ア・プレイス・ホウェア・リトルバーズ・プレイ

第6話：キミノミカタ

　長い間ぶっ通しで雨が降っていた。

　あるいはもう、雨は止まないのかもしれない。

　だってこの雨は『部屋の中』でも降っているのだから。ここはアパートの二階で、このアパートは三階建てだ。雨漏りなんてあるはずがない。

　なのに。降っている。テレビもカーペットも、ベッドすらもびしょびしょ濡れている。

　――きたれり。きたれり。きたれり。

　そして侵入者は。レインコートを着たカエル頭は。口々にそんなことを云った。音声として発したのではない。激しい雨音と雷鳴とは別に、私の中の何かがそれを受信し、理解したのだ。

　そこからアイリの動きは速かった。

　座ったままの姿勢から跳躍し、背後のカエル頭に対して回し蹴りを浴びせる。そのまま立ち上がり、もう一人のカエル頭の胸に肘を撃ち込む。

　屈んだカエル頭の背中を蹴飛ばして跳躍し、複数のカエル頭を次々に踏みつけにする。

　しかし。それまで。

　空中のアイリに向かい、カエル頭達は頭を『開いた』のだ。

　そりゃ当然だ。カエルの頭は、右手と左手を組んで作った模倣でしかないのだから。喋ることも視ることも本途ではない。

　手とは捕まえるモノで、指とは弾くものだ。

　だからカエル達は頭を開き、これを空中を跳ぶアイリへ向かって伸ばした。

　関節とか骨格とか筋肉ではなく、植物のツタのように、タコの触手のように伸ばされた手と手と手が。アイリの手足を首を捕らえ、乳房を潰して天井へ押し付けた。

「……ち！　おい！　なんて触り方しやがる！　童貞か貴様ら！」

　アイリは唾を吐いて見せるが、ただのそれだけだ。天井へ持ち上げられて、捕まれていては、ほとんど身動きが取れない。

　私は、アイリを助けるためレインコートの一人に手を伸ばそうとした。

　しかしその伸ばした右手も、手首を捕まれ、阻まれる。

　私自身の左手によって。

「……え？」

　私の左手は、私の意志に関係なく私の右手を捕らえ、そして指を絡ませ始めた。

　左手と右手が絡んで。

　薬指で目を。中指でまぶたを。人差し指が上顎で、親指が下顎。

　指のカエルが、私の目の前に現れた。

　――初めまして。お姉さん。

　喋った。

　いいや、カエルが動かす口の動きが、そういう風に私には見えただけだ。

　けれどきっと。これはそういうことで間違いない。

　――私は、あなたを救いに来ました。

　いきなりそんなことを。このカエルは伝ってきた。

「ダメだユウ！　そいつの言うことを聞くな！」

　アイリが声を張り上げるが、すぐにその口に指を突っ込まれて、塞がれてしまった。

　いいや。わかってる。私だって、いきなりこんなカエルの戯言に耳を貸すほどノンキではない。これは明らかに異常な状況だし、このカエルもおかしい。

「私は救われる必要なんかないよ。そんなの知らない」

　――そうでしょうか？　私なら。あなたの左手をもっと良くすることもできますが？

　勝手に動く私の左手が、そんなことを云ってきた。

　私は息をのみ、それを見たカエルはさらに続ける。

　――元のあなたの手を取り戻すことはできませんが。ギターを弾くなら、ジミーとかヘンドリクスとか。そういう左手を与えることができます。そうすれば、再びギターを弾くこともできるでしょう？　あなたが失ったものを、ずっと良い形で再び得ることができるのです。左手以外でも。足でも顔でも。なんでも。

「なんで。あんたにそんなことができるの。どうしてそんなことをするの」

　――私も元は人間なのですよ。オチミズによって治療を受けた。そして……生命の、宇宙の根源に触れたのです。

　万能再生薬。オチミズ。

　それは端的に言えば『生命と物質の中間の存在』なのだという。生命も物質も。その存在を究極に還元していけば、いずれオチミズに至るのだと。

　だからオチミズは私の左腕をまるっと再生してくれたし。

　時には、死者をも蘇らせることもあるのだという。

　このカエルも。きっとそれだ。

　――そう。私は今や不死（イモータル）と呼ばれる存在なのです。

　異能の力をもって、再びこの世に生まれる者。

　不死（イモータル）。

　――この都市（まち）に降り続ける雨も私の異能（イレギュラー）によるものです。その説はご迷惑をおかけしていますが、ご安心を。この雨は幻影であり、本当の雨ではありません。

　唐突に明かされる事実。

　その話を聞いた瞬間。私は気付いた。この部屋も、私自身も、雨が降っていても濡れていることはない。ただ雨が見えるだけで、それが床を叩く音が聞こえているだけだ。

　これは雨ではなく。私の意識に映る『ノイズ』なのだ。

　――海へ還るもの（アクアタルカス）と名づけた、私の異能（イレギュラー）です。これにより私は、私の端末を作り出し、雨の中に隠すことができました。そして、苦しんでいる人に『手』を差し伸べるのです。

　なんとなく。話が見えてきた。

　ずっとこの都市に降り続けた雨はこのカエルの仕業であり、雨はカエルの姿を隠す。雨が見えて、聞こえる場所なら、カエルは何処へでも入ってこれるのだ。

　そして今や、私自身の手もカエルの『端末』にされてしまった。

　しかし。それなら。

「欺瞞だ。苦しんでいる人を救うという者が、どうして身を隠す必要がある！」

　アイリが、口の中に入り込んだ指を噛みちぎり、これを吐き棄てながら叫んだ。

　――それはお互い様でしょう。アナトリア女王騎士団第九位。ナッシング＝レイヴン。

　カエルが、天井のアイリを一瞥する。

　しかし。一瞥しただけ。目を合わせて会話するようなことはしない。

　――超人間（シューパーマン）。不死殺し（イモータルスレイヤー）。例外（イレギュラー）中の例外（イレギュラー）。愚者（ナッシング）にして不信心（ナッシング）にして虚無（ナッシング）。並び歩くもの（ドッペルゲンガー）。そして死告鳥（レイヴン）……あなたを示す名はいくつも伝わっています。しかし、あなた自身は正体を隠して行動している。そうですよね？

　その通りではある。

　アイリは、自分がアナトリアの騎士であることすら言わなかった。そもそも。烏丸アイリという名前自体、本当の名前ではないとわかってる。

　アイリは。そういうやつだった。

　――ええ。答えましょう。私は不死（イモータル）の力を手に入れ。これを人を救うために使おうと思い立ちました。しかしそうしようとすると、邪魔者が現れた。不死（イモータル）を憎み、その救いを拒むアナトリアの騎士が！　不本意ですが、身を隠さなくてはあなたに殺されてしまうところでしたよ。

「ふてぶてしいな。不死（イモータル）は殺す。それが世の理だ。そこに例外（イレギュラー）はない。救世主を気取っていようが、ゴミは所詮ゴミなんだよ。そしてオレは、単なる違法廃棄物（ゴミ）処理業者。お前をそれっきり（ネヴァーモア）にする者だ」

　――救世主は時代から歓迎されないものですね。理解も無い、蒙昧な者が救いを否定し叩き潰す……愚かなことだ。おかげで。こちらは一週間も身動きが取れなかった。とはいえ。時間は私に味方してくれた。おかげでこうして多くの『端末』とパワーを用意することができた！

　唐突に、レインコートたちは、その裾から無数の手を繰り出す。

　その指が再びアイリの口にねじ込まれ、黙らせる。その手の一つ一つが私を捕らえ、神輿を担ぐみたいに持ち上げた。

　あるいはライブ会場で、客席にダイブするバンドマンみたいに。私は持ち上げらられたまま、レインコートたちに送り出されていく。

　――このまま私や彼女を追わないのであれば。あなたの命は見逃してあげましょう。レイヴン。

　レインコートの列は私の部屋の外まで続き、さらにその先へも私を送っていく。幻影の豪雨と雷が降り注ぐ中で私はレインコートのカエル頭達に持ち上げられたまま、荷物みたいに運び出される。

　――しかし尚も私を殺そうとするなら。彼女を救いから遠ざけようとするなら。決着をつけましょう。お互いの存在理由のために。

　カエルはそれだけを、アイリに云って。

　私を。何処かへと連れ去っていった。