仙術の書 ２

第16話「泥田坊」

「俺の導引は人間の技だ。仙人には、どんな病気も治す金丹（きんたん）や、死んだ者も蘇らせる大釜（おおがま）があるらしい」

「まさか、そんな物はないだろう。またウマズラの法螺話しだ……」

　はっ、夢か……

　金丹？　大釜？　なんだそりゃあ？

　二郎坊は昔の夢を見ていた。

　天狗は、一般的に悪い者、怖い者と言われている。

　しかし、場所によっては神様と崇（あが）められている所もある。

　❃

　今日は学校が休み。

　二郎坊は街中の図書館に来ていた。

　グ〜〜ッ

　グ〜〜ッ。

　二郎坊の腹の虫が鳴っている。

「行者様、よろしければ、これをどうぞ」

　老婆がタッパーに入った“おはぎ”を二郎坊に差し出す。

「うん」

　無造作に受け取る二郎坊。

　一本下駄を履いて頭に六角形の頭巾（ときん）という物をかぶり白い山伏の装束の姿で図書館で本を読んでいる。

　難しい本は漢字が読めないので、ふりがなの付いている医療系の漫画本を多く読んでいる。

　図書館ではヘッドホンを使いCDを聞いたりDVDを見る事もできて二郎坊はよく使っていた。

　図書館に来る人は最初は二郎坊を見て驚いていたが、しょっちゅう図書館に来るので、だんだんと見慣れて、最近では二郎坊に食べ物を持って来る者も現れた。

「学校の食堂で食い物は食えるが、酒も欲しいな」

　図書館は大きな公園の横にあり、二郎坊が公園をぶらぶらしていると、手を合わせて拝む人が多くなってきた。

　公園ではギターをひいたり、歌を歌っている者やマジックをしている者もいた。

　二郎坊も手に鉢を持ちお経を唱えていた。

「今日は酒代が欲しいな。焼酎のペットボトルの二リットル買えないかな？」

　年配の人達が拝みながら鉢に小銭を入れてくれた。

　野菜や果物を持ってくる人も現れた。

　二郎坊のお経は妙に声が震えて聞いていて心地よかった。

　❃

　二郎坊が山の家に帰る時、田んぼに泥だらけの者が立っていた。

　天狗の隠れミノを使い、姿を消して空を飛んでいた二郎坊。

　あれは、妖怪泥田坊（ようかい　どろたぼう）か？　珍しいな。

「お〜い、泥田坊！」

　二郎坊が声をかけると泥だらけの者が振り返った。

　二つの目を持つ老人だった。

　泥田坊は一つ目である。

「なんだ、人間か？」

「ワシは泥田坊じゃないよ。トラクターを田んぼに落としてしまってな、どうしたもんかと考えてたんだ」

　全身泥だらけの老人が言った。

　見ると、老人の前の田んぼの中にトラクターが横倒しになっている。

「その車を道路に引き上げたいのか？」

「ああっ、そうだがクレーン車を呼ばないと無理だな……」

「そのくらいなら、オレが引き上げてやるぞ」

「はははははははは、いくら行者様でも、これは上がらないべさ。法力で上げてくれたら酒でも米でもやるがな……」

　二郎坊は行者の姿をしている。

「酒と米をくれるのか！　本当だな！？」

「あぁ、しかし、エンジンがかかっても横になってるから動かせないぞ」

「エンジンは必要ない。これくらいなら引っ張れば上がるだろう」

　二郎坊は、そう言うと天狗に変身して空を飛びトラクターに手をかけると、そのまま引っ張り上げて道路に置いた。

「これは驚いた！　こんな所に天狗様が居るとは知らなかった！」

　老人はトラクターのエンジンを掛けると無事かかり大喜びして、トラクターで家に帰ると二郎坊に約束の酒と米を渡した。

　老人は飼ってる猫が子供を産み困っていて、二郎坊に一匹いらないかと言った。

　小猫か、さゆりが猫を欲しいと言ってたな。一匹持って行ってやるか。

　❃

　いたや食堂。

「オヤジ、味噌ラーメンをくれ！　金は無いがな……」

「行者さん、久しぶりだね。来てくれてうれしいよ。さゆりも会いたがっていたんだ」

　人のいい、さゆりの父親は喜んで二郎坊に味噌ラーメンを出した。

　二郎坊は托鉢をしても小銭ばかりで金はなかった。

　味噌ラーメンを食べて、さゆりに会いにいく二郎坊。

「さゆり、ほら、猫だ！」

「あっ、本当、猫だ！　かわいい！」

　さゆりは黒い小猫を抱きしめる。

　小猫はおとなしくて、さゆりに抱きついてきた。

「熊みたいに黒いね」

　いたや食堂は山の中にあるので、たまに熊を見ることがあった。

「そうだ、この子、女の子だからクマ子にしよう」

　さゆりは、この小猫が気に入ったようだ。

　❃

　夜中、二郎坊が帰り道に空を飛んでいると、さっきトラクターが落ちていた所に、また人が立っていた。

「さっきの人かな？　妖怪の匂いがするぞ……」

　二郎坊が近寄ってみると、泥だらけの男が振り返ったら、一つ目だった。

「やっぱり泥田坊か！？」

「あ〜っ、二郎坊様。お久しぶりです」

　泥田坊は、いたずらでボーッとしていた老人のトラクターを田んぼに引き入れたらしい。

　二郎坊とは顔見知りで、老人からもらった酒を朝まで飲んでいた。