人間の破魔嫁さま

第17話 鬼の侵入者

　魔族は、人間と違う。多分考え方も、戦い方も、戦争のやり方も。

「誰ですか？」

「！」

　メリィが、襖を睨んだ。私は全く気付かなかった。

　誰か居る。メリィがじわり立ち上がって、私を庇うように立つ。

　息を飲む。緊張が、部屋全体にピンと張られる。

「メリィ？」

「！　……キーラさま……？」

　キーラさんの声が、襖の向こうからした。良かった。そりゃここは王族居住区画なんだから。キーラさんが居るのは普通だ。何か私に用があったのかな。

「逃げ……」

「！？」

　ドカン。

　襖を勢いよく破って、キーラさんが部屋へ飛び込んできた。

　違う。

　吹き飛ばされてきた。

「逃さねえよ。すーーーーっ。はぁぁあーー」

　男の人の声。深呼吸？

　見えたのは、真っ赤な肌と、小さな2本の角。鬼のような外見で、急所のみを薄い鉄板で覆った軽い鎧姿。

　勿論朝に見たヴァケット領の兵装じゃない。

「人間の匂いだ」

　深く息を吐き終えてから。私に、視線が向けられた。

「お下がりください……！」

　同時に、遮られた。メリィが戦闘態勢に入った。腕と脚の変身が解かれて、その部分だけ獣の四肢になる。羊のような毛並み。もこもこの尻尾まで、お尻から生えてくる。

「戦闘メイドか。お前もケプラホルンだな。人間が1匹と、絶滅種ケプラホルンのメスが2匹。高く売れるなあ」

　獣のように低い態勢で構えるメリィ。それを見ても全く怯む様子の無い侵入者。

「それも王族だ。知ってるぞ。『嘲笑い飛び回る赤（あか）羊姫（ひつじひめ）』キーラと、お前は『紫煙に紛（まぎ）れる蹄（ひづめ）の暗殺者』メリィだろう。噂通りか確かめてやる」

　私は動けない。動かなくてはならないのに。動け。

「シッ！」

　メリィが飛び掛かる。武器はナイフだ。敵の喉を目掛けてひと突き。

「ふん」

　避けられた。同時に右手を掴まれる。敵の拳が、メリィの腹に迫る。

　動け。

★★★

「まずこっち」

「！？」

　ドカン。大きな音。鬼とメリィが衝突して、床が抜けたんだ。部屋から居なくなった。

　それに気付く前に。誰かに頭を掴まれた。強い。首が回る。

　視線は――部屋の壁にぶつかって、うつ伏せに倒れているキーラさん。

「オーガ種は肉体強化魔法が得意な筈だけど、キーラがやられたのは『麻痺』の魔法。あんたがまずやるべきはその解除」

「…………！？」

　女の人の声。後ろに居る。頭はキーラさんへ向けて固定されていて、その姿は見えない。

「………………！」

　そうだ。キーラさんは無事なのか。敵にやられた。酷い。

　オレンジがかった黄色い、電気のような魔力が、キーラさんに纏わり付いていた。

　これを、破る。

「…………ぶはぁっ！」

　うっ。貧血……。いや魔力切れ……。

　けど、破れた筈。キーラさんが息を吹き返したように飛び起きたから。

「助かりましたわ愛歌姉さま！　あンの赤鬼、ぜーーったいに許しませんっ！！」

「あっ」

　キーラさんは私にウインクして、すぐに窓から飛び降りた。

　戦うんだ。彼女。

「あれ」

　気付くと、私は自由になってきた。後ろを振り向く。誰も居ない。

　あの声は。あの人は……。

　ドカン。

「！」

　階下から、爆発音。お庭の方だ。窓から身を乗り出す。

「オーーホッホッホ！！」

「うおお！？　クソがっ！」

　鬼とメリィが、格闘していた。その横から、キーラさんが飛び蹴りを食らわせている。キーラさんも既に、手足を獣に変身させた戦闘形態だ。

「2対1……！」

　まだ、私もできる。まだ気絶しない。あの赤鬼が魔法を使おうとした時、もう一度破魔を。

「違う。こっち」

「えっ！」

　また、頭を掴まれた。さっきは急で分からなかったけど。ふわふわの動物の手だ。もしかして、ケプラホルン？

「もう1体居る。レッドオーガは囮。……恐らくブルーオーガ。麻痺もこっち。透明化の魔法で隠れてる。城に侵入したのもこの魔法の筈。……探して」

「…………はいっ！」

　知らない人。分からないけど、味方だ。私はこれ以上外に身を乗り出すと火の月に焼かれる。あのお庭のどこかにもうひとりの鬼……。

「見付けた！」

「消して」

　居た。視える。っていうか、探す必要も無いくらい分かりやすい。けど、私にしか視えてないってこと。

「…………ぅぅっ！」

　連続での破魔。透明化は白と黒の糸。解くのは簡単だった。ここは6階。距離があっても、私の視界に入って認識できていれば関係無く破れるらしい。

「！？　何故だ！？　透明化が……っ！」

　青鬼がメリィに見付かってナイフを刺されたのを見届けて。

　私は意識を手放した。