第7話 魔王の責任
朱色のもやもやに、包まれた。
「魔王……さま」
「そうだ。俺は『魔王』なんだ」
ふわふわの感触。魔王さまの腕に掴まっていた筈なのに。いつの間にか、毛皮のある動物の背中に乗せられていた。
綺麗な灰色の毛並み。毛先だけ、朱色に変わってる。大型の、
「掴まっていろ」
「……んっ」
空を。
風のように翔けていく。凄い。いつか都会で一度だけ乗ったことのある、新幹線と同じくらいの速さを感じた。景色がびゅうびゅうと変わっていく。
凄い。
「あっ。魔王さまーっ！」
「！？」
ふわり。優しくブレーキを掛けた魔王さまが、農村のひとつに着地した。住民の魔族達が集まってくる。まだ、夜明け前なのに。
「お前達、今年の作物はどうだ」
「今の所順調でさぁ、魔王さま。それより戦争はどうですかい？」
「問題ない。領内が戦場になることは無い。俺が命を懸けて誓おう」
しゅるり。
地面に降り立った魔王さまは、瞬きの間に元の姿に戻った。ここは村が見渡せる高台だった。田んぼや畑が広がっている。どんな作物を育てているのかは、私には分からないけれど。
「で、その人間は……」
「ああ。俺の妻となる人間だ。日の下からの契約で頂戴した。破魔の瞳がある。昨日魔界へ来たばかりだ」
「ほう！ そうですかい！ おいおめえら、こちらウチの魔妃さまだ！」
「魔妃さまっ！」
「おお、ようやくウチの魔王さまにも魔妃さまが！」
「へえ。結構カワイイじゃないですかい」
「しかし安心しましたよ魔王さま。先代魔王さまから継いでずーっと十数年、女の気配すらなかったもんですから」
「余計なお世話だ……。だが、これからは安心しろ」
おじさんの魔族？ が私の前までやってきて、跪いた。
すると続いて、他の人達も同じように、私に向かって膝を付いて、頭を下げた。
変な気持ちになる。申し訳ない気持ちと、恥ずかしい気持ちと。
「ちょ……。えっと」
どうすれば良いか分からない。魔王さまに助けを求める視線を投げる。
頷いてくれた。
「皆。彼女は日の下で生まれ育った為に、魔族に対しても免疫が無い。人前式にはまだ時間が掛かるが、その時に改めて全領民の前で紹介したい。今は、魔界に慣れて貰おうと思っているのだ」
「へえ。了解でさぁ。おめえら、解散だ！ 大事な魔妃さまを怖がらせんな！」
魔王さまの言葉で、皆が顔を上げて立ち上がった。私にはそれぞれ笑い掛けてくれて、その場は解散となった。
「……ヴァケット領の人口は、1000人も居ない。去年のデータだと、896人だ」
「！」
魔王さまがぽつりと言った。私は、その景色を見る。広い村。土地。森。空。朝焼け。
『魔界』ってなんだか暗い世界のイメージだったけど、全然違う。
綺麗だ。キラキラに光ってる。空気が美味しい。
「少ないだろう。農村が3つ。漁村がふたつ。城と城下町がひとつ。……魔界は特殊でな。俺達は国に属していない。魔族を統べる者が、慣習的に『魔王』と呼ばれるが。俺は支配地域も人口も何もかも下の下。弱小魔王なんだ」
「………………」
魔王さまは、領民に慕われているみたいだった。結構フランクに話していた。イメージしてた『魔王』とは、全然違う。
「俺は世話になった前領主からこの地を託されている。絶対に、ここを守らなくてはならない。『その為』に全ての行動がある。対自然。対魔物。対国家。内政。外交。経済。立法。司法。行政。軍事。…………世継ぎ」
「！」
目が合った。
私の、悪い目付きに合わせてくれた。もう、何度もだ。
吸い込まれそうな金色の瞳。ああ、やっぱり。
私はこの人のことが、好きなのだろう。
「俺は魔王だ。そのことに対してはぐらかすことはしない。お前という女性を、一先ず自分の国へ連れ帰ることはできた」
「っ！」
魔王。
そうだ。この人は『王』なんだ。つまり、ただのひとりの政治家さんなんだ。自国のことを命を懸けて考えて行動する、一番の責任者。
弱小だろうが、人口が少なかろうが、そんなの関係無い。人の命を、背負っている人。
「次に俺は、お前に『子を産んでも良い』と思わせられるように努力しなければならない。お前に、好かれなければならない。受け入れてくれるように、ならなければ」
そんな人の。
「………………はい」
妻に。
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