だから俺は探偵助手の助手をやる

第3話 見えない壁

　下津井達に先導されて、俺達は正門前までやって来た。

　途中、下駄箱や校庭を通って来たのだが、やはり俺ら以外の人間と遭遇する事はなかった。

「いいっスか？　見てて下さいっスね？」

　下津井は正門に向かって歩き出す。

　ヤツが門を通り、道路へと足を踏み出そうとした途端――

　何かに阻まれたように前進が止まり、その場で足踏みを始めた。

「――というわけなんス」

　にわかには信じられなかった。

　下津井が何かのトリックをつかって俺達を騙している――と言われた方がまだ納得が出来る。

「フッ……我輩に任せるがよい」

　俺の隣に立っていた野間が前へ出た。

「一応聞いてやるが、何をするつもりだ？」

「フッ……素人はそこで黙ってみていればいいのである」

「何の素人だよ……」

　俺のツッコミも虚しく、野間はカバンを地面に置くと、屈伸運動を始めた。

　そして。

「ウォールクラッシャぁあああああ！！！」

　屈伸を終えた野間は奇声を発すると同時に、両腕を突き出しながら正門に向かってダイブして行った。

　しかし。

「ぐおおおおおおっっっ？！！！！」

　見えない壁に阻まれて突き指をしたかと思ったら、そのまま悶絶して芋虫のように転がり出した。

「……バカね」

　高輪の放った無慈悲な一言は、しかし俺の感想と完全に一致していた。

「もう、野間君……だいじょぶ？」

　ひまりは野間に駆け寄ると、ふーふーと息を吐きながらヤツの指を冷やしていた。

　うらやまし――いや、そんな事より。

　俺も正門に向かって手を伸ばすが、確かに見えない壁のようなものに阻まれて、その先へ進む事が出来なかった。

　壁をノックして叩いてみると、コンコンと音が返って来る。

　軽く蹴飛ばしてみても、同様に鈍い音と衝撃が跳ね返って来るだけだ。

　ふむ……

　俺は少し考えてから、門の開いている所ではなく、門そのものをよじ登り、上からの脱出を試みる。

　――が、やはり壁に阻まれて前に進めない。

「おーい？」

　今度はドンドンと叩きながら、正門の向こうに見える道路に向かって叫んでみるも、反応はない。

　普段なら、学校前の道路は車の往来が激しい通りなのだが、車はおろか人や動物と呼べるものは何も存在していなかった。

「だから、言ったでしょ？」

　振り向くと、高輪が腰に手を当てながら、ドヤ顔をしていた。

　この状況で何を威張る事があるのやら……

　俺は門から降りて１年生に向き合った。

「お前らの言っていた事が本当なのはわかった。だったら――」

　俺はカバンからスマホを取り出して、外界との接触を試みる。

「――え？」

　スマホの電波は圏外表示となっていた。

　それだけではない、ＧＰＳも作動していないのだ。

「それ、自分らも試したっスけど、ダメでした」

　下津井が言った。

「ネットはもちろん、電話も無駄よ」

　またしても高輪はドヤ顔をする。

　メモ帖や電卓、カメラといったネットを介さないアプリは使えたが、外界との接触は無理のようだ。

　これじゃあまるで、この学校に俺達５人だけが閉じ込められたみたいじゃないか……

「絶望するのはまだ早いのである」

　いつの間にか復活したらしい野間が、指をさすりながら立ち上がっていた。

「どういう事だよ？」

「正門がダメでも西門があるのである」

『あ――』

　野間以外の全員が声をあげた。

「お前ら、西門は行ってみたのか？」

「い、いや、まだっス……」

「よし、んじゃ早速確かめてみよう」

　俺達は頷き合うと、西門まで走り出していた。

　正門は学校の南側に位置しており、西門までは歩いて５～６分の距離がある。

　走ればすぐに着く距離だったが、どこかで焦りを感じていたらしい俺達は、西門に着く頃には肩で息が上がっていた。

「はぁ、はぁ……よし、それじゃ行くぞ？」

　俺は全員に確認を取ると、門から前へ歩み出す。

　そして……

　ゴチン。

　顔面をぶつけた。

「……西門もダメ――みたいっスね」

「そんな……それじゃあ一体、どうしろってのよ？！」

　高輪がヒステリックに喚き散らす。

「地面を掘って下から――というのは、やっぱ無理だよな？」

　俺の提案に野間は首を振った。

「可能性はないでもないのであるが、何日かかるか分からないのである。それに、素人が下手に穴を掘ろうものなら、崩落や地盤沈下に繋がり兼ねないのである」

　ま、分かっちゃいたけど、一応な。

「ねえねえ」

　いつの間にか、ひまりが俺の隣に立っていた。

「どうした？」

「学校に残ってるのって、私達５人だけなのかな？」

「？　どういう事だ？」

「だって、下津井君達って２年生の教室までしか探していないんでしょ？」

　ひまりが下津井達を見ると、頷いていた。

「だったら、校舎の４階にある３年生の教室とか、体育館とか、まだどこかに人が残っているんじゃないなぁ、って」

「……言われてみれば、まあ」

　仮に俺達以外の誰かがいた所で、この絶望的な状況が解決に向かうとも思えなかった。

　ただ、それでもここにいて手をこまねているよりかは、何かをしていた方が気がまぎれると思ったのだろう、下津井も高輪も人探しには肯定的な反応を示していた。

「……そうだな。そしたら、手分けして他に人がいないか探してみるか」

「フッ……賛成止む無しである」

　野間はやれやれといったポーズを取りながら呟いていた。

「イヤならお前はここで留守番していてもいいんだぞ？」

「そうすれば夏泊君と２人きりになれるから、であるな？」

「バッ、違ぇよ！」

　思わず野間に掴みかかりそうなったが、寸での所で押しとどまった。

「不気味な見えない壁、学校に閉じ込められた２人、イヤでも高まる緊張感、やがて交わる２人の熱き眼差し――ろろろ、ロマンティィィィッッックゥ！！！」

「アホか！！」

「志摩君、わたしと２人きりはイヤなの？」

　俺の前にいたひまりが振り返って、きょとんとした表情で尋ねてくる。

「バッ、違ぇよ！」

「ろろろ、ロマンティィィィッッックゥ！！！」

「うるせえぇぇぇぇぇぇ！！！」

「……あのさぁ、行くなら早くしてくれない？　もうそろそろ、陽が暮れちゃうんですけど？」

　ヒステリックな高輪に冷静な指摘をされて我に返った俺は、人探しのチーム分けを提案した。

「んじゃ、１年チームは３年の教室他、校舎内のまだ探していない部屋を見て来てくれ。俺達２年は体育館やプール方面を当たってみる。今が１７時半前だから……そうだな、１８時半に校舎の下駄箱に集合しよう」

「了解っス」

　俺達は頷き合うと、各々の探索場所へ向かって散って行った。

　果てさて、俺達以外に学校に取り残された哀れな子羊はいるのだろうか……