だから俺は探偵助手の助手をやる

第4話 深まる謎

　１年生チームと別れた俺達２年の３人は、体育館に向かっていた。

　体育館は西門とは正反対側にあり、校舎から見れば東側に位置している。

「なあ……この状況、どう思う？」

　俺は隣を歩く野間に訊いてみる。

　ハッキリ言って、常識では考えられない状況だった。

　学校から人がいなくなって、しかも見えない壁によって学校から出られなくなり、更に外界とも連絡が取れない。

　漫画やドラマならともかく、現実にこんな事があり得るのだろうか――

　そういう諸々の思いを込めての問いだった。

「我輩にも分からないのである」

　野間はすげなくそう言った。

「だよなぁ……」

「ただ――」

　続けて、野間はこう言った。

「――我輩の指を見るのである」

「指？」

　野間は突き出して来た指を見ると、両手の人差し指から薬指にかけて、爪の辺りが内出血を起こしていた。

「そりゃお前、ウォールクラッシャーとか言ってバカな事してるからだよ」

「妙なのである」

「何が？」

「痛みが、全くないのである」

「………………はぁ？」

　――あぁ、そうか。

　事ここに至って、ついに野間も頭に来てしまったようだ。

　前からアホだアホだと思ってはいたが、こうした異常な状況に後押しされた形で、痛みを感じられなくなる程に脳がやられてしまったに違いない。

「そうか……うん、お前はもういいぞ。保健室で休んでてくれ、な？」

　俺は菩薩の如き笑みを浮かべて、野間の肩をポンポンと叩いた。

「我輩の言っている事は本当なのである。疑うのであれば、我輩の顔を思いっきり殴ってみればよかろう」

「よっしゃ、任せろ！」

　俺は躊躇なく野間の顔をぶん殴る。

　野間は殴られた勢いそのままに、地面へと倒れ込んだ。

「ちょ、ちょっとちょっと、いきなりどうしちゃったの２人共？」

　俺達の後ろにいたひまりが驚きの声を上げていた。

「いや、野間が殴ってくれって言うから」

「えぇ～？　それにしたって加減っていうものを――野間君、だいじょぶ？」

　ひまりは野間が身体を起こすのを手伝っていた。

「フッ……何ともないのである」

　野間は唇の端から少し血を流していたが、平然と立ち上がっていた。

「お前、本当に何ともないのか？」

「だから、そう言ったのである。キミの拳も痛みはないのではないか？」

　言われてみれば確かに……

　あれだけの勢いで殴ったのだ、拳に多少なりとも痛みや痺れがあっても良さそうなものだが、何ともない。

「い、いや待てよ？　お前、ウォールクラッシャーに失敗した時、『ぐおお！』とか言って、芋虫みたいにのたうち回ってたじゃないか」

「アレは痛みがない事に驚いていたのである」

「紛らわしいヤツだな！」

　しかし、そうなるとまたまた妙だ。

　身体から血は出るのに、痛覚が遮断されている事になる。

　これじゃあ、まるで無痛症のようじゃないか。

　更なる謎を抱えたまま、俺達は体育館の正面口に辿り着いた。

「ひまりはプール方面の探索を頼んでいいか？　俺は体育館の中を探して来るから」

「わかったよ～」

　プールには女子更衣室があるから、万が一にでも人がいたりしたら、俺は覗きの罪により人生が詰みになる。

　この状況で、将来の心配をするのも我ながら滑稽ではあるのだが。

「では、我輩は体育館とプールの外周を見て回るのである」

　野間の言葉に、俺は首肯する。

「探し終わったら、またここに戻って来る事にしよう。１８時２０分になったら途中でも戻って来いよ？　１年坊を待たせちまうからな」

　野間とひまりは頷くと、それぞれの探索場所へと散って行った。

　俺も体育館の中へと入って行く。

　本来ならここの下駄箱で体育館履きに履き替えるのだが、こんな状況では咎める人間もいないだろう。

　俺は外履きのまま、館内へ歩を進める。

　もしや――とも思ったが、体育館の中には誰もいなかった。

　この時間であればまだ部活をしている連中がいるはずだったが、この異常な状況下で平常運転を期待する方がおかしいか。

　しかし、誰もいないのに照明は付いているんだな……

　俺は体育館の天井を仰ぎ見ながら、そう思った。

　それから体育倉庫、トイレ、舞台袖、舞台下の用具入れなどを探索するも、人はおろかネズミ１匹見つけられなかった。

　一応、女子トイレもこっそり様子を伺ってみたが、個室の扉は全て開け放たれていたし、声をかけたが返事がなかったので、恐らく誰もいないのだろう。

　他に人がいそうな所は――

　俺は体育館の中心に立ってぐるりと周囲を見回してみると、１箇所だけあった。

　舞台の上にある放送設備室だ。

　足を踏み入れた事はないが、あそこなら人が入る余地はあるだろう。

　念のため、俺はもう一度舞台袖に行き、そこから狭い階段を上って放送設備室へ向かう。

　階段を上り切った先には、『放送設備室』と書かれた扉が待ち受けていた。

　ノックをするべきか――？

　一瞬、そんな考えもよぎったが、被りを振ってそのまま扉を開ける事にした。

　キィ……と金属が軋む音と共に、扉が開かれる。

　刹那、埃っぽい臭いが鼻をつく。

　なぜか、この部屋の証明は消えていた。

　俺は目を凝らして放送室内を確認してみる。

　とても狭い小部屋で、俺の正面には機材が所狭しと並べられており、機材前には椅子が３つ並べられていた。

　暗がりの中、俺はその椅子に近づいてみると、思わずギョっとした。