第36話 早朝の約束
早朝の
まだ肌寒い空気の中、いくつもの庭園を抜けていくと、青いタイル壁の図書館が目の前に現れた。周囲を見回し、誰もいないことを確認して、入口に向かう階段を昇る。
そして図書館の入口扉に手をかけようとしたその時。
入口横の柱の陰に人の気配を感じた私は、咄嗟にダガーを鞘から引き抜いた。
ダガーの刃が、隠れていた男の喉元に触れるか触れないかのところで、その男と真っすぐに目が合う。男は息を飲みながら、ゆっくりと自分のターバンを掴んでするすると引いた。
ターバンの下から現れたのは、こちらから会いに行こうとしていたあの男だった。
「カシム様……」
「おはようございます、リズワナ。ちょっと
「……はい」
柱の陰にいたのは、カシム・タッバール様だった。
ラーミウ殿下をお救いするために、今カシム様を怒らせるのは悪手だ。
私はゆっくりとダガーの刃を喉元から離した。目線はカシム様としっかり合わせたまま、手元でダガーをカチャリと鞘に納める。
カシム様はそれを見て、いつものようにニコニコと笑った。
「今まで黙っていてごめん。リズワナが探しているのは、多分僕だよね」
「……どういうことでしょうか。カシム様」
「リズワナには前世の記憶があるんでしょう？ リズワナじゃなくて、アディラと呼べばいいかな？」
「……」
「その身のこなし、剣を持った時の動きのクセ。きっとリズワナが、アディラ・シュルバジーなんじゃないかと思ってた。バラシュで刺客を放った時も、君が一人で刺客をやっつけたのを見たしね」
「バラシュでの刺客って……まさか、あれは貴方がアーキルを!?」
「別に、本気でアーキル殿下を手に掛けようとなんて思っていないよ！ あくまで、君がアディラなのかどうかを確認するためにやったことだ。バラシュの
「初めから、気が付いていたのね？」
「もちろん！ 僕は君のことを誰よりもよく知っている。だって僕は、ナジル・サーダの生まれ変わりなんだから」
「……やっぱり貴方だったのね。ナジル・サーダ」
ナジルの胸にあった獅子のアザが、カシム様の胸にもある。
もっと早く気が付いていれば良かった。ナジルの生まれ変わりは、アーキルじゃなくてカシム様なのだ。
あんなに会いたかったナジル・サーダに再会できたのに、私の心は今、再会の喜びよりも彼に対する疑念で満ちてしまっている。
「アディラ。君はどこまで過去を覚えてる？ 僕はずっと、君と最後に会ったあの日のことを後悔していた。早く船に乗らなければと焦るばかりに、君を置いて先に行ってしまって……」
「ううん、あの日は皇子様たちの処刑の話が出て、貴方も気が動転していたんだと思うわ」
（あの日が、私とナジルが会った最後の日だったのね）
カシム様は、私の記憶がどこまで残っているのか知らない。
それを確認するために、私を試すように少しずつ情報を出しているんだ。
「……そう言ってもらえると少し気持ちが晴れたよ。アディラはあの時、船には乗れた？」
「ねえ、ナジル……じゃなくて、カシム様。私、今から行くところがあるの。その話はまたあとでいいかしら」
カシム様と話をする前に、皇帝の系譜を確認しておきたかった。
ナジルがイシャーク陛下を手にかけて皇帝となったのかどうか。それを早く確かめたい。
「リズワナ。君、もう一度図書館に行くつもり？ 僕たちはもう前世から解放されるべきだと思う。君はリズワナ・ハイヤートとして生きるべきだし、僕も今世を楽しみたいと思ってる」
「私も本当はそうしたい。前世の記憶に残る貴方が心配で、ずっとここまで過去を引きずってしまった気がするの。前世で貴方は最愛の方と結婚することはできたのかしら？ 前世の貴方は、幸せだった？」
「どうだろう、もうその女性のこともあまり記憶にないね」
微笑んだ顔、両瞳の奥に見え隠れする私への苛立ちの感情。
前世の記憶が曖昧だと言いながらも、カシム様の表情や癖は前世でのナジルそっくりだ。
カシム様に対する疑念と前世でのナジルへの想いが交差して、自分で自分の感情もよく分からない。
「僕はナジル・サーダとは別の人間だよ。ナジルは他の女性を愛していたかもしれないけど、僕は違う」
「貴方は今世で一体何をしたいの？」
「リズワナ。実は、アディラの気持ちを知っていたよ。今世こそアディラと――いや、リズワナと結ばれたいと思ってる。待たせてごめんね」
カシム様は笑顔のまま私の腕を引いた。
そのまま私の体は、カシム様の腕の中にすっぽりとおさまる。
あれだけ好きだったナジル・サーダに抱き締められていると言うのに、私の頬を悲しい涙が伝う。
早く図書館に行って確かめたい。イシャーク陛下の次の皇帝が、ナジル・サーダではありませんように。
そしてラーミウ殿下を陥れようとファイルーズ様と共に謀ったのが、アーキルが弟のようだと慕うカシム様ではありませんように。
（獅子のアザを見たい）
私はカシム様の衣の隙間にそっと手を入れる。上衣を少し引っ張ると、彼の右胸にはやはり青白い獅子の形のアザがあった。
「カシム様。貴方は……」
「リズワナ。積極的なのは嬉しいけど、ちょっとそれは早いんじゃないかな」
「え？」
密着する私たちの背後で、図書館の掃除に来た女官たちがつんざくような悲鳴を上げた。カシム様の腕の中から離れて振り向くと、女官たちは青ざめた顔をして散り散りに逃げていく。
（……まさか、私とカシム様の仲を誤解されてしまった？）
女官たちの背中を眺めながら呆然と立つ私の横で、カシム様はクスクスと笑った。
「リズワナ。きっと君のことだから、ラーミウ殿下をお助けしようと考えているんだろう？ 人がいないところで話をしたい。また今晩、この場所で落ち合おう。誰にも見られないように、一人で来てくれる？」
「……分かったわ。今晩、必ずここに来ます」
カシム様に見えないように、私はダガーに施された琥珀色の魔石を撫でた。
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