ウェイン・アポカリプス

第18話 武具魔法付与研究クラブ

　レーンたちと別れ、ウェインは魔法学院に向かっていた。

　しかし『瞬活』 （しゅんかつ）。色々なことができる技術で魅力的ではあるが……魔法使いに使いこなすのは難しいのではないかと思っていた。

　瞬活で集中するのと、魔法で集中するのと、意識の上では被る。少なくとも上級魔法を使っている間には、瞬活で集中するヒマはなさそうだった。

　エルやアヤナに教えなかったのは、ウェインがテストとして選ばれたからだろうか。

　単純に、まだレーンはエルやアヤナを戦力として見ていないからだろうか。

　さて。『悪夢の草原』に出発する前に、ウェインはやっておきたいことがあった。

　ギルドで買ったショートソードだ。あれに魔力を流し込み、強化しておきたい。

　これはギルドでも街の武器屋でもできたことだが、ウェインは魔法学院で行うことにした。色々な部署が魔法の付与を行っているが、ウェインが目を付けたのは『武具魔法付与研究クラブ』（通称、付与研）だった。

　ここは部長とも知り合いだし、手堅い仕事をする。

　付与研のドアをノックし中に入ると、部長のジャンが手を挙げて出迎えてくれた。

　年齢は30歳くらいだろうか。彼は長年、魔法学院にいる。もう卒業か除籍じゃなきゃおかしいはずだ、と誰もが口を揃えて言う男。だが実際のところはよくわからない。ウェインの席が勝手に職員室にあるようなものかもしれない。

　彼とはウェインが魔法学院に入学した時からの付き合いだ。言わば最古参である。

「ウェインじゃないですか。どうしました？」

「久しぶり、ジャン。実はこの前、冒険者ギルドでショートソードを買ったんだけど」

「逸品ですか？」

「いや、安物。ただこの前サーベルが折れちゃって、まあ転向中だったしさ」

「え？　あのサーベル折れちゃったんですか？　あー、もっと強化しとくんだった……」

「敵の武器と力が異常だったから、まあしょうがないさ。で、このショートソードを強化してほしいんだけど」

　ジャンは目の前に鞘ごと出されたショートソードを、受け取った。

「ウェインのことだから、切れ味強化とかじゃないですよね」

「高質化だけでいいよ。少しでいいんだ。折れにくくなれば、それでいい。どれくらいかかるかな？」

「一晩でできますよ」

「いや、値段のほう」

　するとジャンは手を叩いた。

「新聞で読みましたよウェイン。国境線での戦いで大活躍したって」

　大活躍はしてないのだが。

「そこでウェイン、相談と行きましょう。このショートソードの鞘に、我が部のステッカーを貼るということは認めてもらえますか？」

「え？　いいけど？」

「それと、誰かにこの剣について質問されたら、『付与研で付与した』って宣伝してください。そうすればお代はいりません」

「別に構わないけど……それだけでいいの？」

「はい。付与研は、街の武器屋や魔法の店、ギルドなんかに押されて、財政的には魔法学院の支援なしにはやっていけない状況です。だが先人たちのノウハウは山ほどある。そこらの武器屋の外注先じゃ付与できなくても、付与研ならできるなんてのは数多い。だからここは、世界の皆にもっと付与研のことを知ってもらうことが必要です。そのための広告なんですよ」

　ウェインは肯いた。

「ノウハウがあるのは知ってるよ。大量生産される『数討ち』とは違ったオーラ出るし。出来上がりもいい。でも、そんな広告だけでいいの？　ステッカーだけ？　誰も見ない・聞かないかもしれないんだよ？」

「いいですよ。ウェインに協力してますって宣伝だけで、こっちもやれるんですからね。で、どうでしょう？」

　ウェインに断る理由はない。

「じゃあジャン、お願いするよ。近く『悪夢の草原』に行く予定だから、納期だけは頼んだよ。他は心配していない」

「任せてください。あー、でももっと時間があれば、色々といじれるのに」

「俺は基本、白兵戦なんかしないからさ。あ、そうだ。最近、腕利きの剣士と知り合ったんだ。今度紹介するよ。なかなか面白い剣を使っていたし、『付与研』にはもってこいかもしれないな。カネ払いも悪くないとは思うが……今度聞いてみる」

「ありがとうございます」

　こうして、ウェインのショートソードには多少の魔力が込められた。