さくらんぼ

さくらんぼ

　まるで宝石のよう。大切に大切に仕舞っておきましょ。

　お屋敷の奥様からいただいた数粒のさくらんぼ。弟と２人の妹に２粒ずつ、私は余った１粒で我慢しよう、と姉は思いました。お屋敷で残り物を１人で頂く時も稀にあったので、家で待っている弟達を喜ばせようと考えたのでした。

「姉ちゃん、ありがとう」「おいしそう」「うわあ、きれい」

　きょうだい達の嬉しそうな顔を見ると、１日の疲れなど吹き飛んでしまいます。あっという間に２個とも平らげた弟は、妹たちのさくらんぼにちらと物欲しげな視線を送りました。妹たちは兄の眼差しから逃れるように歓声を上げながら逃げていきます。姉はその様子に微笑みながら、自分の１粒をじっくりと味わうのでした。

　１週間後、末の妹が泣きながら姉に見せた宝物箱に入っていたのは、白いカビに覆われ変わり果てたさくらんぼの姿でした。

　翌日、お屋敷で新たに取り寄せられたうちの１粒を、姉はこっそり持ち帰ったのでした。