廃兵、魔法少女になる

第19話 おれは調べる（後編）

　桜花の声が響き渡った後、小羽は咳払いを一つ。

「せやねん、そこが大事や…誰やねん、道満がどうこう言い出した奴は！」

「あんさんやないか！まあ、そこは置いといたる。魔法箒や」

　脱線した話が本筋に戻る。小羽によると、重要なのは三要素。

「まずは、あんた自身の素質やな。性格診断やらなんやらして、最適なポジションを確認する」

「最適なポジション？」

　魔法少女…特に魔法箒には、最適な戦闘距離がある。前衛として戦うのに適した魔法箒があれば、後衛として、敵から距離を取って戦うのに適した魔法箒もある。戦闘距離は、魔法箒によってまるで違ってくるのだと、小羽は語る。

「例えばや、刀と銃でやり合うやろ。近距離で。どっちが勝つやろ？」

「そりゃ、刀じゃねえの？」

「せやな。なら、銃手が屋内にいて、剣士と有効射程一杯の距離があれば？」

「剣士がどんだけかは知らねえけど、銃じゃねえ…？」

　つまり、その距離感を前衛・後衛と呼んでいるのだと、小羽。

「でも、悲しいかな…実際と理想はちゃうモンや。理想は後衛やのに、前衛の武器しか呼び出せん主神と契約してしもた眷属なんて、これまで仰山（ぎょーさん）おった。そのアンマッチを少しでも埋めるのが、あての仕事やな」

　道満と契約した小羽には、眷属に移された神の力を弄る能力が備わっているらしい。

「神の在り方を正すんや。兄弟姉妹を見渡して、眷属自身に相応しい在り方をしている存在を導き出す。そして、弄る。小羽はよぅ慣れとるから、心配は要らん」

「弄るのは、あくまで神から切り離された、宿ってるだけの力やからね」

「へえ…」

　分析、改造、と来て三つ目の要素が―――

「鍛造やな。あんたが魔法箒を自在に振るえるように、長すぎず短すぎず、弱くなることの無いように矯め直すんや。これは大変な作業やで？」

　実際に魔法箒が完成するまで、実に1カ月かかるのだと言う。

「1カ月…」

「その間に座学やらなんやらもやるで。なんかあんたは免除しよかーとか言われとるらしいけど」

「なんで？」

「あてもよぅ知らんけど、あんた、中々詳しいらしいやん？だからちゃうの？」

　未知の怪物相手に初陣を果たしてもケロッとした姿や、軍事知識に明るい様子から、魔法少女としての心構えを説く必要が無い、とマッカネンは評価していた。

「まあ、しばらくはあてとマンツーマンで訓練や。要ると思ったら進言するから、安心しとき！」

　さて、と小羽は柏手を打った。

「そうと決まればまずは性格診断やな。2時間みっちりと頭の体操してきーや」

「2時間も…？」

「頑張ってね！」

　別室で桜花への質問が繰り返されている間、小羽は小夜子に質問をしていた。

「ふーん、戦場で会うたんやねぇ」

「うん、東帝府で看護婦やってた時は、まさかベルガエまで来るなんて思ってもみなかった」

「せやろなあ…あても笠置山で歪みと出会すまで、こんなことになるとは夢にも思わんかったわあ」

　普通に相槌を打ってくる相手に、小夜子は親しみやすさを感じていた。

「…なんか、小羽ちゃんって話しやすいね。皆にそうなの？」

「ああ？まあ、魔法少女としては、あては優しい方やろなあ…昨日の2階みたいなんは日常茶飯事やで？」

「そうなんだ…クレアちゃんも優しかったし、皆、大変な時があるだけなんだろうね」

「せやねぇ…それを理解してくれてるだけでも、あんたは良いカウンセラーになれるわ」

「そうかな？」

「そうやよ。今までに逃げ出したカウンセラーの先生（せんせ）たちは、普段の姿を知らずに、猛獣みたいな女の子の相手をさせられとった。クレアでさえ、3人の先生が付いて、3人とも1年と保たんかったんよ。信じられへんやろ」

「うん…」

　彼女でさえ、覚悟を持った職業人を追い返す一面がある―――その事実と、昨夜の事件は小夜子の中で密接に絡みついた。

「深入りするなら、生半可なことすると、命に関わるで？」

「そうだね」

　桜花だけではない、魔法少女全てとの付き合い方を、今後も小夜子は模索していくことになる。