第5話
『我は自分の側近に……殺されたのだ』
グリ助から放たれた言葉に、わたしは思わず肉を焼く手を止めた。チリチリと燃える焚き火の炎が一瞬、大きく揺らいだ。気のせいだろうが、それはまるでグリ助の心を映し出しているかの様にも見えた。
「身内に殺されたのかー、そりゃ辛いね」
『……悪いのは我なのだ。自らの魔王としての責務を放棄したのだから』
「でもグリ助が食べ歩きにハマっててくれれば、人間にとっちゃ有り難い話だよね。世界は平和なまんまでしょ？」
『そう簡単な話ではないのだ』
「ん？」
『おい、そろそろ食べ頃じゃないか』
「おおッ！ ほんとだ」
やや核心に触れられないまま、グリ助に話題を逸らされた様に見えた。
まあかなりデリケートな部分だ。きっとわたしが同じ立場でも、付き合いの浅い関係でそこまで話す義理もないと考えるだろう。魂が混ざり合っていても所詮は他人。わたしは一介の人間でグリ助は魔王である。
（あれ、なんか寂しいと思っちゃってる？）
ないないない。
そんなセンチメンタルな人間かよわたしは。
「おーいレック少年、ハンナちゃーん！ 肉焼けたよ肉・肉・肉ぅー！」
「はーい」
「うっせーよ声でけぇ」
「またハグすっぞ？」
「う……それは勘弁してくれ」
「にっしし、ではでは！」
テーブルは切り株、皿は大きめの葉っぱ。
まさにアウトドアな雰囲気で作り上げた、ワイルドかつ豪華な昼食。
「さあ、リッカお姉さん特製『ビッググリズリーの香草焼き』を召し上がれ！」
「わあ、美味しそう」
「……み、見た目は良いな」
「味もきっと抜群だよ？ この匂い……焼き加減は最＆高とみた。さあ食べて食べて」
「じゃあ……」
すると、ハンナちゃんは両手を握る様に合わせて目を閉じた。レック少年も慣れた様に同じ動作を行う。
「……それってお祈り？」
「はい。私達の孤児院では食事の前にこうするのが決まりなんです。頂く命に対して敬意を払いなさい。シスターの教えです」
「…………」
「んだよ。食事前の祈りがそんな珍しいかよ」
「……え」
「え？」
「偉い！！」
「うわッ！？」
ガバッと二人を後ろからハグする。
唐突な行動に二人は驚きを露わにするが、わたしはその衝動を抑えることが出来なかった。
「そうだよね、それが普通だよね！？」
「え？ え？ え？」
「ぶっ壊れたかよサイクロプス女！」
「んー！ やっぱり君たち最高じゃん！」
「あの……リッカさん？」
「ごめんごめん。つい嬉しくて」
「嬉しい？」
疑問符を浮かべるハンナちゃん。
無理もない。これはきっと珍しい感覚なのかも知れないのだから。
「いやね、わたしの世界ーーーーええと国だとね、食べ物が豊富でさ。食べられる事に対する感謝の意が薄かったんだよね」
「へえ、そりゃ羨ましいことだな。この辺の土地は痩せてて作物もあまり育たないし、家畜は魔物に襲われちまう」
「食料が豊富というと……リッカさんは北の大陸の出身なのですか？」
「多分そう！」
「多分ってお前……」
「でもわたしは感動したよ」
二人の対面側に座り、目の前のビッググリズリーの肉を前に手を合わせる。
「いただきます！」
「イタダキマス？」
「これはわたしの故郷？ の食事前の挨拶みたいなものだね。君達の祈りと等しく、命を頂く事に対する礼節みたいなものさ」
「いただきます……なるほど」
ハンナちゃんは見様見真似で手を合わせる。そしてレック少年にもそれを促した。
「ちッ、分かったよ」
「うふふ」
「っし！ じゃあ皆んなでやりましょう！」
「「「いただきます！！！」」」
食べる事、食べ物がある事は当たり前じゃない。
わたしはそれをーーーー命を頂く事の尊さを魂に刻み込み、異世界で初めてのちゃんとした食事を開始した。
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