第9話 おれは桜花（後編）
安藤は続ける。
「私たちは実年齢も肉体年齢も離れているわけだけど、目的は一緒じゃない？」
「まあ…そうだね」
歪みを倒す戦いに身を投じる同志同士、親しくなりたいという気持ちからの発議だった。
「私は安藤
「え、じゃあ俺はどうするんだよ。俺なんて太郎だよ！？」
「あなたにふさわしい名前がある…って勝手に思ってる名前があるんだけど、聞いてくれない？」
「え、えぇ…？まあ、聞くだけなら」
ついに女の子の名前つけられちゃうのか…と気恥ずかしくなる佐倉だが、小夜子を見ると目が泳いでいる。彼女も恥ずかしいらしい。
「桜花って、どうかな」
「おうか…桜に花、って書くの？」
「うん」
「へーふーん」
「嫌なら良いんだよ？嫌って言ってくれたらそれで…」
「良いじゃん」
彼なりに理由を述べる。
「この体が女の子ってのは変わらないわけだし？フルネームって言われて太郎なんて名乗れねえし？何より…」
目を逸らしてつぶやいた。
「せっかく小夜子ねえが付けてくれたんだし？」
「ねえ」
少し諦められないという風に小夜子が尋ねた。
「私がお姉さんなの？」
「いや、どー見てもあんたが姉だよ！？なあ竜天！」
「まあ、見た目的には…どうしてもなあ…」
「そうだよねえ…」
小夜子は切り替えた。
「良し！では、私が義姉ということで、宣言します！私たち義姉妹は、生まれた日は違うけど、必ずや同じ病院の、同じ病室で死ぬことを誓います！」
「おお、現代的な桃園の誓いだな」
「あ、でもこれだと桜花ちゃんが若死にしちゃうね」
「まー十年やそこらだからまあ…良いんじゃねえ？」
「十年もあったら色々できるよ？でもまあ…」
小夜子は右手を差し出した。
「生きてる内はベストを尽くして、どっちかがどっちかを見取って、満足できるように生きよう」
「だな」
桜花も右手を差し出し、握手した。
「世話になったね。神様にも良く伝えとくから」
「いえいえ、そこまでしていただかなくとも…まさか、季節外れの桃が収穫できるなんて、竜神様様様でございます」
桃花村を離れ、案内人に従って国連部隊の駐屯地を目指す。不安はある。しかし、強くなれる。健康を取り戻した体で、人々の役に立てる。桜花はワクワクしていた。
「なあ、小夜子ねえ」
「なに？」
「ねえは英語話せるん？」
「うん、一通りは…外人さんの看護もしたことあるよ」
「完璧じゃん。おれは下士官だったからなあ…」
大和帝国軍でも士官ともなると外国語に達者な者も少なくないが、下士官で外国語に明るい者は少ない。無論、簡単な挨拶程度はできるが…
「ワシに任せておけ。小夜子が話せるなら、汝の通訳だけすれば良いということじゃろう？」
「竜天さま～！」
汝は我が眷属じゃからのお、という竜天の言葉の外には、やれやれ…という本音があった。
「御使様、着きました」
「病院ほどじゃないけど、立派な家使ってるな」
国連部隊の駐屯地も、現地の富裕者の宅地を使っていた。恐らく、家は司令官レベルが住む司令部だろう。
「ありがとう。長老さんによろしく伝えてくれ」
「ハハッ！御使様の前途に幸福が訪れますよう！」
桃花村からの案内人は、走ってその場を離れていった。恐らく、こちらの姿が見えなくなるまで走るのだろう。
「早く行ってやろう。待ってろよ、国連！」
「喧嘩売りに行くんじゃないんだから…」
「まあのぉ…元気なのは良いことじゃ。この後は戦いに次ぐ戦いの連続。消耗する一方じゃから、今は元気でないとの」
竜天の言葉は、この2人の義姉妹の今後を暗示するものである。戦場に斃れるか、畳の上で死ぬか、それは分からないが、戦いに身をすり減らしていくことだけは確か。
「特務機関に属する眷属の平均寿命は35歳と聞いたことがある」
それだけ、戦死が多いということ。前途は多難だろうが、自分が支えていこう…と小夜子は決意を新たにした。
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