だから俺は探偵助手の助手をやる

第13話 ここから出られたら

　俺とひまりは食堂を出ると、真っ直ぐに職員室へ向かっていた。

「これからどうなっちゃうのかな～」

　相変わらずひまりはのんびりマイペースで、俺の隣を歩きながら呟いていた。

　こんな時、「大丈夫だ、お前俺が絶対に守ってみせる！」なんて言えたらいいのかもしれないが、そのお株は既に野間に取られてしまっていた。

「そうだな、どうなっちゃうんだろうな～」

　ひまりに合わせて俺もマイペースになってみる。

「志摩君は怖いとか不安とか無いの？」

　俺の顔を下から覗き込むように言ってきた。

「そりゃ怖いし不安だよ。何せこの後、パイセンに体育館に呼び出し食らってんだから」

「あはは、そうだったね～」

　ひまりは口に手を当てて笑っていた。

　そんなにウケたのだろうか……

「そういうひまりこそ、平常運転みたいだな？」

「うん、皆がいるしね。それに――」

「――それに？」

「……ううん、何でもない。あ、ほら、職員室に着いたよ」

　そんな露骨に誤魔化すなよ……

　何のフラグかと思うじゃないか。

「鍵ってどこにあるのかな？」

　ひまりは職員室に入ると、キョロキョロと見渡していた。

「いやいや、すぐそこにあるでしょ」

　鍵は入り口を入ってすぐ右手のボードに掛けてあった。

「……あ、本当だ。やだもう、てれてれ」

　ひまりは照れ笑いしていた。

　く、くそぅ、なんでこんなに無駄に可愛いんだ……

「屋上の鍵は――あ、これだね」

　いくつも鍵が掛けてあるボードから、屋上のモノを取り出すひまり。

「いや～、志摩君と一緒じゃなかったら、見つけるのに３年くらいかかってたかもだよ」

　取り出した鍵を見せびらかしながら言う。

「かかり過ぎだろ。ひまりと一緒にいたらすぐジジイになっちまうな」

「それ、遠回しにわたしの事キライって言ってる？」

「言ってねーよ」

「そうかな～？　志摩君はわたしに結構冷たいと思うんです」

　ひまりは鍵のホルダーに人差し指を通し、クルクルと回し始めた。

「そうか？　野間への扱いの方がもっと冷たいと思うけどな」

「わたしへの扱いが冷たいのは、否定しないんだねー」

　皮肉を言いながらも、ひまりはクスクスと笑っていた。

　……何が楽しいんだろうなぁ、俺なんかといて。

「ひまりはさ」

「ん～？」

　鍵を回しながら、首を傾げるひまり。

「もし、ここから抜け出せたら、何をしたい？」

　何を訊いてるんだ、俺は……

「えぇ、どうしたの急に？　それって、しぼーフラグって言わない？」

　ひまりは鍵を回すのをやめて、そう言った。

「いや、本当にそうだな……すまん、忘れてくれ」

　俺は後頭部をワシワシと掻いて誤魔化そうとした。

　すると、ひまりは俺からクルリと背を向けた。

「わたしは――」

　俺は彼女の言葉を待った。

「――――もっと生きたい、かな」

　その時、ひまりがどんな表情をしていたかは俺にはわからない。

　どんな返事をすれば正解なのかも俺にはわからない。

　ただひまりの背中だけは、彼女の感情を雄弁に物語っていた。

「――生きられるさ」

「……そうかな？」

「ああ。なぜなら――」

　ひまりが俺の方を振り向いた。

「――これは夢だからな」

「…………ぷっ、もう何それ～？」

　ひまりは喉で笑いを押し殺して、肩で笑っていた。

「夢ってのは願望の事だろ？　だったら、ひまりの願望はここで叶えちまえばいいんだ」

「それは夢違いだよ～」

「そうか？　割とアリだと思ったんだけどな」

「も～、志摩君は冗談ばっかりだねぇ。ほら、行こう？　皆待ってるよ」

　ひまりは職員室を出て行った。

　俺は彼女の背中を追いかける。

　もっと生きたい、か。

　一体、その言葉にはどれほどの重みがあったんだろうな……

　◆◆◆◆◆◆

　俺とひまりが屋上へ着くと、まだ誰も来ていなかった。

「……あれ、おかしいね。場所、ここで合ってるよね？」

「そのはずだけどな」

　ひまりの問いに、俺はやや自信なく答えた。

「……いや、よく考えてみろ。食堂の２～３階を見回るのって結構な時間がかかるんじゃないか？　野球部の部室だって校庭まで出なきゃならんし、ほぼ寄り道せずに来た俺達が１番早いのはむしろ自然じゃないか？」

「ん～、それもそっか」

「取り敢えず、鍵だけ開けちまおう。先に屋上の様子を観察していても罰は当たらんだろ」

「そだね」

　ひまりは屋上扉の取っ手に鍵を差し込むと、鍵を開ける。

　キィィと金属の軋む音がして、扉が開かれた。

「わたし、屋上って初めてだからドキドキするよ」

「俺もだ――って、しまったな。懐中電灯でも持ってくりゃ良かった」

　扉の先にある暗闇を拝んで、そう思った。

「スマホのライトをかざせばいいんじゃない？」

「それだと、飛ばしたボールがどこで跳ね返ったかわからなくないか？」

「あはは、夜にホームランは失敗だったかもねえ」

　何がおかしいのか、ひまりはケラケラと笑っていた。

「俺、職員室に戻って懐中電灯を持ってくるわ。ひまりはここで待っていてくれ。他の連中が来るかもしれんし」

「うん、いてら～」

　ひまりはヒラヒラと手を振って、俺を見送ってくれる。

　俺が階段を下りていくと、途中で下津井達と出会った。

「お、道具は見つかったのか」

「ウス。このとおりっス」

　下津井は金属バットとたくさんのボールが入った籠を手にしており、高輪はグローブを２つ持っていた。

「そんなに必要なのか？」

「まあ、一応。不足があってまた取りに行くのも面倒っスから。先輩はどこへ？」

「懐中電灯を取りにな。屋上は視界が悪いから危険だし、ボールがどこへ飛んでったかもわからんから」

「それは盲点だったっス……」

「お前らは先に屋上へ行っておいてくれ。ひまりはもう鍵を開けて待ってるから」

「了解っス」

　俺は下津井達を別れると、軽快に職員室へ向かって行った。

　この時、ひまりを１人残して来た事を、後悔するのも知らずに――