　夜。皐（こう）は目を覚ました。隣には火焔。皐は物思いに耽（ふけ）る。

――火焔様はなぜ私（わたくし）を選んだのでしょう。他にお供は沢山居るでしょうに

――私は火焔様の秘密を知っています。火焔様が女だということを知っています。けれども胸が苦しいのです

――いっそのこと「好き」と言ってしまいたい。「好き」と言ってもらいたい。そんなこと幻想に過ぎないのでしょうけど

――上位の忍びとして生きる火焔様。あなたはどうしてそんなに強いのですか？

――聞く勇気など無い。答えなど分からない。私はただ、火焔様にこの先、死んで欲しく無いのです。たった一つの命なのです。危険を冒さなくても作物を育てひっそりと生きることもできるのです。それなのに……

――「お前は俺が守る」　私は火焔様に生き続けてもらいたい。危険を冒さないで欲しいのです。私は忍びの端くれ、火焔様より全てにおいて劣っています。でも、私こそ火焔様を守りたいのです

――なんでしょう、この気持ちは

――心が苦しい。「好き」の言葉を押しとどめるのが、こんなにも苦しいなんて

――ああ、もうすぐ夜が明ける

　皐（こう）は寝返りを打つと、少しの間眠りに落ちた。

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