第23話 人間の優しい手
「なっ！ だっ！ ……駄目だろ！ おれは男湯だ！！ 馬鹿！」
そう、慌てた様子で叫び、男湯の方へ突撃していったのはソウたん君。
「えっ。大丈夫かな……」
「愛歌さま。男性の侍従を付けます……」
「うん。お願い」
10歳くらいだよね。別に、一緒で良いんじゃないかなって思っちゃったけど。
「おねぇさま。おねぇさま」
「え？」
その様子を見ていたおサキちゃんが、私の裾を引いた。
「ソウたんは普通に余裕でドエロガキですぅ。いくら
「え……」
そうだったっけ。ウチの弟達……。
いや、あれは私が家族だからか？
「まあいいか……って。『おねぇさま』？」
「はぁい。おねぇさまっ」
おサキちゃんは尻尾をぷるんと震わせて、手を合わせた。
「魔王さまの魔妃さまということは、魔弟さまであるバクラさまのおねぇさま……。つまりはあたしの未来の旦那さまのおねぇさま……。あたしのおねぇさまですぅ！」
「うっ……」
媚びている！
でも！
可愛い！
ちっちゃな口から八重歯……いや牙が見える。可愛いなあこの子。ふわっふわで。くりっくりで。ブリンブリンだ。
しかも。
自分が可愛いということと、それを武器に使えることを『知ってる』感じだ。
「こちらのお方はぁ？」
「あっ。うん。私に付いてくれてる、侍女悪魔のメリィ。魔王さまと同じケプラホルンで、この城で2番目に強いんだって」
「あれはゴートさまの過大評価ですが……。よろしくお願いいたします……。おサキさま」
「よろしくお願いしますぅ」
するりと汚れた衣服を脱ぎ捨てて、ぺこりと挨拶をしたおサキちゃん。振り向いて、浴室へ。
尻尾が、大きいんだよね。後ろから見ると尻尾しか見えない。ふくらんだ尻尾が9本、花が咲いているように広がってる。
★★★
ざばり。
丁寧に尻尾の1本1本を洗ってあげて。一緒にお湯に浸かる。
「ぷはっ。あぁ。気持ちよかったぁ」
「良かった。こういう、尻尾とかって洗った経験無いから」
「日の下には魔族は居ないんですもんねぇ。優しい手付きで、夢見心地でしたぁ」
ふわっふわの柔らかい毛並み。洗ってるこっちが気持ちよかったなあ。
「おサキちゃん達は、これからどうするの？」
「えぇと……。最終目標は故郷でイナリ国を再興することですけどぉ。その為には人も資金も土地もありませんしぃ。あたし達には知識も武力もコネクションもありませんしぃ。まずはぁ、『ソウたんが強くなること』『あたしが各国魔王とのコネクションを作ること』が思い付く最善の手段ですねぇ」
亡国の再興。
一体どれくらいの困難があるのか、想像もできない。
ケプラホルンの里も滅ぼされたんだよね。悲しすぎない？ 魔界。
いや、これが魔界の日常なんだ。きっと。滅ぼし、滅ぼされ。国が興り、消える。毎日毎年のように。
これが魔界の戦国時代。
「そしてその間、この領地で匿ってもらうことぉ……ですが。ヴァケットも決して豊かではありませんからぁ……。あたし達は『客』じゃなくてぇ、ヴァケット領の為にきちんと働きますぅ」
「…………そう」
ヴァケット領も豊かじゃない。私は初日以降、城から出たことが無いから実感は無いけど。人材不足なのは魔王さまからも聞いてる。こんな小さな子にも、仕事を。
「という訳でぇ。ソウたんはゴートさまかバクラさまに付いて軍へ。あたしはキーラさまに付いて外交を。それぞれ師と仰ぐことになると思いますぅ。……本当はバクラさまとご一緒したいですけどぉ」
私の膝の上に、やってきたおサキちゃん。可愛い。ふりふりと水中で動く尻尾がくすぐったい。とってもキュートで。
でも、幼い顔に陰があって。細い身体は儚くて。
亡国の魔姫。
「…………おサキちゃん」
「はぁい」
「私は、何もできないけど。応援するよ。ずっと願ってる。ふたりが、目的を達成できるようにって」
「あははぁ。おねぇさまはあたしの身体を洗ってくれましたよぉ。人間の、優しい手で。充分ですぅ」
「………………うん。じゃあここに居る間は、いつでも洗ったげるね」
「やったぁ！ 亡き母にも、よく洗って貰ってたんですぅ」
抱き締めた。
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