ちびっこ大聖女はのんびり暮らしたい

第11話 ファッションショー

　この数日間はノアルさんに面倒を見てもらいながら、色々と検査をうける日々だった。

　各種検査の際にはノアルさんから隠遁水晶（ハーミット・ストーン）を貸してもらったので、何度やっても「白魔法適正のある、一般的な女の子」という結果しかでなかった。腕のある魔術師だというリリィさんも含めて、色々な人が検査を見にきては首を捻っていた。

　隠遁水晶（ハーミット・ストーン）は気配や魔力などを自分の意思で隠すことができるアイテムで、それなりに貴重なものだという。

「サクラ殿、見事に猫を被り通したな」

「ねこっ！」

　失礼な、と頬を膨らませて見せる。

　別に猫を被っているわけじゃない。私の中身が大人だと知ってから、ノアルさんはちょっとだけ軽口を叩いてくれるようになった。

　私の正体──私が、本当に異世界から召喚された聖女であるということは、私たち２人だけの秘密にしてくれると約束してくれた。

◆

　そして、今朝。

　正式に、私は「なんでもない子」として両親との面会が許可された。

「サクラ……！」

「うぅ、サクラちゃん！」

　滝のような涙を流して、お父さまとお母さまが私に向かって猛ダッシュしてくる。

　お母さまは紋章つきの仕立てのいいドレスを着て、お父さまもパリッと乗りのきいた小綺麗な装い。

　その素敵な服にしわが寄るのもかまわないというかんじで、ノアルさんに私を抱き上げた。

　ぎゅうっと抱きしめられて、苦しいくらいだ。

　いや、ちょ、ほんとに。くるしいっ！

「おとーさま、おかーさま……っ、げほっ！」

　お母さまの腕をぺちぺち叩いて、ギブアップの意思表示。

　しぬ、しぬ！

「あっ、ごめんね。サクラ」

「つい、嬉しくてな……夜道で周囲を夜盗に囲まれたときにはもうダメかと思ったから……」

「ほんとね。でも、ちょっとスリルがあって楽しかったわ」

　私が思っていたよりちょっと間の抜けたお父さまと、想定よりずっとホンワカお嬢様だったお母さまである。

　それにしても、お母さま……ファンタジー漫画のお姫様みたいだ。

　もちろん、お姫様というには実年齢は成人女性がすぎるけれど。

「まあ、サクラちゃん。その服……懐かしいわ、私が小さかった頃の！」

「あいっ！」

「かわいいぞ、サクラ。お姫様みたいだ」

　お父さまが、ニッコリと微笑む。

　その後ろで、今にもこちらにダッシュしてきたそうにしている人影が。

「へ、陛下！　ここは他の家臣の目が！　抑えてください」

「わ、わかっておるが……アマンダが、サクラちゃんと戯れておる……！」

　皇帝陛下だった。

　なんだか、熱烈な視線を感じる。もう完全におじいちゃん気取りだ。

「くっ、わしだって……まざりたい……」

　私たち家族の再会を遠くから見守る皇帝陛下なのであった。

　珍しい人だ。

　血の繋がっていない私を、本当の孫みたいに可愛がろうとしてくれるなんて。

「アマンダの育てた子が、あんなに可愛いのはずるいじゃろう……！」

　ぐぬ、と歯噛みしている。

　そうかのか、そんなに可愛いのか。

　きっと、「愛娘の育てた子」というひいき目が大きいのだろう。

（ほんとに、お母さまのことが大切だったんだろうな）

　ノアルさんに聞いた話では、皇帝陛下はアマンダ姫が失踪してから一気に10歳くらい老け込んだと噂されていたらしい。

　事情を知らない家臣たちや帝都の住民たちの中には、「皇帝陛下も重い魔塵症（まじんしょう）にかかっている、長くない」とか「せまりくる厄災の予兆に胃を痛めている」「帝国はもうおしまい」なんて言っている人たちもいたとかで、火消しに苦労したとか。

　変な噂ほど出回りやすいものね。

「あのね、サクラちゃん。お父さまとお母さまはね、何年かしたら正式に結婚できることになったの」

「ああ。ハンターとして帝国に雇用してもらって、その後、段階を踏んでね」

　帝国のお姫様にふさわしい経歴を用意してくれる、ということだろう。

　お父さまは真面目な方だから、きっと大丈夫なはず。

　少し遅い結婚式をあげるのだろうか。羨ましいくらいの美男美女だから、きっと絵になるだろうな……。

「そうなったら、あらためてサクラを私たちの子として迎えることになっている」

「えっ」

「あなた、サクラちゃんを驚かせないで。もちろん、今も昔もサクラちゃんは大切な私たちの娘よ。正式に養子にする手続きに時間がかかってしまうの。ごめんなさい」

「あ、あわ」

「そう。手続きだけの話なんだ。すでに、明日から今までのように３人で生活することも許可していただいている」

　私が驚いているのは、そっちではない。

　もしも、正式に２人の養子になったとしたら……私は帝国の、お姫様ということになってしまうのでは。

（ひええぇ……恐れ多い……！）

　いや、まあ、大聖女として過労死するよりはマシだ。

　けれど、お姫様業というのも絶対に気苦労が絶えないと思う……。

「サクラちゃん、渡した服で気に入ったものはあった？　よかったら、お父さまとお母さまに着せてみせてちょうだい」

　にっこり、と微笑むお母さま。

　すかさず、ノアルさんが一礼をした。

「失礼しました、ただいまお持ちいたします」

「あっ……のあるさん」

　業務的で、他人行儀な声。

　とても寂しくなってしまって、お母さまに抱っこされたまま振り返る。

　さすがは隠密隊というか。ノアルさんの姿は、すでになかった。

「な、なんて可愛いのかしら……っ！」

　その後の、ファッションショータイムには正直疲れてしまった。

　たくさんの服を着てはくるくると回って見せる。

「サクラの髪の色には、やっぱり瞳と同じ若葉色やライトグリーンが似合うわね」

　たっぷり時間をかけて、似合う服を見繕ってもらった。

　くるくると回ると、スカートがお花のように広がる。どれだけたっぷりの布を使っているのだろう。

「さあ、陛下に挨拶に行きましょう」

「えっ」

「どうしたの？　この間はああいう状況だったから厳しい態度でいらしたけど、陛下……お父さまは怖い方ではないのよ」

「いや、えと」

　挨拶に行くといったって。

（……さっきから、羨ましそうに覗いてるの……陛下だよね……）

　ちら、と扉を見る。

　隙間からじっとこちらを見つめてるの、たぶん皇帝陛下である。

　孫娘（仮）のファッションショーに混ざりたかったのだろうか。

　なんだか俗っぽい人だなぁ。