闇のジャン

第7話 ウルダ（７）

その日の夕方、知らせを受けたアブはすぐさま警備隊の所へ駆けつけた。ジャヒールたちを見たアブは嬉しそうに彼らを迎えに来た。

「無事で良かった」

ジャヒールはそう言いながらアブの肩を軽く叩く。隣にいるアミールとサバッダも嬉しそうにアブを見ている。

「サマンとジャンは？」

ジャヒールは二人がいないことに気づいた。

「二人とも無事で、今市場で服を買いに行っています」

「それは良かった・・。が、服は昨日２着買ったばかりはずだが？」

「それは・・」

アブは周囲を見て、確認した。

「クジャク星です」

アブが小さな声でいうと、ジャヒールは何かに気づいた。彼は立ち上がって、警備隊に手を振ってから、その場を去った。アブは彼らに比較的に静かな場所へ行って、何もかもすべて報告した。

「・・ジャンが、あれを、使用した？！」

ジャヒールは瞬いた。

「はい」

クジャク星は暗殺者の中でも、とても猛毒とされている毒だ。その毒が一滴でも体に入れば、間違いなく、死ぬ。主な材料は砂漠の毒蛇の中で一番猛毒の黒蛇だった。

「ジャンはどのぐらい使用した？」

「一瓶、全部です」

「・・・」

ジャヒールは瞬いた。

「ジャンは、本当に無事か？」

「はい」

アブはうなずいた。

「食欲も変わらず、元気です」

「・・・」

ジャヒールはまた瞬いた。普通の人なら、その毒瓶を開ける瞬間、毒の「霧」にやられてしまうほど、猛毒だ。

「あの、先生」

サバッダがいうと、ジャヒールは視線を変えた。

「何？」

「もしかすると、ジャンは毒に慣れているのではないか、と思います」

「あの子はまだ４歳だぞ？！」

ジャヒールは言葉を思わず荒げた。

「出過ぎた真似を申し訳ありません」

「気にするな。私も声を荒げて、すまなかった」

サバッダがいうと、ジャヒールは首を振った。

「後で確認するか」

ジャヒールが言うと、アミールたちは瞬いた。

「アブ、市場に蛇使いはいる？」

「はい、アサの蛇使いです」

「ああ、あの人か、なら後で声をかけよう」

ジャヒールはうなずいた。

「サマンとどこで会う予定か？」

「屋台売り場のイマン食事屋です」

「分かった。私たちも行こう」

彼らはそのまま市場へ向かった。途中でいくつかの料理を買って、食事屋に行くと、もうすでにご飯を食べているジャンがいる。

「先生！」

「無事だったか、ジャン」

「はい！」

ジャンの答えを聞いたジャヒールは笑って、買ってきた食事を机に置いた。後ろにアブたちが見えて来ると、ジャンは嬉しそうな顔で迎えた。

「サマンは？」

「あれ？」

ジャヒールが聞くと、ジャンは首を傾げた。

「アブ兄さんに呼ばれた、とさっき男が言いに来ました」

「どんな男？」

「大きな男でした」

ジャンが言うと、ジャヒールはすぐさまアミールとサバッダに合図を出した。そしてアブに、ジャンといるように、と命じた。

「男の顔に覚えている？」

「はい」

ジャンはうなずいて、グラスの中にある水に指を入れて、机に描いた。子どもの絵なのに、相手の特徴をしっかりと描いて、分かりやすかった。

「・・その顔、・・エルザの野郎だ」

ジャヒールが言うと、アミールとサバッダはうなずいて、また外へ出て行った。

「私もサマンを探しに行く。二人はここにいて」

アブの答えを聞く前に、ジャヒールはすぐさま食事屋を出て行った。

「エルザの野郎って、誰ですか？」

ジャンは事情を分からずに、アブに聞いた。

「この村にごろつきだ。たまに警備隊の仕事をしているから、多分それでサマンは疑わないで、彼に付いて行っただろう」

アブはそう答えて、窓の外を見ている。

「サマン兄さんは大丈夫かな」

「大丈夫だと言いたいところだが、どうだろう」

アブも気になって、仕方がない。

「私たちも探しに行きますか？」

「ダメだ」

アブは首を振った。

「先生はここにいるようにと命じただろう？」

「はい」

「だったらここにいろ」

アブが言うと、ジャンはアブの隣で一緒に外へ見ている。

「あいつは他に何が言った？」

「うーん」

ジャンは首を傾げた。

「アブ兄さんが緊急だ、と言ってた・・。先生に関することだ、って」

「そうか」

アブはうなずいた。

「ジャン、今度は、俺たちについて話がある、という人がいたら、絶対に付いて行くなよ。相手にしてもダメだ。ああいう奴らは大体悪者（わるもの）だ。分かった？」

「はい」

「サマンが無事でいると良いんだが・・」

アブはため息ついて、外へまた見渡した。

「アブ兄さん」

「ん？」

「ここの食事屋は知り合いなの？」

「ああ」

アブはうなずいた。

「どうした？」

「いや、ずっとここにいても大丈夫かな、と思ったりして」

「ああ、ここなら問題ない」

アブはうなずいた。

「俺の従兄弟の店だから」

アブは微笑みながら言った。だからジャンを一人にしても誰も追い出さなかった、とアブは言った。そして彼はまた窓の外を見渡した。ジャンもアブの隣に立って、窓から外を見つめている。

「あっ！」

いきなりジャンが言うと、アブはその意味を理解した。

エルザがいた。そして、彼の手にはサマンの財布があった。

「おまえはここにいろ！」

アブが急いで、窓から出て、そのままエルザを追いかけた。けれど、エルザは気づいて、走って逃げた。その様子を見ているジャンは部屋の外へ出て、店員と話した。そしてジャンはその店員に案内されて、屋根の上に案内してもらった。

「こんなところに、何をしているのか、坊や？」

「うーん、アブ兄さんはどこにいるかな、と思ったりします」

「あそこだよ。肉屋の近くだ」

アブの従兄弟はすぐさまアブを見つけた。

「おじさんは目が良いですね！すごいです！」

「ははは、すごいか」

彼は笑って、屋根の上からアブを見ている。

「じゃ、エルザの野郎という人はどこに行ったかな・・」

ジャンが聞くと、アブの従兄弟がまた周囲を見ている。

「隠れているだろう」

彼が言うと、ジャンは首を振った。

「あそこ、服屋の近くにいます」

「すごいな、坊や」

アブの従兄弟は驚いた顔をした。

「私は追っても良いですか？」

「やめときな」

彼は首を振った。

「でも、またにげられっちゃう・・」

「それでも、危険だ。あいつは警備隊を首にされてから、ますます悪い人になったのだから」

彼がそういうと、ジャンはまた悩んだ。

「近づかなければ良いの？」

「それは可能なのか？」

「はい」

「どうやって？」

「屋根から屋根へ移動すれば、大丈夫です」

「・・・」

アブの従兄弟がジャンを凝視した。けれど、次の瞬間、ジャンは素早く走って、ぴょーんと次々と家々の屋根に飛び移った。パニックになったアブの従兄弟は急いで口に指を付けて、大きく吹いた。

ぴーーーーーーーーーー！

その音が聞こえた瞬間複数の男らは急いで動いた。アブも屋根の上にいるジャンを見て、急いで走った。

「アブ兄さん、こち、こち！」

ジャンの声が聞こえた先に、エルザがいる。アブは素早くエルザを殴って、そのまま彼の手を後ろにひねた。

「サマンはどこだ？！」

アブが大きな声でいうと、エルザは暴れて、逃げようとした。けれど、次々とアブの従兄弟たちが集まって、エルザを押さえた。同時に、屋根の上にいるジャンのそばに一人の男性が現れた。

「おじさんもアブ兄さんの従兄弟なの？」

ジャンが聞くと、彼は首を振って、微笑んだ。

「おまえはアブの弟か？」

「はい」

ジャンはうなずいた。

「・・まだ弟になったのは三日間ぐらいなんですけどね」

「ははは、通りで、顔が違う」

彼は笑って、アブたちを見ている。

「わしはアブの父親の弟だ」

「そうですか」

ジャンは立ち上がって、彼を見ている。

「私はジャンと言います。よろしくお願いします」

「わしはサビルだ」

その男性は頭を下げたジャンを見て、微笑んだ。

実は、屋根から屋根へ飛び移ったジャンの姿を見かけた瞬間、サビルは驚いた。こんなにも小さな子どもなのに、よく飛べた、とサビルは思った。体が小さいだけなのか、本当に幼い子どもなのか、確かめたくて仕方がなかった。

そして実際に、とても幼い子どもだった。

欲しい。

サビルはそう思ったけれど、屋根の上に現れたジャヒールを見て、その思いを封じた。

「おまえの弟子か？」

「はい」

「良い弟子に恵まれたな」

「私もそう思います」

ジャヒールは微笑んで、ジャンを見ている。

「先生、サマン兄さんは大丈夫でしたか？」

「問題ない。ちょっと殴られただけで、命の別状はない」

「良かった」

ジャンがホッとした顔になると、ジャヒールはしゃがんで、両手を広げた。そしてジャンを抱きかかえて、サビルに頭を下げた。

「あいつの処分はわしらに任せて」

「分かりました」

「イマンの食事屋に医者を手配するから、安心して、その子と食事するが良い。おなかが空いただろう。さっきからずっとグーグーと鳴っている」

「ははは、そうですね」

ジャヒールが言うと、サビルは微笑んだ。

「またどこかで、ジャン」

「はい」

サビルがジャンに微笑んで、そのまま降りた。アブはうなずいて、エルザから手を離した。エルザの処分を彼らに任せた以上、アブも理解した屋根の上を見て、うなずいた。そしてアブはイマンの食事屋に向かった。

「アミール兄さんとサバッダ兄さんは？」

「イマン食事屋に戻ったところだろう。サマンと一緒でね」

「ふむふむ」

ジャンはうなずいて、指をしゃぶり始めた。

「おなかが空いたのか？」

ジャヒールが言うと、ジャンは気づいて、指を口から離した。

「はい」

「あと少しだ、我慢しなさい」

「はい、ごめんなさい」

「良いんだ」

ジャヒールはそう言いながら、屋根から降りて、イマン食事屋へ戻った。中に入ると、すでにアブが待っている。ジャヒールが現れると、アブはすぐさま部屋へ案内した。そこでサマンが医者に手当てをもらったところだった。

「大丈夫か、サマン？」

ジャヒールはジャンを降ろしながら聞いた。

「はい、申し訳ありませんでした」

「謝罪は後で聞く。まず、何があった？」

ジャヒールはサバッダからお茶をもらってから聞いた。

「アブが呼んだ、とエルザが言ったが、私は信じなかった・・。ですが、先生のことに話がある、山賊と絡んだからだ、と彼がいうと、気になってしまいました。ジャンを店の者に頼んでから、出かけたものの、案内された場所は裏道でした」

サマンは医者の指示に従い、手を見せた。ひどい傷だった。山賊で痛み付けられた背中も生々しく見えて、医者はそれらの傷を見てため息してから、また手当てした。

「・・その裏道で、いきなり頭が殴られて、意識が朦朧したときに、複数の人によって、殴り蹴るの暴行をされました。何もできずに、財布も奪われて、申し訳ありませんでした」

「ふむ」

「彼は、私が逃げた奴隷だったことを知っています。私の奴隷の印を見せて、その近くにいる奴隷商人に、私を売ろうとしていました」

「なるほど」

「アミールとサバッダが来なければ、私は多分また奴隷の身分に落とされてしまうでしょう」

「ふむ、それは問題だ」

「はい。私自身もそう思います」

「帰ったら、練習が二倍にする。その奴隷の印も消す。だから、覚悟しなさい」

「はい」

サマンはうなずいた。

「アブ、財布は？」

「これです」

アブはサマンの財布を差し出した。

「中身は確認した？」

「金貨２０枚、そして細かいのは１３４ダリです」

アブが答えると、サマンはため息ついた。

「金貨５枚と１５０ダリがなくなりました」

「なら、金貨５枚と１５０ダリをエルザに請求しなさい。そして医者代と損害賠償も請求しなさい」

ジャヒールが言うと、サマンはうなずいた。

「ですが、エルザがもうエフラド一族に落ちたので、請求できそうにありません」

サマンが言うと、アブは笑った。

「叔父にそれを伝えるよ」

そしてアブは手当てを終えた医者にうなずいて、お金を渡した。医者は頭を下げて、外へ出て行った。

「ちなみに、医者代はエフラド家が払う。ここはエフラド家のお店なんだから、エフラド家の客としてもてなす」

「良いのか、勝手にして」

「問題ないよ」

アブはうなずいた。

「それに、叔父はジャンに興味を示したからな」

アブが言うと、ジャヒールはお茶を飲みながら、もうすでにご飯を食べているジャンを見て、笑った。

「確かに」

ジャヒールはうなずいて、冷めた串焼きを取った。アミールとサバッダは外に出て、串焼きを追加注文をした。

「興味があるなら、マグラフ村に来れば良い。お頭（かしら）は喜ぶだろう」

「そうですね」

アブは椅子に座って、頬張ったジャンを見て、笑った。

「やはり俺の弟はかわいいな」

「俺たちの弟（・・・・・）だ」

サマンが言うと、アブは笑って、大きな肉の塊をジャンのお皿に置いた。

「まぁ、食え。大きくなれ、ジャン！」

「はい！」

ジャンの答えを聞いたジャヒールは笑って、串焼きを食べた。後から串焼きを持って来たアミールとサバッダも食卓を囲んで、笑った。