ちびっこ大聖女はのんびり暮らしたい

第22話 図書館の大掃除

「よっしゃー！　帝国魔導師にかかれば魔塵など瞬殺だ、瞬殺！」

　リリィの言葉に、魔導師のみなさまが「おー！」と拳を突き上げ、次々に魔導具（ハタキ）に殺到した。サクラが手をかざして、ハタキに魔力を込める。武器と化したハタキを、魔導師のみなさまが手にして図書館中に散っていく。

　いざ、剣をとれ！

　いや、ハタキだけども！

　実に勇ましい光景だ。とはいえ、魔導具（ハタキ）を構えたローブの大人たちがズラリと並んでいる様子は、なかなかに異様だった。

（お、大掃除だ……！）

　魔塵によって本から顕現した魔物たちが飛び回るのを追いかけて、ぱたぱたぱたっと祓って──いや、払っていく。シュールである。

　実際、モンスターだけではなく埃も舞い散っている。

　巨大な半透明のクジラ。

　コウモリのような羽根が生えた角兎。

　わたぼこり。

　甲高い声でケタケタ笑っている妖精の群。

　くもの巣。

　ちり、ごみ。

　手足が生えて走り回る家具。

　もうもうと立ち上るほこり。

「けほけほっ、普段から掃除しとけよな」

「てが、とどかないのでは……？」

　図書館の規模も、ちょっとしたものだ。

　天井まで届くような大きな本棚がずらりと並んでいる。

　本棚によってはハシゴもかかっていないのは、要するに「そう簡単には手に取らせない」ということだろう。

　一般開放されている書架に置いているのに、ケチだな。

　いや、「見せている」ことに意味があるのか。

　帝国にはこんなにたくさん、すごい蔵書がありますよ──と。

（あー……読みもしない小難しい哲学本、並べてるベンチャー起業の社長とかいたよな……まあ、うちの社長だけどさ）

　繁忙期もまっただ中に、社長あてに業界紙の取材が入ったとかなんとかで「写真用の本棚」に詰め込むための本を買いに行かされたのを思い出し、サクラは深く溜息をついた。

　そうこうしているうちに、宮廷仕えの魔導師さんたちが次々にバケモノたちを掃除していく。

「魔塵を被った書物と分離してモンスターが顕現するとは。こういう事例は初めてだ。報告書には……そうだな、「幻影種（イマジン）」とでも記しておくかなー。めんどくせ！」

　リリィさんが舌打ちをした。

　服装こそ頓着していないかんじだが、オッドアイの美少女だ。

　乱暴な言動と可愛い見た目とのギャップが、ガチャのぶん回る要因なのだろうか。

（ん、待てよ……たしか、この世界には「長命種」っていうのもいるんだよね。エルフとかドワーフとかのいかにもって種族の他にも、なんらかの事情ですっごい長生きになっちゃった人とか……）

　よく見ていた配信動画には、リリィ・フラムはほぼ登場していなかった。配信主がガチャで大爆死したからだ。残業中に見たあの配信は目も当てられなかった……あまりのグロさに、思わず途中で視聴をやめたほどだ。

　というわけで、リリィの詳細な設定は知らないわけだが。

（でも、「この歳で宮廷魔導師をやれてる～」って言ってたし、見た目通りの年齢なのかな？）

　それにしては、成長したサクラと同じような見た目だったような。

　シナリオがふわっとしたキャラゲーだったし、もしかしたらサクラが転生したこの世界とゲームの世界では時系列が入り交じっているのかもしれない。

　うーん、と首を捻っていると、「なあ」とリリィに声をかけられた。

「つーかさ、あれだけの魔力を魔導具に注入して、あんたは平気なわけ？」

「は、はい」

　隠し事は通じないだろう。

　リリィの金色の右目──魔眼「見通す者」と目が合う。

　ごまかせないし、もうバレてる。

　サクラはこくんと頷いた。

「さっすが。よかった、三交代制で仕上げた魔導具が無駄にならなかった」

「それって、わたしが今みたいにできなかったら、あのハタキは意味なかったってことですか……？」

　頭の中の言葉を、そのまま口にする。

　やや大人びた口調に聞こえるだろうが、リリィは驚かない。

「馬鹿。意味ないわけないだろーが……と言いたいところだけど、計算上この威力は出なかった」

　なら、あれだけ大量生産したのは──サクラが疑問を口にする前に、リリィがニヤリと笑った。

「あの呪いをあっさり解いてケロッとしてるガキんちょだ、これくらいできて当然って思ったから作ったんだよ」

「えええっ」

　もしもサクラが魔力を込められなかったら、徹夜作業が無駄になっていたというわけだ。考えただけでも身震いする。そんな重大な仕上げを、こんな子どもに任せないでほしい！

「ふふ、予定よりも早く魔塵の対応も終わりそうだな」

　リリィが浮き足立っている。

　書棚の一部をやたらと気にしているようだけれど。

「えっと、そしたら、私は帰ってもいい……？」

　すでにほとんどの幻影が

　外で待たされている侍女のメアリーが心配している頃だろう。

　魔力を誤魔化して「失敗作」ということになっているが、サクラは一応は皇帝の孫……という扱いになっているはずだ。何かあったら、面倒を見ている侍女の責任は重大だ。

「ああ、いいぜ。潜入作戦の前にこの魔導具の試運転も完了ってことで、あいつらにも報告を──」

　そのときだった。

　ビビビ、と嫌なしびれがサクラのうなじを走る。

　この感じ。前に感じたのは、泥蛙竜（トード・ドラゴン）に襲われたとき。

「なんだ……？」

　全体を監督していたリリィも、不穏な気配を感じたのだろう。

　活気に溢れていた図書館が静まりかえっている。不気味なほどに。

「うわあああ！！　なんだ、このバケモノは！！！」

「き、き、きもちがわるい……ぎゃあああ、たすけてえええ！！」

　次の瞬間、書架の奥から悲鳴があがる。

　ぬち……みち……という、湿った音が響いたかと思うと、書架の列から離れた閲覧スペースに立ち尽くしていた魔導師たちが何かに引きずり込まれた。

「なんだ、今の!?　不定形モンスターか、いや、海棲種の顕現……？」

　彼らを襲ったのは、ぬめぬめとした蛸の足、イカの足。リリィはそう推察した。

　いや、ちがう。そうじゃない。

　サクラは、その正体を知っている。

（しょ、しょ、しょ、）

　彼らは前世で少々嗜んでいた、アレでアレな作品で登場する。

　今のは、間違いなく──。

（触手だーーーーーっ！！！）