アイドル聖女の幸せなウソつき新婚生活～義妹に婚約者をとられた腹いせにアイドル始めたら、実は熱狂的ファンだった氷炎の貴公子と契約結婚することになりました～

第9話 私は本番に強い女

　ダンスパーティー当日はあっという間にやってきた。

　あれからトール叔父様にも三回くらい来てもらい、なんとか社交ダンスの形は身に付けた私。こういう時、伝説の舞台監督からの『ダイジョーブ☆』の太鼓判が何よりありがたい。

「しかし仮にも爵位持ちの娘なら、今までダンスを踊る機会などあったんじゃないのか？」

「大丈夫……いつもより見られない。いつもより見られない」

　あとトール叔父様が言うには、ダンスパーティーの場合はライブに比べて、観客からの注目度がかなり低いとのこと。そりゃそうだ。ライブは私だけをお金払ってきてもらっているけれど、ダンスパーティーは大勢のうちの一組だもの。それに見学に対価を頂戴しているわけでもなし、別に楽しませる必要もないのだ。それだけでグッとプレッシャーは下がるものだ、が。

　……瞑想（イメージ・トレーニング）してたら、余計なことを口走ったような？

　恐る恐る視線を上げれば、正装を身に纏った貴公子が不思議そうな顔で私を見下ろしている。

　ものすごい大豪邸の深緑の絨毯の上で、エスコートしてくれている旦那様の話を聞いてないとか、なんたる不敬な妻なんだ⁉

　そんな自己嫌悪で泣きたくなるのをグッと堪えて、私はなんとかエヴァン様の話を思い出す。

「……昔の婚約者に、お前とは踊りたくないと言われてまして」

「そいつが運動音痴なのではなく？」

「たしかに運動が得意ではない方でしたが……地味な私が踊っても邪魔なだけだからダンスホールに出るなと言われて」

　ダンスホールは華やかな女性のための場所であると。

　地味で根暗な私が躍ったとて、会場が狭くなり他の人たちの迷惑になるだけだからと。

　だから一緒にパーティーに出たことも数えるほどしかない。

　私とはただの政略結婚。いつか子供さえ産んでくれればいい。それ以外は何もしなくていいですよ――と、優しい顔で、まるで私のためであるかのように話していた婚約者。

　……と、そんなことを思い出すとますます暗くなってしまう。

　だから「つまらない話をすみません」と苦笑してみせれば、エヴァン様はまた別の質問を重ねてきた。

「メガネを外さなくて良かったのか？」

「見えなくなってしまいますので」

　もちろん、これはウソである。

　たしかにメガネは婚約者から『辛気臭い顔が隠れるからいい』と勧められて、ずっと着けていたものだから、今となったら外してもいいのだけど……今は別の理由で外せない。

　――アイドル聖女・カティナが私だってバレたらどうする⁉

　それでも、今日はとても綺麗なドレスを用意してもらっていた。

　アイスブルーのチュールが軽やかな大人っぽいものだ。当然スカート部分の丈も足首まであり、無駄なリボンなどもほとんどない。髪も当然飴色の地毛で、レースのリボンを使って華やかにまとめてもらっている。

　そうしている間に、あっというまの入場だ。

　私たちは比較的若い部類に入るらしい。

　――私……浮いてないかな？

　不安になって、少しだけ旦那様の腕に乗せた手に力が入ってしまう。

　すると、エヴァン様が強く私の腰を引き寄せてくれた。

「俺についてくるだけで大丈夫だ」

　その時だった。見知った若いカップルと目が合ってしまう。

　あれは……一番会いたくない相手だ。正直、結婚式の時も否応がなく顔を合わせたのだけど……ムッとした様子の義妹レナラのムッとした顔と、元婚約者ジオウ様のすかした笑みはたまに夢で見るくらい。

　別に会場の全員と挨拶する必要はない。気が付かなかったことにして……と顔を背けるものの、「お姉さま！」とレナラが響く声で注目を集めてしまう。

　エヴァン様の手前、この状況で無視するわけにもいかない。

「レナラ……それにジオウ様も。お二人はどうしてここへ？」

　公爵様からのお呼ばれに、わざわざまだ独立もしていない未婚の彼らがいるのもおかしい。　

　それを尋ねてみれば、ジオウ様が眼鏡をくいっと上げていた。

「お義父様が風邪を引かれてしまったとのことで、名代として呼ばれてだけですよ。お前は未だそのくらいの察しもつかないのですね。相変わらず可愛い頭をしている」

　誉め言葉でない『可愛い』を、私は何度彼から受け取ってきたことだろう。

「しかし、なかなかお会いになれなくてレナラ寂しいですわ！　もっと帰ってきてくれたらいいのに～」

　思わず俯いていると、レナラが「お義兄さま？」とエヴァン様を見上げていた。

　明らかに、その『帰ってきて』はエヴァン様に向けてだね。

　結婚式の時、『ずるい』とお父様に話していたことを私は知っているもの。恐ろしい噂以上の美形に、怖さより羨ましさが勝ったんだよね。

　そのためジオウ様ともあまり上手く行っていない話を、時々イシュテルから聞いているけども。

　私が願うことは、早くこの時間が終わることだけ。

　下を向いて唇を噛み締めていると、強く手を引かれる。

　その相手はもちろん、エヴァン様だ。

「もうすぐダンスだな。真ん中に移動しておこう」

「え、エヴァン様……」

「さっさと一曲だけ踊ってお暇させていただこう。正直、俺はこのような場が好きではない」

　……それはやっぱり、俯く私を慮ってのこと？

　その期待で、胸が爆ぜる。

　少し離れた場所には、恨めしそうなレナラと鼻で笑ったジオウ様。ジオウ様は、どうせ私が踊れるはずがないと思っているのだろう。惨めにエヴァン様の足を引っ張る姿を想像しているのだろうか。

　……それは、嫌だな。

　優しいエヴァン様に恥をかかせるのは嫌だ。

「……私は今、新婚生活を満喫している侯爵夫人、なんですよね？」

「どうした、緊張しているのか？」

「少しだけ――でも、大丈夫です」

　音楽が、ダンス用のものへと切り替わる。

　私はぼんやりと左薬指を見つめた。

　そこには銀色のシンプルな指輪をつけている。エヴァン＝タルバトス侯爵閣下との結婚指輪。そう――私も今は侯爵夫人。旦那様の隣で幸せそうに微笑んでいるのが、私の今の仕事。

　今着ているドレスも、アイドル衣装とはまるで違う侯爵夫人のドレス――いや、衣装だ。

「私これでも、本番に強いんですよ？」

　結婚指輪を合わせるように、彼に手を乗せて。

　私は笑みを作る。これはウソの微笑み。

　だけど恋する旦那様に向ける、幸せで完璧な笑み。

　エヴァン様のダンスはとてもお上手だった。そんな派手な技を繰り広げるわけではないけれど、私が踊りやすいように慎重にエスコートしてくれている。

　だから、私もとても計算しやすかった。

　どうしたら、この氷のように澄んだチュールが綺麗に広がるのか。

　どうしたら、この気品ある貴公子様の冷たくも凛々しい美貌が引き立つのか。

　どうしたら、こんな旦那様を魅了する幸せな夢魔になれるのか。

　表面で、横顔で、ドレスの空いた背中で、私の全てで演じる。

　私は『氷炎の貴公子』に望まれて嫁いだ、完璧で幸せな奇跡の貴婦人。

　それがサラーティカ＝タルバトス。会場を夢中にさせる、あなただけの花嫁。

　気が付いたら、会場が拍手に包まれていた。

　いつのまにか、踊っていたのは私たちだけになっていたらしい。他の参加者たちは全員観客へと変わり、私たちのダンスに見惚れていた様子だ。

　えーっと……大勢の観客の前でパフォーマンスすることは、慣れているといえば慣れているのだが。やりすぎた感は否めない？

　思わず呆然としていると、エヴァン様が私をそっと抱擁してくる。

「よく務めた」

　耳元で囁かれた色気のないその言葉が、何よりも嬉しくて。

　誘導されるがままお辞儀をすれば、強い拍手と口笛まで贈られてしまう。

　その中で、ひときわ高らかに拍手をしながら近づいてくる紳士がひとり。

　その人のお顔は、私でも知っていた。

　ランドール＝フォン＝ラルシエル閣下。

　このパーティーの主催者であり、この国一の財力を持つ公爵様である。