無の幻想

第3話 吴凡

　　記憶は過去の経験を神経系に保存する能力です。つまり、人の記憶を検索できれば、その人のすべての秘密を知ることができます。

　　記憶を検索することはばかげたことのように聞こえますが、それは人間に対してだけであり、人間の科学的水準をはるかに超える知的生物にとっては簡単なことです。

　　吴凡は今日が最悪だと感じていた。今日は日曜日であり、全ての学生が待ち望んでいた休息日だったが、彼らには半日しか休みがなかった。

　　「わからないな、進学試験は本当にそんなに重要なのか。あの憎たらしい先生たちはなぜ余計なことをするのか」と彼は小声でつぶやき、背中のリュックには3つの大きな山が詰まっていた。それぞれが重要な科目であり、数学、英語、そして理科総合だった。

　　「しばらく頑張れば、一生幸せになれる。皆さん、今が最も重要な時期です。半年後には進学試験がありますので、くれぐれも油断しないようにしてください。先生たちからの問題集はすでに配布されていますので、家に持って帰ってしっかりやってください。夜の授業で先生がまた説明します」と担任の言葉が耳に残った。

　　「進学試験、進学試験、この人生は進学試験のために生まれてきたのか？」彼の不満はますます大きくなっていたが、うつむいている様子は彼のあだ名「敗犬吴凡」にぴったりと合っていた。

　　誰もが敗北者になっているこの時期。いたずら好きで自己中心的な子供たちや、真面目で成績優秀な書き物好きな子供たち、誰もが中国の年次進学試験に圧倒されている。先生たちの日々の励まし、親の慰め、良い言葉を何千回も言われても、それは命を奪う呪文になってしまう。

　　バスが彼の前で停車し、吴凡は2元硬貨を投入口に入れ、いつもの席に向かって歩いた。彼の家は市内から少し遠く、このバスにはほとんど乗客がいなかった。

　　これは彼の貴重な休息時間であり、彼は秒を争ってしっかりと休む必要がある。何事もなければ、40分後には両親の質問と、嫌いな問題集に向き合わなければならない。

　　彼は携帯電話を取り出し、イヤホンをつけ、椅子にもたれかかってうたた寝を始めた。携帯電話では物語が流れており、宇宙人、恐竜人、アヌンナキ、不思議なピラミッドなど、乱雑な話が続いていた。彼はそれを何度聞いたかわからなかった。

　　実際に彼がそうするのは、神秘的なものに興味があるからではなく、単に時間を潰すのが簡単だからであり、その物語は彼の睡眠を助けることができるからです。

　　「おい、子供、起きて。おい、子供。」彼は誰かに起こされ、目を開けると、容姿の良くない中年の男が彼の背中を叩いているのが見えた。

　　中年の男は猿のような顔をしており、小さな目が悪賢そうに動き回り、ひげを生やした口元には無造作に八字髭がかかっていた。灰褐色の小さな帽子をかぶっており、良い人ではないという印象を与える。

　　「こんにちは、何か用ですか？」吴凡はイヤホンを外し、自分の声にあまり不満を感じさせないようにしようとした。

　　「子供、運命を信じますか？」

　　「運命？」男の言葉に彼は思わずぼんやりしてしまった。

　　「今日、君は死ぬ。家族から遠く離れることになる。」

　　「おじさん、僕たちには恨みがありますか？」

　　「ない」

　　「それならいいじゃないですか、なんで僕を呪うんですか。」

　　「私が言っているのは事実だ」

　　吴凡は目の前の男に拳を食わせたいと思った。

　　「今日、君は死ぬ。それはもう決まっていることだ。この世界で死ぬと、別の世界で新たな生を得るだろう。」

　　吴凡は自分が狂人に出くわしたことに気づき、イヤホンを再び装着し、居眠りを続けた。

　　「子供、子供」と男は彼の腕を揺さぶり続けた。

　　「触らないで、お前は狂っている。頭がおかしいんだろう。離れろ。」吴凡は大声で叫んだ。彼の声は他の乗客の注意を引き、彼らは彼を疑いの目で見つめた。

　　男は吴凡の無礼に怒りを感じることなく、微笑みながら言った。「君はきっと死ぬ。この世界で最後の時間を楽しんでね。」彼はそう言ってバスが停車し、吴凡は彼の去る姿を見送りながら口に呟いた。「狂人」。

　　これは些細な出来事のように思えたが、後に吴凡がこの世界に戻るために多くの困難を乗り越えたとき、バスでの出会いが舞台に入るための彼の俳優としての始まりであることを理解した。

　　すぐに彼は家に戻り、防犯扉を開けると、誰かの姿は見えず、声が先行した。

　　「おお、吴凡、私の可愛い息子、早く教えて、今回の試験の成績はどうだったの？」と、尖った声の中年女性が微笑みながら彼を見つめていた。

　　「お母さん、まあまあだよ、大丈夫，先生が今回は前回よりずっと進歩したと言ってくれた。もっと頑張れば、行きたい大学に合格できると思う。」彼は母親にあまり多くを話すことはできなかった。実際、高校三年生になってから、彼の成績は全く上がっていなかった。

　　「吴凡、家の状況はわかっているでしょう、私たちは良い家庭ではありませんし、お母さんはあなたに愚痴をこぼしているわけではありませんが、あなたが成功すれば、私たちのような家庭も幸せになれるのよ。」

　　彼は頷き、黙っていた。小さい頃から、母親は彼に何度も同じことを言ってきた。一生懸命勉強して、良い大学に入って、明るい未来を持つこと。

　　「わかった、お母さん、宿題をするところだ。」彼はリュックを持ち上げ、母親の横をかすめて自分の部屋に向かい、ドアを閉めて鍵をかけ、ベッドに横たわり、両耳をしっかりと覆い、それでも外で母親のおしゃべりが聞こえてきた。

　　彼は突然、窓の外に広がる美しい空を見上げ、ぼんやりとした表情を浮かべた。ガラス窓から差し込む太陽の光が彼の顔に当たり、彼は指を伸ばし、暖かい光が指の間を流れるのを感じた。「自由な小鳥になりたいな」と心の中でつぶやいた。

　　「受験なんてなければいいのに」と彼は心の中で怒りと落胆を感じた。

　　「なぜ受験があるのか、なぜこのような試験を受けなければならないのか」と彼の頭の中で声が響いた。

　　「家名を照らし、明るい未来を持つためだ」と別の声が答えた。

　　17歳の吴凡はとても迷っていた。彼が生まれてから、周りの世界と受けた教育は、しっかり勉強して、良い大学に入り、卒業後に安定した収入のある仕事を得ることが人生の意味だと繰り返し教えられてきた。

　　しかし、そのような人生は本当に意味があるのだろうか？他人が押し付ける考えが本当に自分の望むものなのだろうか？

　　私の人生の意味は一体どこにあるのだろうか？吴凡は嫌々ながらも鞄から試験用紙を取り出し、足元の鞄を蹴った。可能ならば、この嫌なものを遠くに蹴飛ばしたいと本気で思ったが、それでも何も変わらない。彼の心はまだ机の上の試験用紙のように青白いままだった。

　　誰も彼に答えを与えることはできない。これは明らかに非常に難しい問題だ。

　　吴凡はため息をつき、筆箱からボールペンを取り出し、試験用紙を広げ、無感情な問題解決機械になった。[本当に死にたいです]

　　太陽が高いビルの後ろに沈むとき、最後の試験用紙に文字がいっぱいになると、ウーファンの心は再び活発になり、彼は考えることが多く、飛躍的な考えを持つ人物であり、非常に退屈な人物でもある。

　　彼はいつも生活の些細なことに注意を払うことができる。例えば、母親の白髪が以前よりも増えていることに気づいたり、クラスの担任が話す前に何度か咳き込むと、不運な人が嵐に遭うことを意味し、あるいは群れをなして草地を通るアリがあることはすぐに雨が降ることを意味し、アリが道路を横切ると、頭上の曇り空がすぐに晴れることを意味する。

　　吴凡は哲学には熱心ではないが、彼を知る人々は、彼の口から年齢に合わない素晴らしい言葉をよく聞くことができる。

　　少年は窓の外の高いビルを見つめ、これらの高い鉄の獣がどれだけ多くの少年の夢を食べてしまったかを感じた。少年が成人するとき、何が残るのだろうか？ただ悲しい現実の傷跡だけだ。

　　夕食は非常にシンプルで、2品とスープの栄養バランスのとれた食事だった。吴凡の母親は、このような栄養バランスのとれた食事が成績向上に役立つとどこかで聞いたらしく、彼が幼稚園を卒業してから家のレシピは変わっていない。彼の父親はよく微妙なことを言うが、ただ愚痴をこぼすだけで、同じ食べ物でも美味しいかどうか、難しいかどうかに関係なく、長い時間をかけて食べると、徐々に慣れてしまう。

　　食事中でも、母親の忠告に耳を傾けなければならない。

　　彼は頻繁にうなずき、「はい、わかりました、お母さん」と口に出した。「大丈夫、お母さん、わかっています」と言った。そして、彼は去るときも、母親を心配させないようにしていた。

　　食事の後、父親が彼を見送りに来た。これは父と息子がめったに交流する時間であり、いつものように誰も話をしない。父親は口数が少ない人ではないが、彼は自分の唯一の息子とはあまり話すことがない。ただただタバコを吸い続け、煙の中から、父親の目元のしわが前よりも深くなったように見えた。

　　2人がバス停に到着すると、父親は言った。「さあ、帰ってきて勉強をしっかりやりなさい。」

　　吴凡はうなずいて答え、そして父親を見送った。彼はいつからか、印象の中のその大きな男性が小さくなってしまったことに気づいた。

　　空っぽのホームに立っていると、少年の心は波立ち、心は悲しみでいっぱいでした。

　　天気は彼の気持ちと同じようで、頭上の空はいつからか晴天から曇り空に変わり、急いで出かけたために傘を忘れてしまったことに彼は無力感を感じました。

　　「父がひどく濡れることがないことを願います。」

　　彼は駅の雨よけの下で周囲の小雨を聞いていました。

　　「ああ、本当にうっとうしいな。」

　　駅には風よけの場所がありますが、学校のことを考えると彼は困ってしまいます。彼の学校は山の中腹に建てられた私立学校で、最寄りのバス停まで2〜3キロもあります。つまり、天気が良くならない場合、彼は必ずずぶ濡れになることを意味します。

　　彼が心配しているとき、奇妙な人影が突然駅に入ってきました。

　　「Coserですか？」彼はその人が黒い和紙の傘を頭に差し、傘が彼の顔を覆っていましたが、彼の服装から、相手はおそらくアニメファンであることを判断できます。なぜなら、Coser以外の人は普段忍者服を着ませんから。

　　彼がぼんやりしている間に、一団の人影が坂道から現れ、ゆっくりとプラットフォームに近づいてきました。

　　この一団の人々は全身が漆黒で、体の周りには黒い炎のようなものが包まれていました。雨がその炎に近づくと、一瞬で蒸発して白い霧になり、その後、蒸発した水蒸気が彼らの姿をすぐに隠しました。白い霧が風に吹かれて散ると、彼らの黒い姿が再び少年の目に現れました。

　　「あなたは今日死ぬ運命にあるでしょう。」

　　「ああ、これは一団の怪物だ。」彼は状況が少し変だとすぐに気づきました。

　　彼は叫ぶ前に、隣の人が突然傘を下ろし、傘の縁から水滴がゆっくりと滴り落ち、その人は半面の仮面をつけた顔を見せました（その仮面はまるで仮面舞踏会で妖艶な女性が身につけるアイマスクのようでした）。彼の背後には黒いマントが風になびき、マントの中央部分がわずかに盛り上がっていて、吴凡はその人が刀を背負っていることに気づきました。

　　この人は右手をマントの中に差し入れ、小さなナイフを引き抜いた。その瞬間、吴凡はドンドンという二つの大きな音を聞いた。まるで何か巨大なものが目覚めようとしている前触れのようだ。

　　彼の体中を不可解な寒気が包み込んだ。彼は体温が急速に失われているのを感じ、冷たい刃物が見えない数々の刃物で彼の肌を切り裂いているような感覚がした。まるで誰かに氷の地下室に押し込められたようだ。

　　その人のナイフを抜く速さは雷のようだった。奇妙な幻覚は彼の意識に一瞬留まっただけで、一瞬でナイフが鞘から出て、また鞘に戻った。

　　彼は何も見えなかった。もしもあの黒い影たちが一瞬で地面に横たわっていなかったら、吴凡はその人が手を動かしたとは信じられなかっただろう。紫黒色の血液が黒い影の体から流れ出し、地面に広がり、一瞬で駅の前の道路を漆黒に染めた。墨が金魚鉢に注がれるように、吴凡はなぜか頭の中にこのような光景が浮かんでいるのがわからなかった。

　　彼は横たわる人々を呆然と見つめ、その人は彼に微笑みかけた。その微笑みは神秘的で親しみ深く、まるで久しぶりに会った親友のようだった。その人の唇が動き、何かを語っているようだったが、男の子は一言も聞こえなかった。

　　「ああ、本当にいい雨だったね。」という一つの思いが彼の頭の中を突然よぎった。「でも、まだ君が目覚める時ではない。」

　　強烈な電流が彼の体を突き抜けた。その刺激で彼はまるでよろめくガチョウのように見え、こわばった首を力強く振った後、少しはっきりと目を開けた。夕日が傾き、空は澄み切っていて、まったく雨が降った跡がない。

　　大太刀を背負い、奇妙な仮面をかぶった人物に向かって駅のプラットフォームに近づいてくる不気味な黒い影たちはすべて消えてしまった。彼はまるで奇妙で不可解な夢を見たかのようだった。

　　夕焼けが落ちると金色に染まり、その輝く残光の中で、一つの嫌な顔が突然現れた。

　　「今日、君は死ぬ。この世界で死ぬ。そして別の世界で生まれ変わる。」と中年の男が彼の鼻を指さして大笑いした。

　　同時に、その憎むべき顔は、壊れた鏡のように、その中央に新しい光景が現れた。

　　長い唇、交錯する鋭い歯、深い青い蛇の目、大きな顔に細かい鱗が広がっている。まるで特大サイズのトカゲの頭が人の首に付いているようで、怪物は大きな目を見開いて彼をじっと見つめていた。