廃兵、魔法少女になる

第6話 おれはどうなる（中編）

「お、オイ！？ちょっと待て！」

「なんじゃ、ようやっと正気に戻ったか？」

「竜天、お前！」

「佐倉さん」

　合意はどうなった！と神に向かって抗議する眷属の少女を、安藤は制した。

「私がお願いしたの。私はあなたの担当として、あなたの身に何が起きたのか、知らなきゃいけない」

「お前にはこの娘が必要じゃ。ワシは人の子の面倒など見れん」

「そんな勝手な！」

「じゃあ、佐倉さん。自分の面倒は自分で見れる？男性と女性に差はほとんど無いけど、教養は違うのよ？」

　突然、正論を叩きつけられた佐倉は口ごもった。

「私が教えるの。あなたは私の担当患者で、命の恩人。この後の人生はあなたに全部使ってあげる」

「な、なんでそこまで…」

　佐倉は理解ができない、と頭をブンブン振った。

「私の患者の中で一番、私を買ってくれたから、かしらね」

　安藤は佐倉に逆に問うた。

「佐倉さんは、人が一番幸せを感じる時っていつか、知ってる？」

「な、何の話だ…？」

　突然の問答に戸惑いを隠せない佐倉。

「私は知ってる。自分を一番評価してくれる人のために世話を焼く時。それに勝る幸福は無いの。少なくとも私は」

　たった10日。意識を取り戻してからは3日の付き合いだが―――

「あなたも、あなたから話を聞いた竜天さまも私を評価してくれる。私が人生を懸ける理由なんて、それで十分」

　安藤は佐倉の右手を取って、彼の目を真っ直ぐに見て言った。

「どこへ行ったって、ついて行ってあげる。お世話が必要なら、何だってしてあげる。あなたは私の…一番の担当患者だから」

「…と、いう覚悟らしい。続けても良いかな？」

「お、おう…」

　思った以上に決まり切っていた安藤の覚悟。佐倉は押し切られる形で話に参加した。

「さて、どこまで話したか。そうそう、渾沌が破裂したところか」

　一千万に分かれた渾沌の肉片から生まれたのは、竜天たちのような神だけではない。二百万近い「歪み」なる渾沌の悩みや苦しみが具現化した存在も併せて生まれた。

「渾沌の予想通りだったらしい。ワシらと歪みらは、生まれた時から争ってきた。しかし、神代の時代はそれで良かったが、人類が渾沌を忘れ、渾沌に由来する神々に対する信仰心を失った時代となると、危機が訪れた」

　八百万の神々は歪みに対する対抗手段を失い、歪みは天敵が消えた地上で猛威を振るった。時には、神々を食うことすらあった。

「人類が相争う時、歪みはより活性化する。歪みの元の姿は今倒した通り、ほとんどが巨大な体躯に凶暴な見た目をしておる。だが、思いもよらぬ形で現れる現象がある」

　古来からあるインフルエンザの大流行はその最たる例だ。性病やペスト、近頃ではエイズウイルスも歪みが由来となった疫病なのだと言う。

「病気の、大元…！」

　この言葉に、安藤は運命を感じた。この世のあらゆる疫病の根源と戦うなど、医師であっても叶わない戦いに身を投じようとしている。医療従事者として奮い立たずにいられようか―――

「こりゃ無理だな…」

　佐倉はここに至って、安藤の説得を諦めた。なんとか彼女を必要とする、未知の患者たちに引き渡してやりたかったが。

「安藤さん」

　佐倉は右手を出した。

「敵は大きそうだけど、一緒に戦おう」

「…ええ！」

　やっと自分を受け入れてくれた嬉しさで、安藤のテンションは最高潮に達した。

「で、竜天さま！私たちはどうすれば良いの！？もう軍は頼れない感じに聞こえたけど…」

「心配するでない」

　竜天は血気に逸るなと言わんばかりに尻尾を安藤の頭に当てた。

「ワシの聞いた話が確かなら、近日中にははっきりする話じゃわい」

「仲間がいるのか？」

「そういえば、八百万の神って…」

「うむ、味方はおる。しかも、少なくはない。汝らが想像しておる万倍はおるが…」

　竜天は腕組みして悩んでいた。

「神々とは顔馴染みじゃが、信用できるのもできらん奴もおるし、それ以上に彼奴らの動向は知らんのじゃ」

「…彼奴ら？」

「ウム」

　一拍置いて、竜天はその名を明かした。

「国際連盟とかいう人類の組織の下に属しておると聞く。特務機関だとか」

　本当に予想以上の事態に、軽く戦慄する2人だった。