人間の破魔嫁さま

第6話 人間の嫁

　夜が明ける。

　魔界にも、日光が差す。ように見えるけれど、あれは月。今月は、『火の月』だ。太陽と明るさは変わらないように思う。

「魔力耐性を持つ人間が何故女性のみなのかは分かっていない。公的機関による研究はこの100年で始まったからな。まだまだ足りない。……そして。その耐性を持つ女性の中に、さらなる魔力の適応の結果、特別な能力を発現させる者が居る」

　魔王さまの声は本当に心地良い。ずっと聞いていられる。マジで。

「愛歌。お前の目は『破魔の瞳』と言ってな。魔法や呪いを見破り、打ち破るものだ」

「……破魔の、瞳」

　良い目だ。

　最初に、そう言われたことを思い出す。あれ、そういう意味だったのか。

　魔法を見破る。あのもやもやは、魔力だったのか。

　打ち破る。メリィの魔法を阻害して、変身魔法を破ったのか。

　そういうことか。

　……目付きを褒められた訳じゃない、と。

　まあまあ。まあね。

「ひと目見て分かった。必ず俺が確保したかったんだ。お前が縁談を受け入れてくれて良かった。能力持ちは貴重だからな」

　ちくり。

　あれ。

　なんだか。

　心がちくりとした。

「…………何故、破魔の瞳の私を？」

「まず、魔族が『人間の嫁』を欲する理由から説明しよう。……生まれる子が、強くなるのだ」

「えっ？」

　じわり。

　落ち着け。荒沙羅のお茶を飲んで。

　ざわざわ。

「1000年の昔、史上最初に魔界を統治した原始魔王は、人間とのハーフだったらしい。……それが捻れて伝わり、日の下との関わりが絶たれていた100年前までの歴史では、人間を喰らうことで力が強くなると云われてきた。……だが真実は、人間の血を口から摂取するのではない。生まれた時から、人間の血と肉を宿すことこそが、統一魔王への一歩だったのだ」

　じわじわ……。

　胸がざわめく。

「目的は、『破魔の瞳』を持つ私との、子」

「ああ。俺はヴァケット領主として――」

「あの」

「ん？」

　いや。

　分かっていただろうに。

　ひと目見て。と。言っていただろうに。

　何を、期待していたのか。私だって。この人のこと、何も知らないのに。

　勝手に。

「……愛歌？」

　気が付けば、涙が出ていた。勝手に。

「魔王さまは、私の『体質』を『子に遺伝させる』ことが目的で。…………それだけで、私を選んだのですか」

「愛歌」

　彼は私を好いてくれたのではなかったと。そういう告白を受けたのだ。今。

　家柄も容姿も関係無く。ただ、体質のみで。

　統一魔王とかそんな、野心で。

　選ぶ権利は、男性側にある。

　断る権利は、女性側には無い。交換見合いとはそういう制度だ。

　もう、日の下には帰れない。戻れば、契約は破棄になり。麗華国（リーファ）からの手当が貰えないどころか、多額の違約金まで取られる。私の実家は破産する。

　私にはもう、どこにも行く場所が。逃げ場が無いのに。

「愛歌」

「………………すみません。変ですよね。私……。私だって、魔王さまのこと。良く分かっていないのに」

　違う。そうだ。

　私が自分で言ったじゃないか。日の下と魔界では、文化歴史、物事の価値観が異なる筈だと。

　これが魔界流なんだ。

「愛歌。説明が最後になったな。……夜も明ける。その前に。行くぞ」

「……へっ？」

　女には選択肢が無い。…………違う。私に、日の下でひとりで生きていける能力が無かっただけだ。

　私は選べた。結婚が嫌なら身を投げることだってできた。けどしなかった。結局自分で選んで、ここへ来た。

　愛が無いだけなら別に構わなかった。これから育めば良いと。

　子を産むだけの。腹を貸すためだけの存在だったなんて。

　この人は最初から、私なんか見てなかったなんて。

「えっ。ちょっ」

　ガッ。

　その太く逞しい腕が伸びてきて、私を捕まえた。

「離して……」

「お前に見せたいんだ。今の時間が一番良い。火の月が昇るまでに」

「えっ」

　優しく。ガラスを扱うかのように。

　魔王さまに抱えられて、天守の窓から、飛び上がった。