廃兵、魔法少女になる

第39話 おれは先輩（前編）

「大和帝国から来ました！万里小路和（のどか）です！」

　一生懸命に、敬礼をしながら桜花に告げた少女は、ほんのり頬が高騰していた。

「大和の佐倉桜花。まあ、覚醒したのは晋大陸なんだけど、生粋の大和人だよ」

　よろしくな、と手を差し出した桜花の右手を、和は両手で力強く握る。

「私、困っている人々のために戦いたいんです！ロンシャン長官が、そのための最短の道筋を先輩は教えてくださると！」

「最短、ねえ…」

　桜花は思った。この少女は生き急ぎ過ぎていると。

「急がば回れ、とも言うぜ？あまり気負い過ぎても、きついと思うけどな」

「でも…でもっ！」

　その性急な態度に、桜花は察した。

「ご家族の誰かがやられたか？」

「はい、祖父と祖母が。いつかは死ぬ定めでしたが、あの日でなくても良かった」

　復讐。これに突き動かされる魔法少女も多い。身近なところだと、クレアもそうなのだとか。ともかく、そういう魔法少女は早く限界が来る。

「復讐なんて、相手は何百万もいるぞ。一朝一夕でやれるもんじゃない。忘れた方が身のためだ。おじいさんとおばあさんも、お前がそのために戦い続けるのを善しとはしないだろうよ」

「でも、私は」

「強くなりたいよな。今度こそ、誰かを守れるように。その手助けはするさ。でも、復讐は忘れろ。早死にするぞ」

　多くの歪みを滅し、復讐心を満たしたいと願う魔法少女ほど、早くに死んでいくのは既に統計が取れている。小夜子からの受け売りだが、桜花も肌で感じ取っていたことだ。

「良い人を紹介してやるから、相談してみな」

「良い人…？」

　その足で、桜花は小夜子の部屋の扉を叩いた。

「あら、桜花ちゃん…と？」

「俺らの後輩だよ。大和から来たんだって。話、聞いてやってくれない？」

「新人さんね？データは無さそうね…」

　小夜子は桜花と和を招き入れ、座らせた。

「私は安藤小夜子。桜花ちゃんと一緒に拾われて、今は魔法少女のメンタルコーディネート…カウンセラーをしているの」

「魔法少女じゃないんですか！」

「魔法少女なら、10歳は若返ってたんだけどねー」

　悔しいなあ、と小夜子は呟く。無論、冗談なのだが。

「ねえ、こいつはじいちゃんばあちゃんを歪みにやられたんだって。それで、復讐したいって思ってる」

「復讐」

　小夜子は考え込んだ。

「復讐して、その後はどうするつもりなの？」

「えっ」

「例えば、この世から歪みが一掃できたとしたら…あなたはどうする？」

　考えたことも無かった。歪みは数が多くて、強大で―――戦いの中で命を落とすこともある、とだけ教えられていた。

「実際、組織だって歪みと対峙して50年、まだ撃滅には至ってない。けど、いなくなったら、どうする？考えたことはある？」

「無い、です…」

　歪みとの、神に比する存在との戦いに身を投じる高揚感だけが、和を支配していた。それが、急に消えるなど考えもしなかった。

「そう言えば、桜花ちゃんはどうする？」

「あ、おれ？」

　桜花もあまり考えたことは無かったが、やりたいことは一つ、あった。

「大和に帰って、故郷とは離れたところで、ウェイトレスでもやるかなあ」

「なんでウェイトレス？」

　桜花らしくない選択に、小夜子は笑っていた。

「良いじゃん、ウェイトレス。フリフリの制服も悪くねえよ。ちょっと前は嫌だったけど、女にも慣れたし、そういうの着てみたいんだ」

「へえ…」

　桜花なりに前を向いている。良いことだ。さて、和だ。

「和ちゃんは、そういう日常に対する希望、何かある？」

「私は―――」

　ありません。そう絞り出すのが精いっぱいだった。もし歪みを討ち果たして、祖父母の仇を討ったと言えたら、後を追いかけるくらいしかビジョンが無かった。

「それじゃもったいないよ」

「そうだな」

　桜花も、小夜子もそれを否定する。お前には無限の可能性があると、2人は言った。