいませとのお願いと、副賞として第二回の発表までの間、食事に一品デザート追加の特典が贈られます。

　盛大な拍手と、次回は私がっ！　の決意で盛り上がって、解散となります。

「皆さん、なかなか器用な方が多いのですね……驚きました」

「でしょう、でしょう？　でも、ただのお遊びではないのですよ？」

「……？」

　とてもできる方である、メアリージェンの意表を突くというのも楽しいものです。

　私はにっこり笑って、指示しました。

「『黄昏王国物語』と『月蝕城の日々』の写本をお願い。お姉様方と、御父様の居城の分に予備を含めて四冊づつ必要ね」

「写本って……いったい何をなさるつもりですか？」

「主を含めて、皆さん退屈なさってるのでしょう？　……写本を各城のメイド室に届けたら、人気になると思いません？」

　意を得たりと、メアリージェンがにやっと笑います。

　私も悪い笑顔で、メイドさんたち作の御本を抱きかかえました。

「私、自分はダメダメだと思うのですけど……その分、身の回りの方の自慢をするのが好きなのです。フフッ……皆さんで、流行を作りましょう」