【破壊英雄の再世】～ダークヒーローは魔法犯罪都市で愛した少女の未来を取り戻す～

第4話：出会い

「黒凰って子、試験なしで特進クラス入ったらしいよ」

「え？　あー推薦とか？」

「それが中学からの推薦も何もないって。変な話だよね」

　入学式が終わり、不知が遅れて特進クラスの教室で入ろうとすると、そんなヒソヒソ声が不知の耳に入った。

「あー俺、あいつと同じ中学だったから知ってるぜ。なんでも両親二人共、学者らしい。だからあれかもな……コネとか、サラブレッドだから期待を込めてとか」

　不知は気まずさを感じながらも、何も聞いていなかった、そんな素振りで自分の席についた。

　そんな不知を見て、噂話をしていた不知のクラスメイト達もまた「あ、やば」と言いながら気まずそうにした。

「う、うわー！　遅れてすみません！」

　そして不知よりもさらに遅れて、元気な声の持ち主がやって来る、石透雪夏だ。

「大丈夫大丈夫、まだ始まってないから安心してくれい、それじゃ全員揃ったことだし、説明を始めていくぅ！」

　テンションがちょっと高めの教師が、入学してからのあれそれを説明し始める。

　不知は入学してすぐ、噂話をされていた。中学で孤立していた学者の子、不気味で何を考えているか分からない、コネで特進クラスに入った、試験を受けない。

　色んな噂があったが、不知はそれらを否定することはなかった。だから孤立したし、不知もそれでいいと受け入れていた。

　聖浄学園の特進クラスは倍率が高く、皆死にものぐるいで努力して、ここまでやってきた。だから不知がコネで入っただとか、そんな噂話に根拠がなかろうと、疑惑があっただけで嫌われた。

　嫌わずとも、不知に良い印象を持つものはいない。ネガティブなイメージが先行し過ぎていた。それも結局、不知がちゃんと否定し、説明をすれば解決する話だったのに、不知は問題と向き合わなかった。その結果が孤立だった。

　その中で一人、雪夏だけが噂に対して疑問を抱いていた。

（この子、そんな悪そうに見えないけどなぁ。明らかに悪口を言われてるの、聞こえてても、気にもとめない。変な子だけど、無害そう）

　雪夏は漠然と、そんなような印象を不知に対して持っていた。雪夏は不知のことをよく見ていた。

（それにしても、い、イケメンだぁ……）

　雪夏が不知をよく見ていたのは不知の顔が整っていて、雪夏の好みの顔をしていたからだった。俗な理由からだが、雪夏は真面目だからこそ、不知のことをちゃんと見ようとした。

　不知達が聖浄に入学して、授業が始まると、不知の孤立はさらに加速した。

　不知は小テストもやらないし、課題の提出もしないし、授業中、明らかにその授業を聞かずに他事をやっていたからだ。このような行いには、流石の雪夏でも目に余ると感じた。

「こ、黒凰くん！　授業、ちゃんと聞いてないでしょ！　いつも何をやってるの？」

　それがきっかけで、注意という形で、雪夏は不知に初めて話しかけた。

「授業？　ちゃんと聞いてるよ。それと同時に他の事をしてるだけだよ」

　不知は雪夏に話しかけられて、少し驚いたものの、素っ気なく言葉を返した。

「なっ……天才アピールとか、今どき流行らないよ？　というか、重要なのはそこじゃないでしょ？　先生は真剣にわたし達と向き合ってくれているんだから。わたし達もそれに応えないと！　その、いつも何をやってるの？」

「エッチな本を見てるだけだよ」

「えっ！？」

　面倒になった不知は適当な嘘をついた。こう答えれば無駄に追求してこないだろうと考えた。

「だ、騙されないんだから！　だって君、いつも何か書き込んでるでしょ？　じゃあ黒凰くんは、エッチな本に何か書き込んでるわけ？」

「はぁ、君もよく見ているね？　けど、君には関係ないだろ？」

　不知の不誠実な対応に、露骨にむくれ、怒りを顕にする雪夏。

「……そう怒らないでよ……分かった、教えるよ。そう勿体ぶる話でもない──絵を描いてるんだよ……上手くかけないから……昔は上手く描けたんだけどさ……」

　雪夏を怒らせたことに流石に罪悪感を感じたのか、不知は正直に話すことにした。不知は自身が授業中いつも何かを書き込んでいるノートを開いて、雪夏に見せた。

「え……？」

　そのノートには、デタラメな線の集積した文様で埋め尽くされていて、正気を疑うような代物だった。

「事故で昔、頭を怪我しちゃって、それから絵が描けなくなった。けど、練習っていうか、リハビリしたらできるようになるかなって。ま、絵は描けなくなったけど、何故か頭は良くなったから、悪いことばかりじゃないけどね。だけどさ、できないと思う事ほど、憧れてしまうんだ」

「ご、ごめんなさい。わたし、そんなつもりじゃなくて……」

　ガチ感のある、重い理由に、今度は雪夏が罪悪感に苛まれる。そんな雪夏を見て──

「全部ウソだよ」

　不知はそう言って、雪夏の罪悪感を消そうとした。

「え……？」

　けれど、優しく穏やかな顔でそう言った不知の言葉を、雪夏は嘘だとは思えなかった。

　不知が雪夏のことを気遣ったように、雪夏は感じた。雪夏はその言葉から、不知の少しばかりの優しさを感じて、雪夏はこう考えた。

（この人は仲良くなれる人だ！）

それからというもの、クラスで浮きがちで、いつもグループ分けであぶれる不知に、雪夏は手を差し伸べるようになった。

「石透さんは優しいね。俺のことを可哀想だと思ってる？」

「なっ！　嫌味のつもり！？　別に哀れんでなんて……」

　しかし雪夏は不知にジッと見つめられると

「ご、ごめんなさい。可哀想だと思ってたかも、嫌だった？」

「実は俺も君のことを可哀想だと思ってた」

「え？」

「君は正しくあろうとするし、それが自然にできる。だから可哀想だ。俺なんかよりずっと異質で、浮いてるよ。苦しくないのかなって思った」

「そんな風に思ってたの？　でも私はその、自分が正しいかはともかくとして、正しくありたいの。そう生きるのが好きだから、別に苦しくなんてないよ」

「本当……？　別に正しくしなくていいよ、俺に対しては。もっと気楽にさ、適当でいい。俺からしたら普通に話しかけてくれるだけでありがたいから」

「あ、ありがたい～？　えぇー？　黒凰くん、そんな風に思ってるように見えないけどなぁ……いつもむっつりしてるし」

「ありがたいよ。俺、気づいてなかったけど、君が構ってくれるようになってから、心がなんだか楽になったんだよ。俺……本当は寂しかったみたいだ」

「……え、えぇ～～？」

　不知にありがたいと言われ、雪夏は照れてしまう。照れて、顔が溶ける。さながら大福のように、柔らかくなる。

「だから側にいてくれるだけで十分。それ以上の気遣いまでしてもらったら、申し訳が立たない。俺からは、君には何も返せないから」

（それって……これからも、ずっと俺の側にいろってこと……？　もはやプロポーズじゃ……いやいやいや、この男が恋愛的な感情を持ち合わせているはずがない、勘違いするな雪夏）

　それから雪夏は不知に対して適当になった。適当になったし、心の距離も近くなった。ボケとツッコミ、まるで漫才をしているようで、楽しげで、それを見た他の者達も、不知に人間性を垣間見た。不気味な少年でなく、思ったより面白い人間なのかもと、不知に歩み寄るようになった。

　そうして話すうち、不知の噂話は、いつの間にか全て消えていた。クラスメイト達も不知という人間がどういうものか分かった。不知は事情持ちであり、不器用で、まぁこいつは噂の否定なんてわざわざしないだろうなと、納得できてしまった。

　不知は頭がよく、クラスの仲間達が抱える悩みを簡単に解決できた。と言っても、人間関係の悩みには対応できなかったが。

　不知は人に頼られるようになって、それに応えることに、喜びを感じるようになった。

　そうして不知の聖浄学園入学から二ヶ月が経って、2017年6月15日、異七木市異世界転移事件が起きた。