能力者たちのデスゲーム

第44話 宝探し～漆～

「よし、これで8個……先に使われた1つ以外は、全て集めた」

　謎の人物は、ゲートをのぞきながら言った。

　そして、息を吐く。

「にしても……よかった。タイムリミットが伸びたようだな。しかし、そろそろ時間がない……」

　謎の人物はゲートを閉じると、心を落ち着かせるように胸に手を当てる。

　すると、シュウゥゥ……と煙が出て、辺りが真っ白に包まれた。

「………？」

　その場に現れたのは、全く別の人物だった。

　それも……目立った行動をあまりしたことのないはずの———藍沢（あいざわ）海斗（かいと）が。

「……また、雷斗（らいと）が勝手に⁉　おい雷斗（らいと）！」

「（ん……何だ？）」

「また勝手に外に出た⁉」

「（……黙秘権を主張します）」

「ちょ……」

　海斗（かいと）が何か口を開く前に、雷斗（らいと）は眠ってしまったようだ。

「ハァ……。なんかやらかしてなければいいんだけど、ね……」

　海斗（かいと）は、額の汗を静かに拭った。

　————

　ガッシャアアァァン！

　ガラスが割れる音とともに、モニターの1つが、完全に粉々になって、砕けた。

　映すものが無くなった画面は、黒く点滅すると、やがて動かなくなる。

「何で……修復できない？」

　朱裏（あかり）は破片に触れるが、動き出す気配はない。

　いつまでも真っ暗な画面が広がるばかり。

「なにが……あったんですか……？」

　ぼそぼそとした声が後ろから聞こえる。

　朱裏（あかり）は泣きそうな顔で後ろを振り向いた。

「月光（げっこう）ちゃん……どうしよ。ゲームシステムの一部が、破壊された……！」

「それは……たいへん、なんですか……」

「うん、滅茶苦茶大変。だから、すぐにあの方に伝えてくれる⁉」

「わかり、ました……めいれいはぜったいなので……」

　音間（おとま）月光（げっこう）は虚ろな目でうなずくと、ドアを再び開けて、早足で去っていく。

　朱裏（あかり）は、その間何とか修復を試みたが、やはりだめだった。

　どうやらとても強い力で破壊されている。

「……そんな…………！」

　よりによって壊れたのは………「特別イベントルール制御システム」の一部。

　そこが改変されて、宝探しが強制的に終了され、「宝」が消えずに、そのまま残る仕様となってしまっている。

　そして、残った「宝」は、好きな時に使える……！

「これじゃ……焦って参加者と鬼が、宝を奪い合ったりする必要が、ない……！」

　このままでは、作戦の全てが破壊される。

「いや、ここは……」

　慌てるのは得策じゃない。

　朱裏（あかり）は首を振って、そう断定した。

　慌てず、焦った様子を見せない。

　そして、確実に、一部の人間は必ず殺す……。

　緊張で震える指を握り、マイクを手に取って、「ＯＮ」の方にスライドする。

『みんな、聞こえるかな～⁉　宝がなかなか見つからないみたいだし、独占した人もいるみたいだから……チャンスを残すために、「宝探し」はこれにて終了！

　そして、「宝」は、終了しても残る仕様へと変更しました～！

　だから、持っていない人も、たっくさん持ってる人を見つけて、攻撃して、力づくで奪ってね！

　ゲーム終了までチャンスはあるから、頑張ってね～！

　あ、ちなみに、次の特別イベントはまもなく開催するよっ！』

　言い切って、フゥと息を吐き出す。

「普段通りに……喋れた、かな……？」

　汗は垂れるし、無理やり声を張り上げたせいで、喉がカラカラで痛い。

　無理するのはやっぱりだめだな……と、朱裏（あかり）は頭をかいた。

　するとそこに、月光（げっこう）が来た。

「朱裏（あかり）さん……つたえましたよ……」

　何故か、名前のところだけはカタコトではなく、スラスラと、綺麗に発音する。

　しかし、やはり最後の方はカタコトだ。

「ありがとね、月光（げっこう）ちゃん………ゲホッ、ゴホッ」

　喉がズキンと痛み、朱裏（あかり）は激しくせき込む。

　すると、一瞬だけ、月光（げっこう）の瞳に、「心配」という感情が映った。

「朱裏（あかり）さん……たいちょう、わるいんですか……？　だいじょうぶ、ですか……？」

　朱裏（あかり）は驚いたように目を見開き、月光（げっこう）を見る。

　そして、小さく笑った。

「大丈夫だよ……心配してくれてありがと。……月光（げっこう）ちゃんも、大分ショックは改善されてきたね……」

　呟くと、朱裏（あかり）は椅子にもう一度座り込んだ。

　そして、真剣な表情でキーを叩く。

「絶対に……今度の特別イベントは、成功させて見せるから……。あと少しだけ、時間をちょうだいって、他の人に伝えてきて」

「…………」

　一瞬、月光（げっこう）は呆けたように、口を閉ざす。

　朱裏（あかり）がどうしたのかと振り向くと、月光（げっこう）は、一筋の涙を流した。

　しかし、一瞬で、粉のように消え失せる。

「わかり………ました」

　カタコトに戻っている。

　朱裏（あかり）は深いため息をついた。

　またモニターに向き直る。

　そして、決意のこもった声を出した。

「絶対に……成功させて、一緒に生きよう。決して……死にたいだなて思わないで」

「……はい」

　月光（げっこう）はうなずいた。

　ドアが……ぱたりと静かに閉められた。

　—――

「ハッ。なかなか、ゲームマスターも演技がうまいな。はたから聞いたら、普通にルール変更したとしか思えない」

　謎の人物は渇いた笑い声をあげた。

「まぁ………それも、ゲームシステムを破壊した人物に、驚いて、か。……侵入はさほど難しくなかったが」

　宝がキラッと光る。

「多分……死んだ奴らで一番強いのは、こいつだな」

　宝が少しだけ縮んだかと思うと、数字の「3」が刻まれ、謎の人物の手元に戻ってきた。

「で……生き返った気分は？」

「…………」

「ちょ……何で私生きて……」

　謎の人物の前にいるのは、参加者陣営の五十嵐（いがらし）妖魔（ようま）と、東雲（しののめ）香澄（かすみ）。

　謎の人物は、2人がちゃんと生きていることを確認してにいっと笑う。

　瞬間、刃物が、2人の顔の寸前で止まった。

　空気がピリッと固まる。

「いいか。また2度目の死を味わいたくなかったら……俺に協力しろ」

　謎の人物は言った。

　香澄（かすみ）は従うしかないと判断したのか、コクリと頷く。

　妖魔（ようま）は興味なさげにうなずいた。

　しかし、妖魔（ようま）の体がボロッと崩れる。

　そして、サラサラと塵になり、どこかへと飛んでいった。

「はっ……？　何で、人が消えて……」

「あ～、やっぱりな。こりゃあ、術者が叩かれた。きっと、体力温存のため戻されたな」

　謎の人物は最初からわかっていた、とでもいうかのような口ぶり。

　香澄（かすみ）は不思議そうに謎の人物に向き直る。

「え……っと、つまりどういうこと？」

　謎の人物は、少し黙ったあと、口を開いた。

「五十嵐（いがらし）妖魔（ようま）は———生きてる人間じゃない。それに、人でもない。誰かに作られた人形だ」

　静かな風が、2人の間を通り抜ける。

「で……協力しろって、どういうこと？」

「決まってるだろ」

　謎の人物の声は、普通のトーンに戻っている。

「次の特別イベントの対策だ………俺はゲームシステムに侵入して、」

　タブレットを、香澄（かすみ）に見えやすいように出す。

　そこには、次の特別イベントの詳細―――。

「特別イベントの情報を盗んだからな」

　次の特別イベントは———「時が進む」。

　経過時間：1日3時間52分

　残り時間：8日20時間8分

　参加者：50/17（五十嵐妖魔―行方不明）

　鬼：10/7

　てるてる：1/1

　…次の特別イベントまで、3時間8分