無の幻想

第4話 恐竜人

　　“こんにちは、45号さん、それは本当に良い思い出ですね“と、怪物は冷たく言いました。

　　“自己紹介を忘れましたね。僕はChaと言います。人間たちがどう恐竜人と呼ぶ存在です。爬虫類の世界へようこそ。“

　　彼の口角に邪悪な微笑みが浮かび、血だらけの大きな口を見せました。

　　その笑顔に吴凡は驚き、彼の心臓は喉から飛び出るかのような瞬間を感じました。

　　恐竜人は、目の前の弱い生物の苦境を理解して、相手のパニック状態の顔つきからわざと顔をもっと近づけました。

　　誰もが吴凡の心の中の感情を理解することはできませんでした。

　　くるくると回る幽玄な双眸、荒れた鱗片そしてナイフのように鋭い歯。吴凡は自分の首を引き裂される方が食べ物を噛み砕くよりも難しいとは一瞬も疑いませんでした。

　　恐竜人の鼻から吹き出される熱気を間近で感じながら、男の子の心臓は電子場の中で上下に震える粒子のように、バタバタと振動し続けました。脳もオフラインモードに陥りました。

　　“リラックスしてください、僕の子供”と、恐竜人は自分の鋭い爪を振りかざし、かわいそうな高校生は再び半分眠っているような状態に入りました。

　　“あなたの訪れの意図について説明するべきかもしれませんね。もちろんです、なぜでしょう。これは非常に重要なことですから。”

　　恐竜人は不快そうに笑って言いました。「ただし、まずは歴史の紹介を許可してくれるよう、お願いします。」

　　「地球生物の血の歴史はまさに重い百科全書ですね」と、彼は感嘆しました。「この全ては、この星が液体の水を持ち、生命が生まれたことから始まります。」

　　「科学者たちの偉大さには感嘆せずにはいられません。彼らの素晴らしさによって、多くの時代の歴史が明らかになりました。」

　　「例えば、科学者たちの分析によると、地球が誕生してから今日までに、約20回以上の大量絶滅事変が発生しており、重要なものはおおよそ5回あるとされています。」

　　「最初のものは、あなたが人類のオルドビス紀からシルル紀への過渡期と定義する時期に発生しました。地球に近い超新星が大量のガンマ線を放出し、大気中のオゾン層がほぼ半分破壊され、海洋生物の30％以上の門および半数の属が絶滅しました。同時期に大量の藻類が消え始めました。」

　　「2回目はデボン紀後期の石炭紀への過渡期に発生しました。まず、人類が定義するカルー氷河時代が訪れ、海洋表層に豊富な有機物が沈降し、地球の炭素循環において大気中の二酸化炭素が海底堆積層に大量に移行し、地球の冷却が強化されました。そして、この時期に科学者たちが発見したのは、海洋生物が高度な知性を持ち、水棲生物が現れたことでした。」

　　「3回目は二畳紀から三畳紀時代の絶滅事変で、これまでに起こった最大規模の絶滅事変であり、海洋生物の門の半分以上が絶滅し、属の80％が絶滅しました。しかしながら、この極端な状況の中で、高度な知性を持つ水棲生物たちは文明を築き、歴史は必然か偶然か、誰も判断することができません。私の祖先である恐竜はこの時期に水から陸地へ進出しました。」

　　「4回目は三畳紀からジュラ紀の大量絶滅で、海洋生物の科の約4分の1と属の60％が絶滅し、多くの陸生生物も絶滅しました。しかし、私の祖先である恐竜たちは一命を取り留め、他のウラウスラ類と一緒に繁栄の春を迎え、同時期に水棲文明は最盛期に達しました。」

　　「5回目は白亜紀から古第三紀の絶滅事変で、この絶滅事件は人類の世界でも有名です。人類は化石に基づいて、この時期に私たちの祖先が完全に絶滅したと推測しています。」

　　「もちろん、これは人類の推測が完全に間違っていることを意味するわけではありません。当時、巨大な超新星が地球に衝突し、私たちの祖先が危うく絶滅しかけました。しかし、命の偉大さに感嘆せずにはいられません。彼らは常に生存の道を見つけることができます。最も危険な瞬間に、私たちの祖先は遺伝子の制限を乗り越え、高度な知性を生み出し、地下世界に逃れて生き延びることができました。」

　　「地下で暮らした後、彼らは現在の私たちの姿に進化しました」とChaは手首を回し、その巨大な鷲の爪には鳥類の鱗が覆われ、得意げな表情を隠せませんでした。

　　「さて、私たちの出自について述べることはこれで終わりです。次に話したいことはあなたにとって密接に関連しており、おそらくなぜここに現れたのかに興味を持つでしょう。」

　　恐竜人がますます狂ったように笑った時、少年の呆然とした目が、彼の言葉で輝き始めました。

　　Chaは続けて言いました。「地下世界で生活していた私の祖先が、空間転移技術を掌握する前に、地上の世界については何も知らなかった。ある日、謎の生物が訪れたことがすべてを変えた。」

　　「その謎の生物は自らを水族の使者と名乗り、地球が危機に瀕していること、外星生物が私たちの家に侵入していることを祖先に告げた。」

　　「この出会いにより、祖先たちは初めて水族の存在を知り、彼らの発展を知った。これはどれほど偉大な瞬間だろう」と彼は両手を広げ、演説家のように言いました。「偉大な恐竜人と同じく偉大な水族が初めて会ったのだ。」

　　Chaは再び彼の平たいあごを摘んで、不気味な瞳から少年が後退せざるを得ないような光を一瞬にして放ちました。眉毛のない眉が高く突き出て、彼の声は低く、悪魔の呟きのような低音砲の声に変わりました。

　　「祖先たちがその時どんな表情をしたか、知っているか？」

　　彼は再び吴凡の耳元に口を近づけ、神秘的に自問自答しました。「いや、お前にはわからないだろう。祖先たちは非常に恐れた。お前が今、私に対しているように、より高度な文明の知的生命体が彼らの前に現れた時、彼らはただ危険を感じただけだ。彼らが水族の使者を殺そうと争い、叫んでいるときに。」

　　彼の装いが突然収まり、空気が抜けた風船のようになりました。その後、彼は右手の人差し指で胸の上に円を描き、非常に信心深く両手を合わせました。彼が誰に祈っているのか。

　　「偉大な先知一世に感謝する。彼は祖先たちを終末から逃れさせた。また、賢明な先知二世にも感謝する。彼は私たちに明るい未来を与えた。」

　　「先知二世は、側にいる族人たちに、私たちは外の世界の状況を理解していない、外の世界で何が起こっているか全く知らない、今日、水の中からの生命が私たちに地上のすべてを伝えた、使者に手を出してはならない、彼が言う所の危機について述べさせるべきだと言った。」

　　「先知二世、すなわち国王一世の許可のもと、水族の使者は彼の説明を始めた。使者は、全身から金色の光を放つ巨人が天から降りてきたと言った。彼らはこの星の原住民ではなく、広大な宇宙から来た。彼らは邪悪な外星生物であり、邪悪な思惑で地球上のすべての生物を奴隷にしようとしている。彼らはすべてを支配しようとしている。」

　　「信頼というものは常に築くのが難しい。それを構築するには多くの試みが必要で、それを破壊するにはたった一秒かもしれない。祖先たちは使者の言葉を完全には信じておらず、当時の認識が限られていたため、使者の言葉を完全に理解することができなかった。」Chaの口角には再び恐ろしい笑みが浮かびました。

　　「何度も試みた後、賢明な先知二世は勇士を使者とともに地上へ派遣して情報を得ることにした。勇士たちが使者の言葉が偽りでないことを目の当たりにした後、先知二世は彼らを水族の使者と一緒に、地上にある水族の都市アトランティスへ交渉に行かせた。最終的に、両者は合意に達し、その天から降りてきた巨大な災害に共に抵抗することになった。」

　　「この同盟は地球連盟と称され、同盟成立後まもなく、三族間の驚天動地の戦いが起こった。」

　　「その戦争は長期にわたり、非常に激しかった。史書によれば、大地は猛烈な火に焼かれ、海水は血の色に変わり、空には鳥が飛ばず、地上には野草も生えていなかった。風は亡くなった生命の悲鳴であり、雨は空の涙だった。」Chaの声は突然冷たくなりました。

　　“战争がもうすぐ终わるところで、奇妙なことが起こったのです。”

　　“何て、奇妙なことが？”少年はまるでロボットのように、机械的にため息をついた。

　　“ええ、本当に奇妙なことが起こりました。おとうじ星からの黄金の巨人たちは、ついに胜利を手にするところで、突如、その背後に金のような赤い巨人たちが現れたのです。黄金の巨人たちは、目の前の勝利を放棄し、太陽の光を放つ巨人たちと殴り合いになりました。”

　　“殴り合いになった？それから？”吴凡の声に、だんだん元気が戻ってきた。彼はふっと肩の重さが軽くなった。

　　“水の族と私の祖先たちは、何が起こったのか全くわかりませんでした。しかし、敵同士の内紛よりも、もっと嬉しいことはありませんでしょうか？”Chaの声に、少し楽しみが増した。

　　しかし、この楽しみは長くは続きません。間もなく、彼の眉毛のない額に再びしわが寄せられた。黒い雲が彼の目の光を嫌って、心の中の太陽を消していた。彼はこっそりと言った：“金のような赤い巨人たちは、本当に強力でした。黄金の巨人たちの封じ込めを突破した後、地球連合軍の陣営の中に突っ込んだのです。”

　　“それから？”吴凡は熱心に尋ねた。彼は初めてこんなに話に興味を持った。

　　“それは片側からの虐殺だったのです。我々は敗北した。”

　　“敗北した？”

　　“ええ、一敗涂地。”Chaはうつむいて言った：“水の族の海巨人たちは、あの金のような赤い巨人たちの前ではたたりません。”

　　“一つ質問があるんですが、あなたの祖先たちはどうやって生き延びたんですか？”吴凡は心に疑問を押しつけた。

　　“強敵出現したため、我々三族は戦いを止め、互いに連携する必要がありました。”Chaの声は少し疲れを感じさせた。

　　“三族は協定を結んだ。戦争が収束した後、あの汚い外星生物は地表世界に永久的居住権を獲得することができると命令されました。我々の祖先たちと水の族は永遠に自分たちの領地から離れることはできないと命じられた。”

　　“あなたたちは同意した？つまりあなたの祖先たちです。”少年の目には真摯さがあふれていた。

　　“はは、そうです、地球連合軍は金のような赤い巨人たちと真っ向勝負するのに相手にしていない。自らAnunnakiと名乗る黄金の巨人たちこそ、彼らを制止することができるのです。”Chaは首を振り、ため息をついた。それからはじまらなかった。

　　すると、周囲の雰囲気は急にぎこちなくなってきた。30秒後、吴凡はわざと咳払いをした。“君の話は確かに面白いと思うが、それと僕と何の関係があるのか、僕にはよくわからない。”

　　“関係がある。” Chaのヘビの目がふっと広がり、神妙に言った。“睿智先知二世は、君について予言を残していました。”

　　“僕？”意識が徐々に明らかになる少年は、再び戸惑ってきた。“君が言うその先知二世は、僕を知っていたのか？”彼は慎ましやかに尋ねた。

　　“一も知らなかった。”

　　“では、今や彼のいるところはどうなっている？つまり、僕が彼にお伺いをかけるつもりだ。何か勘違いをしたことがあるかもしれない。”

　　“先知二世はもう長年入りしてしまいました。”

　　“では、その予言に些細なずれがあったり、それを理解したところに些細なずれがあったりするかもしれない。”

　　“いや、それはまったくあり得ない。” Chaの声はまっすぐだ。

　　“先知二世はこう予言していた。つまり、血の暴れが解き放たれ、天より金のような赤い光が降り注ぐと、世界はまた生き物を焼き尽くす日が来る。しかし同時に、救世主も人間の中に生まれるであろう。救世主は金のような赤い魔王と共に現れ、彼は太陽の光と月光を浴びて、暗黒の淵より生まれ変わるであろう。”

吴凡の顔色が一変した。なぜなら、彼の頭にはその日の夕方の光景が一瞬で浮かんできたからだ。いつもの普通の火のような雲塊が、金色の輝く雲もまた鮮やかで血のような赤さを放っていた。彼はそのとき、地獄の扉がゆっくりと雲の中で開かれているような気がして、耳には小柄な中年男性の言葉が響いた。「あなたはこの世界で死に、別の世界で生まれ変わるでしょう。」

「金赤い悪魔とは、さっき言及した金赤い巨人のことでしょうか？」彼はちゃんと対応した、先ほど自分を極度の不安に陥れた恐竜人を真剣な顔つきで見つめ、心の中で怪物がそれほど恐ろしくないことに気づいた。「もっと恐ろしいものが現れようとしている」と考えが伝えた。

Chaはうなずいた。「そうだ」

「でも、あなたたちは黄金の巨人たちを探すべきではありませんか。」

「黄金の巨人はもう消えてしまっている。さもなければ、あなたたち人間が地上の支配者になることができたと思うか？」Chaは冷たく笑い、吴凡はChaの敵意に満ちた目を見つめ、リラックスした神経が再び緊張した。

「でも、どうやって私がその救世主であることを確信できるのですか？私はただの高校生であり、無名の者です。」

「いや、救世主であるかどうかはあなたの人間としての身分とは関係がありません」とChaの口調は一気に非常に不快に変わった。「あなたが私たちが探している救世主かどうかは、救世主テストが私たちに教えてくれるでしょう。」